осталась такой же, но всё же изменения ощущались — два пальца теперь заменяли бионические протезы.

— Ещё парочка таких приключений, и я стану терминатором — невесело усмехнулась я.

В мою палату ввалилась любимая троица — похудевшие Тэлия, Тэль и Нэд. У Нэда пол-лица закрывала повязка. Тэлия, казалось, не пострадала, но больше не улыбалась.

Глава 11

Мы стояли у кабинета госпожи ректора. В сумке-холодильнике лежал сюрприз.

— Гиш, можно мы оставим подарок госпоже нье' Товен? Практика была очень запоминающейся, мы привезли сувениры.

— Госпожа ректор отсутствует, вы можете прийти, когда она будет на месте. Я сообщу вам, — ответил Гиш.

— Ну и что это будет за сюрприз?

— Что у вас в сумке?

Тэлия и я показали на свои ноги, мы были в гнагах.

— Сапоги-гнаги, они из меха. При хранении в холодильнике мездра — изнаночная сторона шкурки — не пересыхает и не растрескивается, а волос сохраняет природную эластичность. Мы не хотим испортить подарок! — возмутился Тэль.

Дверь отъехала, мы скользнули внутрь.

— И всё же это неудачная идея, — в который раз попытался остановить нас Нэд.

— Плохая, но ректор перегнула. Ты, например, теперь пожизненно с бионическим протезом вместо левого глаза, а у Лани не хватает двух пальцев на руке. У меня были сломаны все рёбра. Только у Тэльки почти всё уцелело — ну что такое сломанный нос и разбитые губы?

Тэль стал доставать замороженные кизяки и выкладывать их на стол ректора. Собственноручно сшитые гнаги мы положили на стул. И это действительно был подарок.

— Ребята, айда сразу в трюм? — предложила Тэлия.

Мы переглянулись.

Очуметь! Мы снова в первый же учебный день окажемся в трюме. Правда, в этот раз нас туда никто не ссылал…

— Ну что, Гиш, трюмные боты сегодня ничего не разбили и не рассыпали? — спросил Нэд искина.

— Не было сообщений от госпожи ректора.

Мы пожали плечами и уселись на ящики: ждать этих самых указаний.

Нэд постукивал пальцами по ящику, выбивая ритм. Тэлия вслушалась, ухмыльнулась, осмотрелась, подхватила упаковку с гвоздями и начала трясти в такт. Тэль прошёлся по трюму, нашёл жёсткую щётку и принялся проводить ею по поверхности деревянного ящика, подхватив своеобразную мелодию. Я знала, что у ребят есть музыкальное образование; Тэль, правда, говорил, что лучше бы его учили метать ножи, а не заставляли сидеть с нотами и разучивать гаммы.

Именно он первым запел придуманный нами в ханчуко гимн кадетов, а мы подхватили его. Я хлопала в такт в ладоши.

— Поспасть сюда без дара невозможно,

тернист и сложен путь, когда ты здесь.

Но если не один, ты точно сможешь

все тяготы его преодолеть.

И школьных лет шальная вереница

окажется счастливейшей порой,

когда в стенах могучих зародится

великой дружбы пламенный огонь.

Кадеты — братство, скованное силой

глубокой верности в отчаянных

сердцах.

Кто вместе выживал, того отныне

ни годы, ни века не разлучат.

И если нас по миру разбросает

Вселенная на тысячи парсек —

живыми друг для друга маяками

мы станем и останемся навек.

Останемся извечными друзьями,

Для каждого в отдельности — и всех/

(Автор стихов — Джи Малер.)

Последние две строки мы продекламировали уже без странного музыкального сопровождения, просто хором.

— Ну что, запускаю в школьную сеть? — улыбнулась Тэлия, рассматривая что-то в коммуникаторе.

* * *

Наш дерзкий подарочек сработал. Но такого эффекта мы не ожидали. Прямо в трюме Гиш зачитал приказ:

— За ненормативное поведение на территории школы навигаторов, выразившееся в неуважении к преподавателю, и за систематическое нарушение школьной дисциплины кадеты Алитэль нье' Оалу, Алитэлия нье' Оалу, Нэделик нье' Дювари и Мелания Васькина отчислены из школы навигаторов. Завтра утром вы должны покинуть школу.

Нэд опустил голову и сжал кулаки, Тэль побледнел, из глаз Тэлии покатились слёзы.

Дурацкая мысль посетила меня.

Как хорошо, что я пока не забрала Северинку от Трин.

Меня-то никто и нигде, в отличие от моих приятелей, не ждал. Накатило осознание, что я своими же руками сломала своё будущее. Закусила губу, чтобы не разреветься тут же, в трюме.

— Я всё равно поступил бы так же, — упрямо сказал Тэль. И я поняла, что даже знай я о последствиях, присоединилась бы к друзьям.

Собирая вещи, я время от времени вытирала слёзы. Только сейчас поняла, что провела в школе самые счастливые годы жизни. Вжикнул комм — сообщение из школьной сети. Запустила головидео.

— Всем пока. — Тэль строго смотрел в камеру. — Мы посмели не уступить преподавателю — и нас отчисляют. Ребята, мы не прощаемся, у нас отличное, хоть и неполное, образование, и, хотя мы не стали смотрителями, я твёрдо знаю, что мы будем служить своей расе, ведь мы уже не сможем жить по-другому! Всем не глючных искинов, слаженной команды, безаварийной работы станции!

* * *

Мы сидели в катере школы навигаторов. По плану, нье' Эрайсов, то есть нье' Оалу и нье' Дювари должны были доставить на родительские маяки, а меня — к Трин. На несколько дней. Там я собиралась определиться, чем займусь дальше.

Кажется, у одной транспортной компании постоянно не хватает капитанов…

Когда Трин узнала об отчислении, только спросила:

— Как?

Из глаз снова покатились слёзы.

— Расскажу, когда буду у тебя.

В катер вошла госпожа нье' Товен. Увидев нас, поджала губы. Мы напряглись. Когда, пролетев по