Если не дай бог выяснится, что к убийству Грота причастны земляне, это с немалой долей вероятности даст партии «ястребов» все карты. Первый наследник пользуется большой любовью народа, также за ним стоит и силовой блок, и в конце концов, возможно даже сам император. Устранение такой фигуры — это не только очередной повод для мести и появление новых кровных врагов, но и вполне себе реальная причина для зорканцев уже на полном серьёзе воспринимать нас как опасную угрозу. Причём степень этой самой угрозы, которую несут земляне в таком случае, вырастает до таких высот, что игнорировать её уже будет попросту нельзя…

Так что убийство принца — это в некоторой степени выстрел себе в ногу, а потому остаётся как самый крайний вариант, если уж договориться с Гротом у меня никак не выйдет. По практически тем же причинам, равносильно было и унижение собеседника. А значит имело смысл стараться договариваться.

Я также занял место напротив Висхары. Вот тогда и настало время торга. Говорили долго, около часа. В первую очередь условились обменяться пленными — в нашем соглашении этот пункт имелся изначально, и я не удивился, когда аналогичное требование прозвучало в ответ. Также Грот запросил ответное обязательство с нашей стороны не нападать и не проводить диверсии на территории Талаакской Империи. Здесь было много нюансов и моментов, которые пришлось обсудить, чтобы напрочь не отрезать самому себе возможность посещать их планету, а также, в случае чего, провести диверсию.

Помимо этого, Висхара пытался затребовать от меня защитные артефакты, которые бы смогли прикрыть его дворец от действия тёмных чар — никак разочаровался в тех бесполезных скульптурках, которые мы в явно недостаточном количестве повстречали во дворце. Вдобавок те оказались ещё и разряжены, о чём я разумно предпочёл умолчать. В итоге по этому вопросу я его оставил ни с чем — честно заявил, что преграды подобного рода совершенно никак не мешают мне перемещаться в пространстве. Формулировка была достаточно общей, чтобы оказаться правдой, но Гроту пришлось довольствоваться и этим.

К слову, я в своей жизни настолько привык не использовать ложь, что только задним числом потом осознал, что в случае, когда используется полностью лояльный мне переводчик, говорить она ему и обещать могла буквально что угодно.

Но нет, конечно же, нет. Мне нужна была честная сделка.

Кому-то даже могло показаться, что переговоры прошли максимально удачно и положительною, если бы под самый конец принц не заартачился.

— По предоставленным мне данным, вы, князь Черногвардейцев, не являетесь единоличным правителем той планеты, интересы которой сегодня представляете. Можно сделать вывод, что никакого права, а также полномочий подписывать какие-то документы от лица планеты Земля, у вас нет. Собственно, даже ваши гарантии безопасности не могут иметь юридической силы. Любой предводитель хотя бы самого маленького государственного образования может легко провести свою армию через портал и предпринять атаку на наши объекты. И никакой ответственности по условиям нашего соглашения за подобный прецедент вы нести не будете.

Да уж… обычное «мы не бьем вас, вы не бейте нас», в таких случаях не работало. Множество нюансов, подводных камней и переплетений интересов… Разговор пошел на третий круг, и во времени я уже стал откровенно теряться. Находившаяся в помещении команда моей поддержки и вовсе заскучала. Но куда деваться? Важность переговоров трудно было переоценить, и терпеть придётся всем столько, сколько будет нужно.

— И тем не менее, вы со мной разговариваете, — с короткой улыбкой отреагировал я, решив по порядку отвечать на озвученные замечания. — Значит не сомневаетесь в моих возможностях. И смею вас заверить, что правильно делаете. У меня есть рычаги влияния, способные обеспечить выполнение ответных обязательств. Мои полномочия также признаются сильнейшими семьями планеты. Главная гарантия для вас — это то, что исполнение условий договора в наших интересах. Да и кровь на документе — лучший стимул держать слово, в том числе и нам.

Да, по договорённостям, к которым мы с принцем пришли, окропить бумагу своей кровью придётся не только ему. Думаю, во многом именно поэтому от дальнейших возражений Висхара и отказался. Даже с учётом того, что в моём случае ответственность весьма размазана и во многом подразумевает лишь аннулирование соглашения, их сторона ничего не теряла — просто останутся при своих. Так что есть у меня полномочия или нет — уже не важно.

И насчёт своих слов о признании сильнейшими семьями Земли моего права находиться здесь я не лукавил: во-первых, благодаря содействию Романовых уже несколько десятков государств Азии и Африки были готовы признать полномочия моего рода подписывать документы о «Вечном мире». Макет примерного договора мы всем предоставили, оставалось только получить обратную связь в виде подтверждающих документов. Этим и придётся заниматься по возвращении. Ну а после, вероятно, мне уже в составе Ордена Хранителей, который я серьёзно намеревался возглавить, придётся добиваться согласия всего остального мира. Потому как была уверенность, что кое-кто начнёт вилять задом, не желая сковывать себя каким-то обещаниями. Но ничего, инструменты воздействия, как говорится, имеются…

Заветную подпись в двух экземплярах договора о Вечном Мире Грот выводил уже в тронном зале, под объективом нескольких земных видеокамер, которые протащили мои бесы, а также при свидетельстве всей нашей штурмовой команды. Миссия была почётней некуда — все имена бойцов и предоставленных императором наблюдателей, которых, подумав, я решил также перенести во дворец Висхары, в расширенном тексте документа были указаны.

Покидали Талаакс все в приподнятом настроении, хоть и понимали, что работы на этом фронте ещё очень и очень много. Впрочем, главное сделано — угроза существования нашей цивилизации снята. Подписанный кровью договор о ненападении внушал спокойствие — это не просто «хоть что-то», это, вероятно, тот максимум, который был вообще возможен. Худой мир лучше любой войны — думаю, это высказывание вполне неплохо подходило к сложившейся ситуации. Тем более что и «мир» был в нашем случае не такой уж и худой…

Глава 28

Новость о заключении Вечного Мира с зорканской расой разлетелась по планете за несколько часов. Видео с церемонии подписания соглашения из тронного зала семьи Висхара враз сделало меня известным на весь мир. Впрочем, о том, чтобы почивать на лаврах, не могло идти и речи. Как бы это ни было для кого-то удивительным,