плечо Асгенара. – Поручи своим лесникам вести постоянное наблюдение. Без этого не обойтись.

– То есть ты не знаешь, как изменилась закономерность поведения Нитей?

Ф’лар медленно покачал головой, не желая лгать лорду:

– Я оставлю тебе зоркого Ф’рада.

Тревога на лице лорда сменилась широкой улыбкой.

– Я не стал бы просить, но рад. Злоупотреблять привилегиями я не намерен.

Ф’лар резко взглянул на него:

– Почему?

– Разве не к этому постоянно придираются Древние? – криво ухмыльнулся Асгенар. – А возможность мгновенно переместиться в любое место на Перне – то еще искушение.

Ф’лар рассмеялся, вспомнив, что Асгенар, лорд Лемоса, собирается взять в жены Фамиру, младшую сестру Ларада Телгарского. Хотя земли Телгара граничат с Лемосом, оба холда разделяют густой лес и несколько крутых горных хребтов.

В небе появились три дракона. Командиры крыльев докладывали о действиях наземных команд. Были обнаружены и уничтожены с минимальным ущербом девять очагов заражения. Ф’лар отпустил всадников. Следом к лорду примчался гонец, старательно обогнув громадных зверей. Хотя все на Перне знали, что дракон не причинит вреда человеку, многие их все же опасались. Драконов испуг гонца привел в замешательство, так что Ф’лар, как бы невзначай подойдя к своему бронзовому, нежно чесал его левое надбровье, пока Мнемент’ не опустил веко на сверкающий глаз.

Прибывший издалека гонец успел прохрипеть известие и тут же, задыхаясь, рухнул наземь. Сняв с себя куртку, Асгенар прикрыл гонца, чтобы тот не простудился, и заставил его сделать глоток из своей фляжки.

– Два заражения на южном склоне сожжены! – сообщил, вернувшись, Асгенар предводителю Вейра. – Так что лесам ничто не угрожает.

Облегчение лорда было столь велико, что он сам отхлебнул из фляжки, а затем поспешно протянул ее всаднику. Ф’лар вежливо отказался, и Асгенар продолжил:

– Возможно, нам снова предстоит суровая зима, моему народу потребуется древесина. Уголь из Крома стоит дорого!

Ф’лар кивнул. Возможность бесплатной заготовки дров в немалой степени выручала холдеров, хотя некоторые лорды считали иначе. В частности, лорд Мерон Набольский запрещал своим подданным рубить лес на дрова, вынуждая их платить высокую цену за кромский уголь, и увеличивал тем самым свои доходы.

– Тот гонец прибежал с южного склона? Быстро же он.

– Мои скороходы – лучшие на всем Перне. Мерон Набольский дважды пытался его у меня переманить.

– И?

Лорд Асгенар усмехнулся:

– Кто станет доверять Мерону? Мой гонец слышал, как он относится к своим подданным.

Похоже, он хотел добавить что-то еще, но лишь откашлялся и нервно покосился в сторону, будто заметив какое-то движение в лесу.

– Что нужно всему Перну, так это эффективные средства связи, – заметил Ф’лар, глядя на тяжело дышащего гонца.

– Эффективные? – рассмеялся Асгенар. – Неужели весь Перн заразился болезнью Фандарела?

– От его болезни Перну только польза, – ответил Ф’лар, решив, что поговорит с мастером-кузнецом, как только вернется в Вейр. Перн сейчас нуждался в гении великана Фандарела больше, чем когда-либо.

– Да, но излечимся ли мы от неодолимого стремления к совершенству? – Улыбка исчезла с лица Асгенара, и он с деланой небрежностью добавил: – Ничего не слышал по поводу цеха Бендарека? Что решили?

– Пока нет.

– Я вовсе не настаиваю на том, чтобы главную мастерскую устроили в Лемосе… – с серьезным видом начал Асгенар, но Ф’лар поднял руку:

– Я тоже, хотя мне с трудом удается убедить других в своей искренности. В Лемос-холде самые большие леса. Бендареку необходимо работать рядом с источником сырья, к тому же он сам родом из Лемоса!

