Задачку благодаря подсказке Тэля я решила, остальные — не составили труда.

* * *

В этот раз мы для разнообразия собрались у Нэда, чтобы обсудить новогодний бал и сделать домашку. Он тыкал нас с Тэлией носами в ошибки:

— Я же объяснял тебе принцип эгре’Гравудиса, Тэлия, ну, тот, где следует учитывать при притяжении газового гиганта, имеющего на орбите от трёх до пяти спутников, там же банальная обратная пропорциональность!

— Мы с тобой это не обсуждали, — заметила Тэлия.

Спалился!

— Точно! Не тебе объяснял. Совсем запарился с этими практиками! — быстро сориентировался он.

А… нет. Выкрутился. А Нэд ничуть не хуже владеет искусством перевоплощения!

— Это всё не то, — хмурилась Тэлия, листая каталоги с одеждой.

— А вот это, по-моему, очень милое, — я ткнула в голофотку модели. На той было симпатичное бежевое платье, украшенное аппликациями.

Тэлия фыркнула:

— Может, сразу под цвет паркета или стен платье подберём? Или портьер в бальном зале? Сольёшься с мебелью, никто тебя и не заметит. Ты же невеста родного племянника императора. Может, у вас всё не по-настоящему, но пресса полоскать нье' Оалу из-за того, как выглядит девушка Тэля, будет всерьёз. Тэлия не одобряла нашего спектакля и иногда очень ядовито проходилась по нам из-за этого.

— Тэлия права, Лани, придётся тебе немного побыть в центре внимания, — поддержал мою рыжую подружку Нэд.

Я ужаснулась.

— Там что, и пресса будет?

Ребята кивнули. Я замотала головой.

Нет! Мне нельзя на всеобщее обозрение! А вдруг увидит Лиг?

— Мелания, — строго сказал Нэд, — от приглашения на новогодний имперский балл не отказываются, тем более в утренней части мероприятия состоится награждение выдающихся вигов.

— Ну и чем мы выделились? Спасали свои жизни на практике?

— Ага, особенно ты, моя милая невестушка. Напомнить, как ты увела из посёлка трёх харангри? — хмыкнул Тэль.

— Ты меня бесишь, Тэль, я уже сто раз прокляла день, когда согласилась помочь тебе.

Тэлия нахмурилась.

— Мне ничего из этого не нравится.

Она задумалась. А потом ехидная улыбка расплылась по её губам.

— Мы попросим ба. Она не допустит, чтобы будущая внучка выглядела как деревенская нупса. — Она наставила на меня палец. — Только попробуй отказаться. Придушу сама, если опозоришь мой род!

Нупс я видела и конечно же не хотела походить на курицу.

* * *

Мужчины и женщины в форме смотрителей, в военной форме пилотов стояли группками перед залом аудиенций и разговаривали между собой. Они посматривали на нас с добрыми улыбками. Я нервничала и закидывала друзей вопросами. В тысячный раз.

— А императору какой поклон надо делать? Глубокий или просто кивнуть? А когда вручат медальку, его высочеству надо пожимать руку? А что потом с этой медалькой делать? Когда её носить? В школе…

Мой словесный поток прервал Тэль — он просто чмокнул меня в нос.

— Ты что делаешь⁈ — зашипела я.

— Целую свою взволнованную невесту, — честно ответил он. — Чтобы ты перестала дёргаться. Успокойся, Лани, всё будет хорошо. Это рядовая процедура, посмотри вокруг, вон, у здоровых качков-десантников вся грудь в орденах и медалях. Думаешь, они волнуются? Да они сюда как к себе в спортивный зал ходят.

Я засмеялась и немного расслабилась.

Всех награждаемых позвали в зал аудиенций. Мы выстроились в шеренгу, и я осмотрелась. Летали голокамеры официальных имперских изданий, на противоположной стороне находились представители прессы, посольств, которых допустили к этой церемонии (по словам Тэлии, на такие мероприятия приглашаются те инопланетчики, к кому особо расположен император).

Ой, вот несколько представителей Орванизийской империи, в которую входит восемь планет. Это кто? Билярианцы? А я думала, они всё же пониже… А вот и элефины, конечно же во главе с леди Маэлин.

Я скользнула взглядом дальше и вернулась обратно: рядом с матерью стоял и смотрел на меня Рэвелиг Лаонтис! Он едва заметно улыбнулся. Я попыталась сделать шаг назад, но рядом еле слышно зашипел Тэль:

— Куда? Ну-ка встала смирно!

Глядя куда угодно, только не на Лига, я осталась в шеренге.

* * *

— За спасение колонии вариакутов от стаи харангри Орденами доблести награждаются кадеты второй школы навигаторов. — Император говорил громко, торжественно. — Орденом доблести второго ранга награждается кадет Алитэлия нье' Оалу.

Посреди зала показали нарезку голокадров: Тэлия запрыгнула на харангри и долбила его в голову своим световым клинком.

— Орденом доблести второго ранга награждается кадет Нэделик нье' Дювари.

И снова нарезка голокадров: Нэд становится перед огромным зверем, закрывая собой господина Гришавера и Тэлию.

— Орденом доблести первого ранга награждается кадет Алитэль нье' Оалу.

Это я смотрела с интересом. Тэля пленили и пинали по кругу. А потом я увидела, как одного из пиратов за голову схватил харангри. На том краю посёлка пленённых колонистов только начали выводить из ханчуко, несколько ханчуко горело. Зверя привлекли новые звуки, и он отправился туда, где сгрудились колонисты. Мужчины встали перед женщинами, но у них не было оружия. Пираты, вопя, разбежались. Тэль, на губах у которого пенилась кровь, подхватил бластер погибшего пирата и выпустил разряд в харангри. Попал, но почти не причинил вреда зверюге. Зверь взбесился, развернулся и бросился на обидчика. Тэль выставил руку и выпускал заряд за зарядом. Кажется, он пытался попасть в глаз или пасть. Харангри рухнул, не добежав пару метров до Тэля. Только после этого Тэль, закатив глаза, начал заваливаться назад.

Очуметь!

— Орденом доблести первого ранга награждается кадет Мелания Васькина.

Ну, про меня кина не будет. Я же унеслась далеко от посёлка, уводя за собой зверей.

Его высочество Эспен нье' Ринд приколол орден к моей форме и, улыбаясь и пожимая мне руку, сообщил: