так: все ее стенки откидывались в стороны, оставляя содержимое на всеобщее обозрение.

— Откуда она у тебя?

— Оттуда же, откуда и большинство всего того, что вы видели. Досталась по наследству. Подгорный отец пил из нее бардамар.

— Это мы знаем! Это его кружка. Она того же возраста, что и трон.

— Да? Не знал.

— Как не знал? Ты же сам сказал, что Подгорный Отец из нее пил.

— Ну да, все верно. Я просто не знал, что она такая старая.

— Стоп, а когда, по-твоему, Хранитель расы гномов пил из нее?

— Да совсем недавно. Буквально несколько дней назад.

Патриарх сглотнул и аккуратно поинтересовался:

— А откуда у тебя такая уверенность?

— Так я сам это видел.

— Что ты видел?

— Как, что? Я видел, как Подгорный Отец пил из этой кружки тысячелетний бардамар.

— Ты прикасался к кружке?! — вмешался в разговор тьер Гордвин.

— Конечно.

Гномы нахмурились.

— Не знаю, в курсе ли вы, но наливать гному барадмар и при этом не держать его кружку, это оскорбление, — решил я напомнить гномам их же этикет.

— Только если ты сидишь с ним за одним столом. Тех, кто подает еду и напитки эта традиция не касается.

— Все верно.

— И?

— Что и?

— И ты хочешь сказать, что сидел с Подгорным Отцом за одним столом?

— Ну, да. Посидели, поговорили, выпили, закусили. Я ему наливал бардамар, он мне. И Гериндорфу тоже наливал. В чем проблема-то? Все чин по чину. Душевный гном оказался, и поговорить с ним можно, и выпить.

Все уставились на Гериндорфа, тот лишь кивнул в ответ. А мои гости поплюхались обратно на свои стулья.

— Аукцион пройдет не так, как вы задумали… — вслух произнес Патриарх, только сейчас понимая, что означали слова Подгорного Отца.

— Ладно, вижу, на вас чересчур много информации свалилось. Вы отдыхайте, располагайтесь, осматривайтесь, народ поспрашивайте, а я вас оставлю.

— Подожди, император! — окликнул меня кто-то.

— Что-то еще?

Я увидел, что ко мне направлялся глава клана Медной Горы — тьер Дулин сын ТИрола. Подойдя ко мне ближе, он спросил:

— А ты примешь целый клан, если мы все перейдем в империю? Дело в том, что мы давно подыскиваем себе новый дом. Залежи медной и других полезных ископаемых в наших горах практически истощены, и нам скоро нечего будет есть. Но прежде чем принять решение о переезде, я бы хотел взглянуть на то место, где мы будем жить и работать.

Я повернулся к остальным главам и произнес:

— Забыл вам сказать, что не всякий разумный сможет стать имперцем. Быть имперцем — это честь, а не ссылка или наказание. И пока мы не примем решения, что ваши гномы достойны того, чтобы принести присягу на крови, никто из них не сможет войти в штольни и не будет допущен до важных работ. А потому и метриловая руда не будет поступать в вашу казну. Но могу вас успокоить, добыча метриловой руды в больших объемах силами империи не планируется, поэтому до тех пор, пока ваши гномы не начнут добычу, мы ее будем добывать постольку поскольку.

Так же очки, выданные за ваших специалистов, могут измениться. До тех пор, пока гном не станет имперцем, очки, данные за него, не засчитываются. Более того, если за него дали большое количество очков, а гном оказался вовсе не мастером, то их количество снизится и, наоборот, если мастера недооценили сразу, то после того, как он себя проявит, ему могут быть начислены дополнительные очки.

— Хорошо, что ты это озвучил сейчас. Это многое меняет, — произнес Патриарх.

Я же повернулся к тьеру Дулину.

— Имперские гномы живут у нас в горе Гериндорфа.

— Ты в его честь назвал гору? — не понял тьер Дулин.

— Нет, я подарил ему гору, когда он доказал свою преданность.

— В смысле подарил гору? — вмешался в наш разговор тьер Гордвин.

— Ну, в прямом. Взял и подарил ему гору. Вон ту. Я указал пальцем в окно.

— Вместе со всем содержимым? — уточнил тьер Дулин.

— Ну, да. Все имперские гномы изъявили желание там жить. Даже замок и город строить начали.

— А мана смерти?

— От нее гору очищают в тех местах, где им это необходимо.

— Я бы хотел на нее взглянуть, — бескомпромиссно заявил глава клана Медной Горы тьер Дулин сын ТИрола.

— Во-первых, Гора не моя, во-вторых, туда войдут только имперцы.

— И, что, нет никакой возможности?

Я посмотрел на Гериндорфа и тот ответил:

— Пусть он и девять его представителей дадут клятву крови, что никогда и никому не сообщат о том, что увидят и узнают до тех пор пока не получат от меня или тебя разрешение на это.

Я повернулся обратно к тьеру Дулину.

— Мы готовы, — подтвердил гном.

Дальше я составил клятву, и Гериндорф проверил ее, а тьер Дулин и еще девять гномов произнесли ее на камне крови. После чего мы вышли из тронного зала, и я телепортировал нас с Гериндорфом и делегацией клана Медной Горы сразу в зал, где мы сидели за столом с Подгорным Отцом. Дальше проходила экскурсия с подробными пояснениями. Сказать, что гномы были в восторге — не сказать ничего. Потом я их телепортировал в Долину Жизни. Показал, как сейчас живут мои поданные, и что ждет весь клан Медной Горы, если они, все же, решатся переехать в империю.

По возвращении в тронный зал моего замка мы увидели, что гномы все еще продолжают обсуждение.

— Что скажешь, тьер Дулин? — спросил Патриарх, когда мы вошли.

— Скажу, что клан Медной Горы в полном составе переезжает в империю и входит в состав клана Элизиум.

— Даже так? — удивился тьер Гордвин. — Но если клан Медной Горы в полном составе перейдет в империю, наши гномы уже не понадобятся. Да и, как тогда будет распределяться метриловая руда?

— Гномы мне будут нужны в любом случае. Работы очень много. Кроме того, все кланы империи будут получать в совокупности десять процентов от добытой метриловой руды для внутреннего пользования. Продажа руды, как и изделий из метрила, за пределы империи строго регулируется торговой палатой империи. Внутри империи можно хоть ложками метриловыми хлебать, если достаток позволяет, но продать в другую страну без разрешения специальной службы никто не сможет. Поэтому на ваши очки вступление клана Медной Горы в состав империи никак не повлияет.

— Хорошо. Мы тебя поняли.

В ближайшие несколько дней гномы рыскали по моему замку, Долине Жизни и прилежащим территориям. Ради этого я специально попросил Великих Древней убрать верхнюю часть купола, сплетенного из их адамантовых корней. Так же я запретил близко подпускать