Похоже, аптекарей готовят даже к тому, чтобы они умели стрелять. Неплохо, в жизни пригодится. Меня раздражало только одно: надо было об этом испытании рассказать ещё две недели назад, чтобы мы смогли подготовиться.

На каждого участника выделялось по пять пуль, поэтому мы решили тратить их с умом и в первую очередь определить, кто лучше стреляет. Все выстрелили по очереди, но никто не попал ни по веревке, ни по шару. Пришла моя очередь. Я в себе не сомневался, только была большая вероятность, что пули закончатся, а я так и не смогу найти нужный ингредиент, ведь над стадионом висела по меньшей мере сотня шаров.

Я прострелил пять шаров, которые разлетались на куски, но в них ничего не было, и понял, что надо действовать по-другому.

— Саша, стреляй! Питерские уже здесь, — взволнованно проговорил Влад.

— У нас мало пуль осталось. Поэтому я буду стрелять не в шары, а в веревки. Таким образом вероятность найти нужный ингредиент будет выше, — пояснил я, развернулся и хотел выстрелить в веревку, что была натянута прямо над нами, но тут рядом со мной, буквально в десяти сантиметрах от головы, просвистела пуля. И, судя по звуку и скорости, это была не та болванка, которой стрелял я.

Горгоново безумие! Это ещё что такое⁈ Резко развернувшись, вгляделся вдаль, туда, где находились кресла для болельщиков, но никого не увидел.

— Саша, что ты медлишь? Стреляй! — выкрикнул Федя.

К нам присоединились ещё две команды, которые начали лупить по шарам. Правда, редко попадали, но даже одного выстрела может хватить, чтобы найти ингредиент.

Я ещё раз взглянул в сторону трибун, поднял руку вверх и, прицелившись, выстрелил в верёвку. Попал. Шары полетели вниз, разбиваясь от удара о твёрдое покрытие.

— Я вижу! Вон там что-то красное! — закричал Прохор.

Прогудел сигнальный звонок.

— Прекратить стрелять! — громогласно прокричал смотритель — здоровенный амбал с квадратной челюстью.

Все недовольно загудели, но гигант не удостоил их даже взглядом и кивнул Прохору. Тот выбежал за ограждающую стойку, забрал красный сверток и вернулся к нам. Только после этого гигант дал отмашку, и студенты продолжили стрелять.

— Посмотрим, вдруг это ловушка, и там ничего нет, — Влад отобрал сверток, быстро его развязал и продемонстрировал какой-то продолговатый стручок.

— Кто-нибудь знает, что это такое? — Федя подошёл вплотную к Владу, склонился над стручком и внимательно рассмотрел. — Похож на горошник, но я не уверен.

— Нет, это — пепельная фасоль, — ответил я, после того как втянул носом. — Надо возвращаться в лабораторию и сделать лекарство. Осталось двенадцать минут.

Мы выбежали со стадиона и со всех ног рванули в сторону академии. Всю дорогу я спиной чувствовал чей-то тяжёлый взгляд. Взгляд врага. Однако среди огромного количества снующих туда-сюда людей так и не смог его разглядеть.

Спустившись в лабораторию, я тут же раздал указания, поэтому за две минут до окончания времени мы уже сдали наше средство на суд жюри.

После нас прибежала питерская команда, за ней краснодарская и ростовская. Мы же вышли из лаборатории и встретились с Клавдием Тихомировичем, который пригласил на с в свой кабинет.

— Результаты будут известны не раньше чем через час, — сказал он, разливая нам чай. — Что за лекарство вы изготовили?

Все уставились на меня, ожидая ответа. Мы это даже не обсуждали., а они лишь делали то, что я говорил.

— Это не лекарство, — ответил я, принял чашку и отпил ароматный напиток с нотками бергамота.

— Как это? А что же тогда? — напрягся Федя.

Остальные тоже недоумевающе посмотрели на меня. Видимо подумали, что я ошибся и теперь мы вылетим из турнира.

— Из тех ингредиентов, что мы нашли, можно приготовить лишь одно средство — общеукрепляющий витаминный настой, — ответил я и засунул в рот небольшую зефирку с клубничным вкусом.

— Настой? Это слишком легко! — возмущённо выпалил Федя и ударил ладонями по коленам. — Всё! Мы проиграли! Я-то думал, что ты снова какое-то сложное лекарство придумываешь, а ты… Эх, жаль, что опять до финала вылетели.

— Мы не проиграли, вот увидишь, — спокойно ответил я.

— Не уверен, — недовольно проговорил он.

— Погодите горевать раньше времени, — осадил его декан. — Лучше перечислите, что именно вы нашли за время испытания.

Когда Федя рассказал о всех ингредиентах, Клавдий Тихомирович на время задумался, затем похлопал меня по-отечески по плечу и ответил:

— Александр, вы всё правильно сделали. Некоторые травы можно использовать в лекарственных препаратах, но большая часть отличается лишь повышенным содержанием витаминов и микроэлементов.

Мы допили чай и вернулись в фойе, ожидая результатов испытания. Ко мне подошли Лена с Ваней и Сеня.

— Волнуешься? — спросила Лена, прижавшись ко мне.

— Нет.

— И правильно. Я уверена, что ты снова победишь, — она встала на цыпочки и поцеловала меня.

Приятно, когда в тебя верят. Но и я в себе никогда не сомневаюсь.

Вдруг я поймал себя на том, что постоянно настороженно оглядываюсь. Тот, кто воткнул иглу мне в бок, до сих пор может быть рядом. К тому же не выходила из головы пуля, что пролетела совсем рядом со мной. Кто-то снова покушается на мою жизнь.

Вскоре организаторы велели командам выстроиться под эмблемами своих академий и появился ведущий.

— Внимание, уважаемые аптекари и гости ежегодного академического турнира! — прокричал он. — Испытание завершено, и результаты уже известны! Настал волнующий момент истины! Скоро вы узнаете, кто продолжит бороться за кубок турнира, а кто вернётся на учёбу в родную академию! Сегодня мы все были свидетелями того, как участники турнира проявляли упорство, знания и командный дух, преодолевая преграды на пути к заветному ингредиенту. И вот, после пристального наблюдения и справедливого подсчёта баллов, я объявляю результаты этого испытания… — он выдержал паузу, вглядываясь в лица студентов. Дольше всех задержал взгляд на мне и продолжил:

— На следующий этап переходят команды Московской академии, Санкт-Петербургской академии, Красноярской академии и Волгоградской академии! Поздравляю победителей! Пусть удача сопутствует вам в следующих испытаниях турнира!

Зал взорвался криками радости, досады, а также аплодисментами и неистовым «Ура!».

— Как приятно побеждать. Правда? — ко мне подошла Жанна.

— Да, ты права.

— Завтра у нас свободный день. Может, сходим куда-нибудь сегодня вечером? — она вплотную подошла ко мне и томно взглянула из-под густых