Я медленно поднялся и сел, скрестив ноги. Да, я все еще был голый, и лесваррка хорошо видела шрамы у меня на груди. К ним прибавилась пара свежих. И я тоже не упустил момента, когда ее лицо исказилось от отвращения. А потом осветилось хищной усмешкой.

Концом энергобича она ткнула в один из шрамов:

— Это же наше оружие, да, солдат?

— Зачем я твоему покровителю? — спросил, проигнорировав ее вопрос.

— Похвастаюсь новой игрушкой. И советую хорошенько подумать, прежде чем сказать ему "нет".

Несколько мгаров мы буравили друг друга глазами. Я просчитывал ситуацию: летим на Крог, планету бандитов, пиратов и контрабандистов. Крейсер оснащен по последнему слову техники, значит, у его владельца есть деньги, и очень большие деньги. Да еще иметь лесваррку на побегушках…

Из всего этого вытекает логический вывод: покровитель этой сумасшедшей не меньше чем сам теневой король Крога. Никто никогда не видел его, но слухи о нем передаются шепотом. Говорят, он держит в кулаке все банды Галактики, а Крог — его резиденция, и даже Ауфбиц Иллероу — глава Галактического Конгресса — не может справиться с ним.

Во время войны каждая раса сражалась за новые территории, новые открытые планеты, пригодные для жизни. А на Кроге в это время собирались отбросы жизни со всей Галактики: дезертиры, мародеры, грабители, убийцы, беглые каторжники и прочая шушваль. Понемногу начали образовываться разные воинствующие группировки, нападать на пассажирский и грузовой транспорт, устраивать налеты на мирные планеты. Пока Конгресс не приказал создать Галактический патруль — службу, которая должна была заниматься поимкой и уничтожением космических пиратов.

И вот тогда на Кроге объявился некий субъект, который в короткое время сумел прибрать к рукам все банды. Кто-то говорил, что он бывший каторжник, в одиночку сбежавший с Транга — астероида-тюрьмы, в недрах которого осужденные в нечеловеческих условиях добывают редкое радиоактивное топливо для ускорителей. Кто-то — что он обладает даром внушения, кто-то — что это внебрачный сын самого Иллероу, решивший восстать против политики отца.

В общем, слухи ходили самые разнообразные, один невероятнее другого. Но при этом толком никто ничего не знал. Не было ни малейшей зацепки.

И вот теперь мне, похоже, скоро предстоит встретиться с грозой Галактики лицом к лицу.

— Твой покровитель это король Крога? — прямо спросил я, не отводя взгляда от заблестевших глаз лесваррки.

— Умный парень, — усмехнулась она, — схватываешь налету. Но не думай, что сможешь рассказать об этом кому-то.

— Вы меня убьете?

— Зачем? Нам нужна рабочая сила, — она встала, обдав меня запахом духов, и похлопала концом энергобича по своему бедру, привлекая внимание. — Бесплатная рабочая сила.

— Это намек на нелегкое будущее в нелегальных шахтах и рудниках?

— Ну, я же говорю, что ты умный.

Шийда!

Она смотрела с такой самоуверенностью и чувством превосходства, что меня, истинного симаррца, это коробило. Я сидел голый у ее ног, с трудом чувствуя собственное тело, но внутри у меня все кипело от ярости. Если бы я мог, то вскочил бы сейчас, схватил ее за горло и швырнул на пол, а потом научил бы ее, как должна вести себя женщина.

Но она права, я слишком умен для того, чтобы поддаваться сиюминутному гневу. Нет, милая, я буду вести себя, как послушный мальчик, и даже есть с твоих рук, потому что все, что мне нужно, это выжить и выбраться отсюда. А когда ты решишь, что я у тебя в кулаке, когда ты расслабишься и потеряешь бдительность, я непременно воспользуюсь этим.

Сейчас мне нужно только одно — выжить.

— Есть хочу, — выдохнул, делая убедительный взгляд. Как раз вовремя в животе заурчало, сигнализируя, что неплохо бы и подкрепиться.

— А еще наглый, — усмехнулась лесваррка. — С чего ты решил, что тебя здесь будут кормить?

— Э-э… ну, можешь не кормить, но тогда вряд ли из меня получится хороший работник. И кстати. Ты знаешь мое имя, пора бы и самой представиться…

Я замолк, следя за выражением ее лица. Заметила ли она, что мое поведение изменилось? Не насторожит ли ее это?

— Можешь называть меня Лимара. Королева Лимара — звучит?

— Королева Лимара, — я нагнул голову, пряча злорадную усмешку.

— Вот так-то лучше.

Она нажала мини-спейшер у себя на запястье и резко произнесла:

— В седьмой отсек миску баланды. Быстро. И пришлите Ривса, пусть захватит с собой инструмент. Играть буду.

27. Арк Нибас

Капитан похищен, корабль еле дышит, по палубам бродят неприкаянные кхары и везде суют свой нос. А еще этот шиззраковый Лиафар в лаборатории вместе с разлагающимся трупом.

Я приказал задраить и опечатать дверь, чтобы вонь не разносилась по палубе — больше ничего мы не могли сделать. Рассказывать о камне никому нельзя, это опасно, но как быть дальше? Я не могу держать его на корабле, особенно, если собираюсь лететь в пасть врагу.

А еще эта девчонка и Донато! Мерзавец не утерпел, все-таки присвоил ее. И ведь знал, что она принадлежит другому. Прости, Вин, я не смог сохранить для тебя твою элоэни…

Сменившись с ночной вахты, я возвращался к себе в каюту, когда услышал приглушенные стоны. Голос был женский, так что мне даже не пришлось гадать, кому он принадлежит. Завернув за угол, увидел Карину. Она сидела, привалившись к стене и по самые уши закутавшись в покрывало. Глаза закрыты, по бледному лицу градом катятся слезы и пот. Девчонка всхлипывала и дрожала всем телом. У нее даже волосы были мокрыми.

Я присел рядом, соображая, что делать. Однажды я уже видел такое, когда один кхар учуял свою лайе, провел ритуал привязки, а потом оказалось, что это была суженая его брата. Но тогда девушке дали всего глоток крови, а этой сделали переливание. И что она забыла здесь?

Шиззрак! Здесь же рядом трап на нижнюю палубу, а там карцер. Неужели притяжение уже действует, и она ходила к Киану?

— Карина? Ты как? — я протянул руку и тронул девушку за плечо. Не до церемоний сейчас.

Она открыла глаза и уставилась на меня бессмысленным взглядом.

— Холодно, — шепнула чуть слышно.

Холодно? На "Аргаре" вполне комфортная температура. Даже иногда жарковато. Но не в ее случае. Судя по всему, у нее полным ходом идет внутриклеточная мутация. Только в это время она должна быть у себя в каюте и спать, а не шататься по кораблю.

— Лин, — я нажал мини-спейшер, вызывая бортового врача, — тут по твоей части.

— Опять кого-то запчастью придавило или парни кусок мяса не поделили? — послышался сонный голос. — До утра подождать может?