молчали даже нье' Эрайсы, то есть нье' Оалу. Молчал и Нэд. Господин нье' Моттекс чуть пожал плечами и сообщил:

— Ну, раз сказать вам нечего, будущие господа смотрители, значит, к основному домашнему заданию добавится ещё небольшой доклад, страниц на пятнадцать, с описанием наиболее ярких примеров политики умиротворения.

* * *

С полным подносом я остановилась перед столиком, за которым обычно сидела наша компания. На моём месте сидела эффектная девушка-блондинка, кажется, третьекурсница. Она что-то говорила Тэлю, что-то такое, чему он был не рад. Нэда и Тэлии ещё не было.

— Это моё место, — уведомила я девушку, — я сижу тут уже пятый год.

Блондинка посмотрела на меня и фыркнула:

— Тут полно места, садись, где хочешь. Иногда нужно подвинуться.

— Тут сидят и мои друзья, они сейчас присоединятся к нам.

— Ну, значит, они пересядут. — Девушка дёрнула плечом.

— Вынуждена отклонить твоё предложение. — Я вылила на голову блондинки свой морс, а затем и кашу.

Блондинка взвизгнула, обматерила меня и помчалась из столовой. Я поставили поднос с остатками завтрака на стол.

— Если я помешала, скажи, — уставилась я на Тэля. Он удручённо помотал головой.

— Я благодарен тебе, Лани. Ортанири, — он мотнул головой в сторону выхода из столовой, — уже не раз оказывалась в моём отсеке без предупреждения, и, если бы не Нэд, я бы уже давно был вынужден предложить этой девушке квазар нье' Оалу.

Я уже знала, что мужчины-виги делают предложение о совместной жизни своим избранницам, вручая родовой квазар, то есть кулон. Женщина-виг носит квазар, пока её сын, или внук, или правнук не решит предложить его своей избраннице.

А Тэль предложил:

— А давай ты станешь моей временной девушкой на этот год? Я хотя бы смогу спокойно высыпаться… Правда, у тебя.

— А где тогда будет спать Тэлия? Её тоже достают такие… — Я кивнула в сторону выхода из столовой.

— Пусть сделает Нэда официальным женихом, — фыркнул Тэль. — Надо, чтобы нье' Дювари вручил свой квазар Тэлии. А я могу тебе… — хмыкнул он.

Идея мне понравилась: наконец-то моя рыжая подружка и красавец-друг смогут быть вместе, хотя пока лишь формально. Нэду сделали несколько операций, и его лицо стало таким же привлекательным, как прежде, только иногда при улыбке один уголок рта немного провисал. Но это замечали только те, кто хорошо знал его.

— Давай прямо сейчас? — Карие глаза в обрамлении тёмно-рыжих ресниц уставились на меня.

— Что сейчас?

— Я здесь, в столовой, попрошу тебя принять квазар моей семьи.

— Ты уверен? — икнула я. — Уверен, что это поможет тебе? Я ведь «не разрешу» изменять мне, — смеясь, заявила я. — Тебе придётся ночевать у меня, и мы не поместимся втроём на моей кровати. И вообще, как я буду сморить в глаза тёте Кате? Тебе весь пятый курс придётся делать вид, что ты меня любишь, иначе к чему эта маскировка? Ты понимаешь, что играть придётся правильно и до конца?

А вот Тэль не смеялся, он собранно кивнул.

— Я не знаю, по ком ты сохнешь, Мелания, но я был бы счастлив, если бы ты сохла по мне. Игр не будет, Лани, всё по-настоящему.

Что-о-о-о⁈

Вспомнилось, как на практике, даже когда Тэлю было плохо, он сдерживал себя. И как он шутил по поводу того, как мы укладывались спать; парни по краям, а в середине — я и Тэлия, причём Тэлия ложилась рядом с братом, а я рядом с Нэдом. Как-то Тэлия встала ночью попить, и Тэль во сне подвинулся ко мне, заключил в кольцо рук и, пробормотав, что от меня хорошо пахнет, уснул. Утром я проснулась в его объятиях. Карие газа смотрели пристально, ожидая моей реакции.

И сейчас Алитэль смотрел серьёзно.

— Я знаю, что у тебя есть тайны, обусловленные клятвой службе безопасности империи, есть клятвы перед элефинами — дед Лу кое-что объяснил про тебя. Мне плевать на твоё происхождение и на отсутствие родственников.

Я замотала головой. На глазах навернулись слёзы.

— Нет, Тэль, не надо разыгрывать этот спектакль.

Он ухмыльнулся.

— Ты что… поверила, что я в тебя влюблён? Правда поверила? — Карие глаза смеялись. — Я ведь хорош в перевоплощении, да?

Козёл! А я поверила и даже начала искать в памяти подтверждение его чувствам!

— Ты супер! — усмехнулась я. — Давай сюда свой квазар!

Тэль достал из кармана кулон и встал передо мной на одно колено.

— Мелания Васькина, ты примешь мой квазар?

В столовой стало тихо. Я замахала перед лицом растопыренной пятернёй, имитируя девушек Земли в момент, когда они получали премию «Мисс Мира».

— Да! Да! Я приму твой квазар, Алитэль! — широко улыбнулась я. И бросилась ему на шею. Он бережно обнял меня, а я шепнула ему на ухо: — Моё перевоплощение не хуже!

— Очуметь! — хором воскликнули появившиеся рядом Тэлия и Нэд.

После для меня начался персональный ад. Во-первых, меня пригласили на маяк нье' Оалу для представления в качестве официальной невесты. Во-вторых, меня пытались прибить половина девчонок Тэля. И в-третьих, жёлтая пресса раструбила эту новость по всей Вселенной.

Это утро начиналось как игра, а закончилось одним страшным сообщением от Лига.

Лиг: Поздравляю, Мелания, пусть ваш совместный путь будет лёгким, полным любви, взаимоуважения и счастья.

Я сначала не поняла, о чём это он. Какая-то дежурная фраза. А потом Трин переслала мне ссылки на статьи, и я застонала. Стала вызывать Лига, но он не отвечал.

Очуметь, как я во всё это влипла⁈ Помогла другу, называется.

Тэль притащил в мой отсек зубную щётку, флакончик мужского мыла и пару трусов.

— Иначе не поверят, что я остаюсь у тебя, — сообщил