Вот ведь гад! Выводит Лига из себя.

Отказать значило отменить результаты переговоров, жеврезийцы под любым предлогом отказа ли бы учёным во въезде. А если отказала бы лично я, то с мужчиной, который подчинятся женщине, дел вести тоже не стали бы.

Лиг посмотрел на меня. Я чуть кивнула. Вот теперь я по достоинству оценила, что в школе навигаторов преподают танцы.

Одалиски увели меня переодеваться. Мне подобрали лёгкое полупрозрачное одеяние зелёного цвета — низко посаженные шаровары, открывающие живот, и крошечный лиф. Одно резкое движение — и грудь просто выпала бы из него. Плотная ткань укрывала лицо, оставляя открытыми только глаза. Волосы мне распустили, надели множество браслетов на руки и ноги.

Лиг никак не отреагировал на мой вид. А вот крифэ зашушукался со своим помощником. Застучали бубны и барабаны. Очень смущали масляные взгляды местных мужчин, и я встала прямо перед Лигом.

Это свидание. Просто необычное. Почему на свидании я не могу потанцевать для него?

Я смотрела в голубые глаза любимого и танцевала, покачивая бёдрами. Прогибалась назад, извивалась, подняв руки вверх, двигалась, выставляя ногу вперёд, резко ударяя бедром. Движения для тренированного тела несложные. Музыка умолкла. Лиг лениво открутил сочную ягоду от грозди таких же и положил её в рот, а после посмотрел на крифэ.

— Теперь я спокоен за досуг дорогого гостя, — отметил тот.

Нас проводили до выделенных покоев. Как только дверь закрылась, Лиг заблокировал её и шагнул ко мне, а я к нему. Поцелуй, полный страсти, ошеломил меня, и я пошатнулась. Лиг подхватил меня на руки, я обхватила его ногами, и он, не разрывая поцелуя, понёс меня на постель.

* * *

Снова раздалось жалобное «мяу».

— Ждать больше нельзя, я забираю вашего питомца в операционную. Нужно извлечь плоды, — сказал он и увёз Северину.

Исследование показало, что у Северюшки родится четыре котёнка. Довольно крупных, так что ветеринар предполагал такое развитие событий.

Через сорок минут нам вынесли котят. Увидев их, мы с Лигом ошарашенно уставились друг на друга.

— Как? — спросила я.

— Быть может, это влияние чёрной дыры на Северину и Хиша?

У маленьких, пока ещё слепых пушистых комочков были довольно большие уши и тёмно-серые кожистые крылышки.

Хорошо, что котята появились сегодня, иначе бы я сильно нервничала из-за Северины, а ведь завтра начиналась наша свадебная церемония. Она должна была продлиться три дня, нас, как я поняла, ждали испытания; мне снова придётся нырнуть в то светящееся озеро. И только вечером третьего дня мы разрежем ладони ритуальным клановым ножом и соединим их. Пока я буду идти к алтарю, Лиг будет петь старинную венчальную балладу. К нему меня поведут Дин и Трин.

Через три дня я стану… леди Лаонтис!

Я нервно хихикнула.

Очуметь!

Интермедия

Ольга возвращалась со смены из детского дома. Она получила отличные новости: сегодня Маша Метёлкина, когда-то маленькая и забитая сверстниками, защитила медицинскую кандидатскую.

Ольга любила свою работу и уважала своих подопечных, она обожала получать такие чудесные новости. Не один её воспитанник благодаря её помощи и наставлениям осуществил свою мечту.

В глаза бросился угол бумаги, торчащий из её почтового ящика. Разве бумажные письма все ещё ходят? Некрасивые, измятые и облупившиеся почтовые ящики раздражали её. Давно стоило поговорить с компанией, управляющей домом, чтобы, наконец, сняли это безобразие. Вся переписка давно велась по электронной почте.

Ольга достала конверт, на котором было выведено:

«Тёте Оле».

Она вошла в пустую квартиру — дочь вышла замуж и жила отдельно, сын улетел осваивать Марс и раз в месяц присылал фотографии и краткий отчёт.

Конверт притягивал. Сняв пальто и вымыв руки, Ольга прошла на кухню и вскрыла его. На стол выпала крошечная зелёная флешка. Ольга с недоумением посмотрела на неё: и зачем использовать такой огромный конверт?

Ольга вставила флешку в считывающее устройство и замерла. На неё с прозрачного плоского экрана смотрела Мелания Васькина.

Замелькали кадры.

Лани в сером комбинезоне сидит за партой. Лани плавает в бассейне с другими ребятами, так похожими на людей. Страшное существо щерится огромными зубами, но Лани обнимает его и смеётся. Лани тренируется с какими-то острыми штырями. Фея Динь-Динь сидит на плече Лани, и они обе смеются. Лани пилотирует корабль, мелькает огромная космическая станция, состоящая из трёх колец.

А это, кажется, какая-то церемония. Лани, очень красивая и нарядная, стоит рядом со сказочным эльфом, они держатся за руки, сквозь пальцы сочится кровь. Эльф целует её.

Ольга раз за разом просматривала кадры, не замечая, что по её щекам катятся слёзы. Слёзы радости.