глаз к своему всаднику, и безмолвный обмен взглядами, крайне похожий на те, что бывали у Ф’лара с Лессой, полностью остудил его злость. Что, возможно, и к лучшему, поскольку первые слова Т’рона вряд ли можно было назвать проявлением дипломатии:

– Я выяснил! Я выяснил, что ты забыл включить в свои якобы непогрешимые графики!

– И что же ты выяснил, Т’рон? – со всей возможной сдержанностью спросил Ф’лар. Если Т’рон в самом деле узнал нечто полезное, ссориться с ним уж точно не стоит.

Мнемент’ вежливо подвинулся, освобождая место для Фидрант’а, но на карнизе с двумя бронзовыми стало слишком тесно, и Т’рон спрыгнул на камни почти вплотную к предводителю Бенден-Вейра, размахивая пергаментом прямо у него под носом.

– Вот доказательство, что в твоих графиках учтены далеко не все сведения из наших Архивов!

– Раньше ты не подвергал их критике, Т’рон, – бесстрастно напомнил Ф’лар тяжело дышавшему всаднику.

– Не увиливай, Ф’лар! Ты только что послал гонца с сообщением, что Нити падают не в то время!

– И я был бы весьма признателен, если бы раньше узнал, что в последние несколько дней Нити падают не по графику над Тиллеком и Верхним Кромом!

На лице Т’рона отразился неподдельный, граничивший с потрясением ужас.

– Ты бы лучше слушал, что говорят холдеры, Т’рон, вместо того чтобы запираться в стенах Вейра, – сказал Ф’лар. – Асгенар все знал, но ни Т’кулу, ни Р’марту не пришло в голову сообщить другим Вейрам, чтобы мы могли подготовиться и быть начеку. Мне просто повезло, что у меня был Ф’рад…

– Ты снова оставляешь в холдах всадников?

– Я всегда посылаю гонца перед днем Падения. Если бы я так не поступил, от лесов Асгенара ничего бы уже не осталось.

Ф’лар тут же пожалел о своих словах, поняв, что дал Т’рону повод для очередной жалобы на чрезмерно обширные лесные угодья. Чтобы отвлечь его, Ф’лар потянулся к пергаменту, но Т’рон тут же отдернул руку.

– Тебе придется поверить мне на слово…

– Я когда-нибудь сомневался в твоих словах, Т’рон?

Ф’лар тотчас же понял, что снова поспешил. Он постарался сохранить бесстрастное выражение лица, надеясь, что Т’рон не воспримет это как еще один намек на тот неудачный Совет.

– Сам вижу, что пергамент серьезно поврежден, но, если ты сумел его расшифровать и там есть нечто касающееся сегодняшней внезапной атаки, мы все перед тобой в долгу.

– Ф’лар? – послышался из коридора голос Лессы. – Где твои манеры? Кла стынет, а по времени Т’рона сейчас раннее утро.

– Я бы не отказался от кружки, – признался Т’рон, явно испытавший не меньшее, чем Ф’лар, облегчение оттого, что их прервали.

– Прошу прощения, что тебе пришлось подняться в такую рань…

– Не за что, учитывая, с какой новостью я прибыл.

Непонятно отчего, но Ф’лару стало легче, когда он понял, что Т’рон ничего не знал о несвоевременном Падении Нитей. Он примчался сюда, радуясь возможности доказать неправоту Ф’лара и Бендена. Иначе он не стал бы так спешить, свидетельством чему было его поведение во время обсуждения стычки в кузнице.

Когда оба вошли в вейр королевы, Лесса уже переоделась в платье, свободно уложив волосы под замысловатой сеткой, и грациозно восседала за столом – будто не провела все утро в полете и не была одета совсем иначе пять минут назад.

«Опять Лесса пытается очаровать Т’рона?» – невольно улыбнулся Ф’лар, несмотря на тревогу. Правда, он сомневался, что подобная хитрость как-то уменьшит враждебность предводителя Форт-Вейра. Ф’лар не знал, насколько правдивы слухи, что Т’рон и Мардра не слишком ладят друг с другом.

– Где Рамот’а? – спросил Т’рон, проходя через пустой вейр королевы.

– Естественно, на площадке Рождений, сюсюкает над своей последней кладкой, – с деланым безразличием ответила Лесса.

Т’рон, однако, нахмурился, наверняка вспомнив, что в теплых песках Бендена появилось еще одно королевское яйцо и что королевы Древних принесли очень мало золотых яиц.

– Прошу прощения за то, что тебе пришлось сегодня столь рано подняться, – продолжала она, проворно подавая ему аккуратно нарезанный плод и заваривая кла по его вкусу. – Но нам нужны твои совет и помощь.

Т’рон что-то пробурчал в знак благодарности, осторожно положив архивный пергамент на стол текстом вниз.

– Нити могли бы являться когда угодно, нам было бы все равно, если бы не приходилось тратить силы на защиту этих клятых лесов, – заявил Т’рон, яростно глядя на Ф’лара сквозь поднимающийся над кружкой пар.

– Что? И обходиться без древесины? – возмутилась Лесса, поглаживая резное кресло, искусно сработанное Бендареком. – Может, каменные кресла и устраивают вас с Мардрой, – вкрадчиво добавила она, – но у меня постоянно мерзла задница.

Т’рон весело фыркнул, окинув изящную фигурку Лессы хищным взглядом. Лесса внезапно наклонилась и постучала пальцем по пергаменту.

– Не стану отнимать твое драгоценное время пустой болтовней. Тебе удалось выяснить что-то такое, что упустили мы?

Ф’лар заскрежетал зубами. В свое время он вчитывался в каждое слово, которое удавалось разобрать в тех заплесневелых записях, – как она может легкомысленно обвинять его в невнимательности? Но он тут же ее простил, поскольку Т’рон в ответ перевернул пергамент.

– Само собой, кожа крайне плохо сохранилась, – сказал он таким тоном, будто в том были виноваты хранители Архивов Бендена, а не последствия четырехсот Оборотов пребывания в безвестности. – Но когда ты прислал парнишку с этой новостью, я случайно вспомнил, что видел упоминание об одном Прохождении, когда все предыдущие записи оказались бесполезны. Вот почему мы никогда не заморачивались всеми этими расписаниями и графиками.

Ф’лар уже собрался спросить, почему никто из Древних не счел нужным упомянуть об этом малозначительном факте, но увидел суровый взгляд Лессы и промолчал.

– Смотри, – продолжал Т’рон. – Тут отсутствует часть фразы, но, если вставить «непредсказуемые сдвиги», она обретает смысл.

В серых глазах Лессы вспыхнул благоговейный восторг, выглядевший так искренне, что Ф’лар чуть не подавился. Она перевела взгляд с пергамента на Т’рона.

– Он прав, Ф’лар. Действительно становится понятно. Взгляни. – Она ловко выхватила пергамент из пальцев Т’рона и подала его Ф’лару.

– Ты прав, Т’рон. Очень даже прав. Это один из тех старых пергаментов, которые я не смог расшифровать, и мне пришлось отложить их в сторону.

– Конечно, когда я впервые изучал его четыреста Оборотов назад, он был намного читабельнее, – высокомерно заметил Т’рон.

Ф’лару не нравилась подобная манера, но лучше уж так, чем постоянная подозрительность и настороженность.

– Но это ничего не говорит нам о причинах сдвига и сколько он длится, – сказал он.

– Наверняка есть какие-то другие ключи к разгадке, – предположила Лесса, соблазнительно наклоняясь к предводителю Форт-Вейра, помешав ему дать сердитый ответ на замечание Ф’лара. – Почему Нити нарушили закономерность, которой