Профессор разложил на столе план, и они с Джонатаном склонились над ним.

– Какие скучные у англичан подвалы! –  послышался голос Эрика, и вскоре он сам появился в дверном проеме, в неизменной шляпе, любимом шарфе и маске. Подол его пальто был вымазан в земле. –  В подполе ничего интересного, –  доложил он, отряхиваясь. –  Две крысы. Сбежали. Надо бы раздобыть крысиный яд.

– Заведем кота, –  сказал Ван Хельсинг.

– Кот обойдется дороже. Впрочем, дело ваше. Вы же собираетесь выбросить целое состояние на ремонт этого дома.

– Просто ремонт дорого стоит, –  пожал плечами Джонатан.

Эрик все так же жил на чердаке их дома с молчаливого согласия профессора Ван Хельсинга, все еще считал себя их помощником по особым поручениям, и адвокату оставалось только смириться с этим. Эрик бросил беглый взгляд на бумаги, разложенные на столе.

– Как безвкусно, –  вынес он безапелляционный вердикт. –  Вот у меня в Париже… Месье, вы бы видели, как я отделал там себе жилище!.. И все сам! –  добавил он не без гордости. –  Ах, что за времена были! История творилась на улицах города, мир менялся, бывшие униженные и оскорбленные брали судьбу в свои руки… –  Он ностальгически вздохнул.

– Вы стояли на баррикадах? –  с интересом спросил профессор Ван Хельсинг.

– Лично –  нет, –  пожал плечами бывший Призрак Оперы. –  Но меня неоднократно звали, отмечая созвучность моего таланта идеям революции. Кроме того, я подарил им свою музыку, чтобы вдохновляла на бой и подвиг.

– Да вы мастер на все руки! –  усмехнулся профессор Ван Хельсинг и вытолкнул из-под стола ящик со столярными инструментами. –  А шкаф починить сумеете?

Эрик посмотрел на жалкие остатки шкафа, смерил взглядом профессора и молча вынул из ящика молоток и гвоздодер.

За окном мелькнул знакомый стройный силуэт, затем в двери постучали.

– Добрый день, джентльмены, –  сказала Ирен Адлер, осторожно обходя валяющийся повсеместно мусор и возвышающиеся подобно рифам в бурном море предметы мебели. Краска стыда мгновенно залила щеки обоих компаньонов, и они бросились к Ирен, помогая пройти к столу и пытаясь как-нибудь убрать с пути преграды. Правда, чтобы привести помещение в порядок, явно требовалось намного больше времени. Или чудо. –  Я искала вас, и ваша хозяйка любезно дала мне адрес. Простите за вторжение.

– Вам всегда здесь рады, –  сказал Ван Хельсинг, устраивая посетительницу в большом кресле в центре более-менее расчищенного фрагмента пространства у стола. –  Надеюсь, вы в добром здравии?

– Да, благодарю вас, профессор. Но я к вам по делу! –  Ирен выглядела взволнованной. –  Надеюсь, вы не сочтете меня сумасшедшей, хотя я сама уже готова поверить в нечто подобное. Как врачи называют навязчивые ощущения, в которых больному постоянно кажется, что его преследуют?

– Вы считаете, что кто-то следит за вами? –  тихо спросил Ван Хельсинг.

– На самом деле, мне теперь кажется, что это продолжается уже некоторое время. История с Аурелем отвлекла меня, я отдала ей все свои мысли и силы, поэтому решила, что преследование –  плод моего воображения. Но сейчас, когда все разрешилось благополучно, а я вернулась к привычной жизни, я чувствую, что это начинается снова! Прошу вас, профессор, скажите мне, сошла ли я с ума?

Ван Хельсинг накрыл холодную ладонь Ирен своей.

– Я знаю, что в вашей жизни случилось достаточно событий, которые могли стать основанием для преследования, –  сказал он. –  Я обещаю, что мы найдем ответы. А пока расскажите нам все…

Сентябрь 2025, Москва

От автора

Дорогие читатели!

Позвольте рассказать вам удивительную историю о том, как появился на свет псевдоним Елена Костецкая. Все началось с того, что встретились два человека, влюбленных в литературу: Елена Комарова и Юлия Луценко.

Елена с детства была влюблена в научную фантастику. Настолько, что решила связать свою жизнь с ракетостроением и даже получила инженерное образование. Но судьба распорядилась иначе – любовь к книгам победила, и теперь она осваивает издательское дело. Представьте только: свою первую историю она написала в пять лет! А после института судьба подарила ей встречу с Юлией – человеком, который оказался на одной творческой волне.

Юлия мечтала стать переводчиком, окончила филологический факультет, но жизнь привела ее в IT-сферу. И вот уже после университета она начала писать – сначала небольшие рассказы. А потом произошло судьбоносное знакомство с Еленой. Двадцать лет дружбы и совместного творчества – вот что получилось из этой встречи.

А теперь о нашем любимом романе «Адвокат вампира». Знаете, как рождаются гениальные идеи? Для нас это случилось после похода в театр. Мы подумали: а что, если персонажи Брэма Стокера откроют совместное дело? Эта идея захватила нас целиком. Лондон стал идеальным местом действия – город, где переплетаются судьбы классических героев, где знаменитые туманы и кэбы создают неповторимую атмосферу. Наш роман – это не просто история, а настоящая литературная игра, дань уважения великим писателям прошлого.

Писать вдвоем – это особое удовольствие. Мы делимся идеями, спорим о сюжетных поворотах, поддерживаем друг друга. Каждый текст становится богаче, потому что мы видим его с разных сторон. И мы очень счастливы, что встретили людей, поверивших в наш проект. Спасибо коллективу издательства и лично Наталье Гориновой за терпение и понимание в моменты творческих поисков, за готовность поддержать любые, даже самые смелые, идеи. Мы искренне ценим каждый момент нашего сотрудничества и надеемся на новые совместные проекты в будущем.

Мы искренне верим, что наша книга подарит вам не меньше удовольствия, чем нам принес процесс ее создания. Спасибо, что вы с нами!

С любовью и признательностью, Елена и Юлия

Сноски

1

Mon oncle (фр.) –  мой дядя.

2

Merci (фр.) –  спасибо.

3

Bien (фр.) –  хорошо.

4

Montaigne (фр.) –  Монтень, Мишель де, французский писатель и философ эпохи Возрождения.

5

Bonne chance, Mesdemoiselles (фр.) –  всего хорошего, мадемуазели.

6

Le chevalier sans peur et sans reproche (фр.) –  рыцарь без страха и упрека.

7

Mea culpa (лат.) –  моя вина.