class="p1">— И так конкретно, — возразил Влад и перечислил. — Растёт на болоте. Ядовит. Добавляют в лекарства от паразитов.

— И? Ты уже знаешь ответ? — с надеждой спросил Прохор.

— Нет, — выдохнул Влад.

Я понимал, что время идёт, и надо продвигаться дальше, поэтому сам ответил на эту загадку:

— Это трясинница. Берите бутыльки с настойками и побежали дальше.

Влад и Святослав под любопытные взгляды остальных команд принялись бегать по лаборатории и заглядывать в шкафы и коробки.

— Вы уже определили все три ингредиента? — подошла ко мне Жанна.

— Да. А вы?

— Пока только одно. Никак не сообразим, что это за растение, которое светится как тысяча светлячков. Может, подскажешь?

Я уже хотел ответить отказом, но в разговор вмешался Федя.

— Это запрещено правилами. Мадам, идите к своей команде. Здесь везде камеры, поэтому вас могут наказать за такое.

— Фу, какой грубиян, — она окинула его презрительным взглядом и отошла.

В это время к нам вернулись Влад и Святослав, сжимая в руках бутыльки из темно-зеленого стекла.

— Всё нашли. Побежали дальше.

Мы первыми вышли из лаборатории. В коридоре толпились репортёры, которые закидали нас вопросами, но мы просто прошли мимо. Только Федя поднял вверх кулак и выкрикнул, что ММА лучшие, и нас не победить.

Зашли в соседнюю лабораторию, которая встретила нас запахом чистоты и свежести. Наблюдатели, которые следили за порядком и выполнением заданий, заметно оживились и с интересом посмотрели на нас.

Как и говорил ведущий, в ярко-освещенном помещении стояли восемь столов с эмблемами академий. Мы подошли к нашему столу, где в ряд стояли двадцать флаконов из темно-зеленого стекла.

— Так, нам нужно определить, в каком из флаконов яд, — задумчиво проговорил Федя. — Как это сделать?

Он склонился над флаконами, пытаясь разглядеть, что внутри.

— Пробовать нельзя! — тут же подал голос один из наблюдателей — пожилой мужчина в белом халате и с проплешиной на голове.

— Это и так ясно. Можно было не говорить, — Федя бросил на него испепеляющий взгляд. — Только как можно определить, если не прикасаться?

— В лаборатории есть всё необходимое для этого. Возьмите пипеткой несколько капель каждого средства и исследуйте, — подсказала женщина-наблюдатель. На лицо, испещрённое морщинами, ей было лет пятьдесят, но она небольшого роста и такая хрупкая, что больше походила на девочку.

Все посмотрели на меня, ожидая указаний.

— Делайте, как сказали, — кивнул я, а сам вплотную подошёл к столу и втянул носом.

Ага, а вот и яд. Третий флакон слева. Дам команде пять минут, если сами не разберутся, тогда подскажу.

В это время друг за другом начали заходить остальные команды. Жанна перехватила мой взгляд и подмигнула. Я усмехнулся. Ещё никто в этом мире так откровенно меня не клеил. На мгновение в голове промелькнула крамольная мысль встретиться с ней как-нибудь вечерком и… но я тут же отмёл её. Нет, это может быть фатальной ошибкой.

Тем временем моя команда с помощью лабораторных приборов пыталась определить состав каждого вещества. Они разделили флаконы между собой и разбрелись по огромному помещению.

— Сашка, в последних трех флаконах находится вода, — прошептал мне на ухо Влад. — Обычная дистиллированная вода.

— Ты прав. Я тоже так думаю, — кивнул я.

Он расплылся в улыбке и приступил к изучению жидкости из следующего бутылька.

Вскоре вернулись Федя и Прохор.

— В моих флаконах сладкий сироп от кашля и лимонная кислота, — сказал Федя и указал на флаконы, из которых брал пробу.

— Я нашёл эмульсию от изжоги, мыльный раствор и что-то такое вязкое, будто мазь от ожогов, — с сомнением произнёс Прохор.

— Мазь? В котором? — заинтересовался я, ведь никакой мази от ожогов не учуял.

Он ткнул пальцем в бутылек, который стоял слева от нужного. Я наклонился над ним, махнул рукой и принюхался.

— Нет, ты ошибся. Это не мазь от ожогов, а гель-абсорбент.

— Ты это по запаху определил? — удивился он.

— Не только, — уклончиво ответил я и взглянул на часы.

Пять минут прошло. Пора вмешаться мне.

— Яд в этом флаконе, — указал я и велел. — Принесите какую-нибудь емкость и пинцет.

В это время к нам подошёл тот плешивый мужчина.

— Вы можете опустошить только один флакон, — предупредил он.

— Мы знаем, — исподлобья зыркнул на него Федя.

Наблюдатель явно ему не понравился.

Влад поставил стеклянную чашку на стол, а Федя вылил содержимое. Как я и думал, внутри лежала свернутая бумажка. Аккуратно, старясь не прикасаться к яду, Влад расправил бумажку пинцетом и прочёл:

— Змеиный корень.

— Я знаю, где он лежит, — Прохор рванул в сторону шкафов и скоро вернулся с бутыльком с нужным ингредиентом.

— Куда нам сейчас? — спросил он, когда мы направились к выходу.

— В оранжерею, — напомнил я.

Мы вышли из лаборатории, поднялись на первый этаж и двинулись по заполненному людьми коридору. Все флаконы с нужными ингредиентами лежали у меня в карманах и звякали при каждом шаге.

— Сколько же здесь народу. Почему нельзя всех выставить на улицу, — пожаловался Влад, когда нам пришлось в фойе пробираться сквозь толпу, буквально орудуя локтями.

— Я… — хотел ответить, но вдруг почувствовал, как мне в бок воткнулась игла, и место укола тут же начало жечь.

Я резко повернулся, но не разглядел того, кто это сделал. Что в меня вкололи? Остановившись, окунулся вглубь себя, чувствуя, как немеет и набухает язык, а сердце разгоняется.

Глава 3

Мне кто-то вколол яд. Я быстро определил, что это экстракт белладонны. Наивный дурак, думал убить меня с помощью яда! Попадись ты мне!

Я ещё раз оглянулся в надежде найти того, кто это сделал, но вокруг были лишь репортёры, которые пытались спросить у меня, как идёт квест, и сможем ли мы с ним справиться и перейти на следующий этап.

— Конечно сможем! — выпалил я в микрофон. — Трепещите, соперники, у вас нет ни единого шанса нас одолеть!

Эти слова скорее были направлены на того олуха, который воткнул в меня иглу с белладонной. Не знаю, зачем он это сделал, но у него ничего не вышло и я продолжу участи в турнире.

— Сашка! Ты чего⁈ Не отставай! — крикнул мне издали Федя, перекрикивая гул толпы.

Команда уже добралась