напоминающая неровный алмаз, который совсем недавно обработали, поражал сложностью создания, эффективности расхода маны и методами защиты. Пространство, Свет, Золотые, Желтые и Фиолетовые Молнии, Гравитация, Воздух, Земля, Металл — чародей каким-то образом соединил всё это в одну систему, которая, ко всему прочему, ещё и работала! Да причем так, что оставалось только локти кусать!

— Третья Форма — Копьё Разрушения!

Молния видоизменилась — стала длиннее на десяток метров, тоньше, а в передней части, обращенной сейчас вниз, на самом кончика набухла сфера, размером с хороший арбуз. Духи, откатившиеся было в страхе, качнулись всей массой вперед, к такой крохотной и беззащитной в сравнении с ними целью… И миг спустя с паническими визгами, воем, рыком и прочими звуками бросились в рассыпную. Даже гордые и величественные короли всей этой стаи, существа восьмого ранга в этот миг удирали в стороны — ибо полетевшее прямо через ряды наступающих на него духов копьё играючи уничтожало все, что оказывалось у него на пути. И никакие заклятия, никакие хитрые защитные фокусы не спасали тех глупцов, что не успел убраться с траектории броска этого Копья — полное чудовищное, нездешней мощью оно даже не замечало этих жалких попыток противостоять его силе.

Сидящий в своем костяном замке Император Мертвых осознал угрозу ещё в момент, когда Аристарх выкрикнул название третьих Сверхчар. И не сидел сложа руки — несколько брошенных во врага боевых заклятий не в счет. Угловые башенки его крепости загудели от текущей через них силы, засветились зеленым сиянием их верхушки — и три луча ударили прямо в вершину донжона, над которой висел огромный шар чистейшего Мрака. В один миг весь небольшой замок накрыл черный, непроницаемый и непрозрачный купол — а через несколько секунд в него врезалось Копьё Разрушения.

Противостояние Копья и барьера продлилось один краткий миг — и черный купол, несмотря на подпитку от кургана черепов, в котором были заточены десятки миллионов душ, лопнул, разлетелся клочьями изорванного мрака. Ослабленная, уменьшившаяся вдвое и лишившаяся арбузоподобного наконечника Копьё ударило прямо в донжон, круша и сжигая в пепел костяные стены. Пробив сверху вниз четыре этажа ударившее наискось Копьё остановилось — и все разом ощутили всплеск Высшей Магии, куда более высокого порядка, нежели ставшие в этом бою «обычными» заклятия девятого ранга.

— Этого недостаточно, что бы отнять мою вечность, человек! Ты выложил последний козырь, но он оказался бит! И теперь…

— Кто сказал, что я хотел оборвать твоё жалкое существование, глупец? Ты слишком привык к отсутствию равных тебе врагов и начал пренебрегать мелочами… Важными мелочами. Семицветная Молния, Вторая Форма — Тысяча Змей!

И всё ещё обладающее изрядной мощью Копьё в один миг распалось на сотни крохотных семицветных разрядов, действительно напоминающих змей. Но вместо того, что бы продолжить нападать на Императора Мертвых они дружно, в едином порыве рванули вниз, к основанию замка.

Что было дальше, наблюдатели не видели, ибо стены замка всё ещё стояли и закрывали обзор. В панике вылетевший из своего укрытия чернокнижник швырял вниз заклятие за заклятием, творя их с немыслимой скоростью и точностью. Духи, повинуясь безмолвному приказу своего хозяина, рванул к замку, зависли над ним и начали помогать, швыряя вниз десятки заклятий… Но, видимо, даже этого оказалось мало, что бы остановить порождение третьих Сверхчар Аристарха.

Спустя сорок секунд пусть и короткой, но крайне интенсивной борьбы костяной замок попросту отделился от кургана из черепов и начал заваливаться в бок. Молнии Аристарха уже было остановлены, но оба Мага Заклятий, сидящих сейчас на земле, и те пятеро, что были близки к взятию этого ранга, ощутили, что незримая, но очень могущественная система чар, соединявшая курган с крепостью, исчезла. Поток силы, забираемой у душ, прекратился, и сейчас враги русского чародея больше не могли черпать энергию из почти бесконечного источника. Более того, вся свора духов, что кружила в воздухе, начала исчезать, отправляясь в родной Астрал — видимо энергия, что их удерживала в этом мире, тоже шла от кургана черепов.

— Как ты посмел, ничтожество! — от ярости, кипящей в этом голосе и передаваемой через Силу Души все, кто это слышал, вздрогнули. — Даже отдать тебя тварям Инферно за такое будет мало! О нет, нет, простыми пытками ты не отделаешься, мерзкий мясной мешок с костями… После поглощения твоей силы, я буду заниматься тобой лично. Каждый день, вне зависимости от занятости, я буду уделять тебе минимум три часа, а затем отдавать лучшим палачам Столицы Мертвых — и поверь мне, более умелых мучителей в этом мире не найти! Твои страдания будут длиться вечность, мы сломаем твой дух и волю, заставим унижаться и…

Распалившийся живой мертвец, считающий, что бой закончен, внезапно заткнулся, ощутив всплеск маны от своего противника. Это застало врасплох и его, и всех наблюдателей — было совершенно очевидно, что у Аристарха попросту закончилась вся мана. Однако опытные и знающие чародеи миг спустя поняли, в чем дело — боевой маг буквально сжигал себя, искалечил частичку своей ауры и насильно переплавил её в ману — длинная, ветвистая Черная Молния, пробив слабый щит, который едва успел выставить чернокнижник, врезалась в середину кургана. Молния, вместо того, что бы уничтожать и крушить попавшие под удар кости, растеклась по всему кургану — и мгновение спустя, громко зашипев на прощание, исчезла. А мерзкое, хоть и гениальное, творение некромантии начало все стремительнее осыпаться вниз опустевшими, лишенными наложенных на них чар и заточенных душ черепами.

Сонм измученных, искалеченных душ вырвался на свободу. Вырвался и предстал перед своим мучителем и палачом… Удар миллионов душ был страшен. Серый, неровный и слегка дрожащий толстый луч чистой энергии толщиной в полтора десятка метров ударил чернокнижника — но такого врага сырой силой было не взять. Он отвел, закружил и начал быстро рассеивать этот поток, почти не растрачивая ману…

А вот с Аристархом творилось нечто странное. Окончательно истощенного и травмированного, едва держащегося в воздухе чародея внезапно окружил сонм крохотных, но ярко светящихся огоньков. Каждый их них был мал, как семечко, но собравшись вместе они создали новое солнце, в котором исчез Аристарх. Несколько секунд ничего не происходило, как затем вдруг солнце вокруг чародея стало стремительно уменьшаться. Через десяток секунд стал виден и сам маг… В которого потоком вливались маленькие огоньки. И с каждым влетевшим в парня огоньком его аура оживала, наливалась силой, резерв маны стал стремительно заполнятся, и даже нанесенная самим собой травма ауры начала исцеляться бешенными темпами. К моменту,