– Все возражения, которые я слышу, просто смешны, – ответил Асгенар, гневно сверкнув серыми глазами. – Ты не хуже меня знаешь, что мастер цеха не подчиняется лорду холда. Когда заходит речь о лояльности кому угодно и чему угодно, кроме своего цеха, Бендарек столь же беспристрастен, как и Фандарел. Его ничего не интересует, кроме древесины, целлюлозы и тех новых листов из древесной массы, с которыми он все время возится… как они там называются?

– Знаю, знаю, Асгенар. Ларад Телгарский и Корман Керунский на твоей стороне – по крайней мере, так они меня заверяли.

– Когда соберется Конклав лордов в Телгар-холде, я намерен выступить. Лорды Райд и Сайфер меня поддержат, хотя бы потому, что нас защищает один и тот же Вейр.

– Решение должны принимать не лорды или предводители Вейров, – напомнил Ф’лар молодому лорду, – а другие мастера цехов. Именно так я и говорю с тех пор, как Фандарел предложил создать новый цех.

– Тогда что мешает? Все мастера будут на свадьбе в Телгар-холде. Решим вопрос раз и навсегда, и пусть Бендарек устраивается там, где ему удобно. – Асгенар развел руками. – Нам нужно поскорее решить вопрос с его мастерской. Нам всем нужно то, что он производит, а ему вовсе незачем отвлекаться от важной работы на пустые разговоры.

– Любое решение, которое ведет к переменам, – сказал Ф’лар, мысленно добавив «особенно сейчас», – обязательно встревожит некоторых предводителей Вейров и лордов-холдеров. Порой мне кажется, что лишь в мастерских постоянно стремятся к новому и заинтересованы в том, что ведет к усовершенствованиям или прогрессу. Что же касается лордов и… – Ф’лар не договорил.

К счастью, с севера приближался еще один гонец. Промчавшись мимо зеленой драконицы, он подбежал к своему лорду:

– На севере все чисто, господин. Выжжены три скопления зарывшихся Нитей. Опасности нет.

– Молодец, парень. Отлично бегаешь.

Раскрасневшийся от бега и похвалы гонец отдал честь предводителю Вейра и лорду, а затем, глубоко, но размеренно дыша, подошел к лежащему гонцу и начал массировать ему ноги.

Асгенар улыбнулся Ф’лару:

– Нет смысла заново повторять сказанное. В основном мы друг с другом согласны. Если бы еще удалось объяснить это остальным!

Коротко рыкнул Мнемент’, передавая доклад крыльев: все чисто. Дракон столь многозначительно протянул Ф’лару переднюю лапу, что Асгенар рассмеялся.

– Пожалуй, на этом и закончим, – сказал он. – Есть мысли, как скоро нам ждать нового Падения Нитей?

Ф’лар покачал головой:

– Здесь остается Ф’рад. Полагаю, дней семь у тебя есть. Сообщу, как только будем знать что-то определенное.

– Ты ведь будешь через шесть дней в Телгаре?

– Иначе Лесса мне уши оторвет!

– Мое почтение твоей госпоже.

* * *

Мнемент’ взлетел по пологой кривой, чтобы напоследок еще раз осмотреть леса. На севере и дальше на востоке поднимались клубы дыма, но Мнемент’, похоже, не придал этому значения. Ф’лар велел ему уйти в Промежуток, ощутил, как жуткий холод обжег свежие раны от Нитей на лице, и несколько мгновений спустя они уже были над Бенден-Вейром. Трубным ревом возвестив о своем возвращении, Мнемент’ почти неподвижно завис в воздухе, дожидаясь громогласного ответа Рамот’ы, одновременно с которым на карнизе вейра появилась стройная фигурка Лессы, издали казавшаяся