до долей секунды на протяжении семи с лишним Оборотов? Как они могли сегодня сменить время и место своего падения? Последнее Падение Нитей на подведомственной Бенден-Вейру территории случилось вовремя, над Бенден-холдом, как и ожидалось.

«Неужели я где-то ошибся?» – думал Ф’лар. Но перед его мысленным взором встали тщательно начерченные карты. К тому же в случае ошибки Лесса наверняка бы ее заметила.

Ф’лар решил все как следует проверить, когда вернется в Вейр, а пока что следовало убедиться, что они точно определили границы Падения Нитей. Он велел Мнемент’у найти Асгенара Лемосского.

Мнемент’ послушно развернулся и начал быстро снижаться. Ф’лар поблагодарил судьбу за то, что ему придется объясняться с лордом Асгенаром, а не Сайфером Битранским или Райдом Бенденским. Сайфер постоянно жаловался на несправедливости, а Райд воспринял бы преждевременное появление Нитей как личное оскорбление, нанесенное ему всадниками. Порой лорды Райд и Сайфер всерьез испытывали терпение Ф’лара. Да, эти три холда – Бенден, Битра и Лемос – добросовестно платили десятину Бенден-Вейру, когда тот был единственным на Перне. Но у лорда Райда и лорда Сайфера имелась неприятная привычка при любой возможности напоминать всадникам Бенден-Вейра о своей преданности. Благодарность порой подобна плохо скроенной одежде, которая может обветшать и провонять, если носить ее слишком долго.

С другой стороны, Асгенар, лорд Лемос-холда, был молод, и его права Конклав лордов подтвердил всего пять Оборотов назад, так что в отношениях с Вейром, защищавшим от Нитей земли его холда, прошлые услуги не играли никакой роли.

Мнемент’ скользнул к водной глади Большого озера, отделявшего Лемос-холд от северных земель Телгара. Граница атаки Нитей прошла совсем рядом с окружавшим северное побережье зеленым лесом. Мнемент’ устремился вниз, и Ф’лар наклонился к шее дракона, крепко схватившись за ремни. Несмотря на усталость и тревогу, он ощущал восторг, всегда охватывавший его при полете на бронзовом драконе: странное чувство слияния с громадным зверем, которому подвластны воздух и ветер, будто он, Ф’лар, предводитель Бенден-Вейра, стал частью Мнемент’а, невероятно могущественным и полностью свободным.

На возвышенности, с которой открывался вид на простиравшийся до самого озера широкий луг, Ф’лар заметил зеленую драконицу. Лорд холда, Асгенар, наверняка был рядом с ней. Ф’лар язвительно усмехнулся. Пусть Древние говорят что хотят, пусть недовольно бормочут, когда Ф’лар сажает на драконов людей не из Вейров, но, если бы он этого не сделал, Нити, никем не замеченные, обрушились бы на эти леса…

Деревья! Еще одна кость раздора, из-за которой грызутся Вейры и холды, причем сам Ф’лар твердо поддерживал в этом споре лордов. Четыреста Оборотов назад строевого леса еще не существовало: он просто не успевал вырасти. А теперь он есть, и его надо защищать, на протяжении многих тысяч длин дракона.

Тяжкая работа. Но ведь Древние Вейры тоже нуждались в изделиях из дерева и загружали Бендарека, помощника Фандарела и мастера столяров, бессчетными требованиями. И при этом они не позволяли создать новый ремесленный цех под началом Бендарека – вероятно, потому, с горечью подумал Ф’лар, что Бендарек хотел обосноваться рядом с лесами Лемоса, а тогда новый цех оказался бы под крылом Бенден-Вейра. Во имя Яйца, зачем Древние создают проблемы на ровном месте!

Мнемент’ приземлился, примяв взмахами крыльев густую траву. Соскользнув с шеи бронзового, Ф’лар направился к лорду Асгенару, а Мнемент’ трубным ревом приветствовал зеленую драконицу и Ф’рада, ее всадника.

«Ф’рад хочет предупредить тебя, что Асгенар…»

– Мало что сумело ускользнуть от крыльев Бендена, – вместо приветствия сказал Асгенар, прервав реплику Мнемент’а.

Молодой лорд утирал с лица копоть и пот – он единственный из лордов лично командовал наземными группами, вместо того чтобы оставаться в главном холде.

– Даже притом, что Нити отклонились от графика. Как ты относишься к недавним изменениям?

– Изменениям? – тупо переспросил Ф’лар, прежде чем понял, что Асгенар имеет в виду не только случившееся сегодня.

– Да! Мы считали, что твои таблицы полностью надежны и на них всегда можно положиться, особенно если учесть, что их проверили и одобрили Древние. – Асгенар хитро взглянул на Ф’лара. – Я ни в чем тебя не виню, Ф’лар. Ты всегда был с нами честен. Воистину, мне повезло, что мой холд под твоей защитой. От Бенден-Вейра знаешь чего ожидать. Зато у брата моей невесты, лорда Ларада, вечные проблемы с Т’кулом из Вейра Плоскогорье. А после преждевременной атаки Нитей в Тиллеке и Верхнем Кроме Ларад предпочел выставить собственных наблюдателей.

Асгенар помедлил, внезапно осознав, что Ф’лар напряженно молчит.

– Я вовсе не собираюсь подвергать критике Вейры, – сказал он уже более официальным тоном, – но слухи летят впереди драконов, и, естественно, я слышал про остальных. Я с пониманием отношусь к тому, что Вейры не хотят зря пугать простой народ, но… предупреждение никогда не помешает.

– Предсказать сегодняшнее падение не мог никто, – медленно проговорил Ф’лар.

Мысли неслись с такой скоростью, что его затошнило. Почему ему ничего не сказали? Р’марта из Телгар-Вейра не было на том Совете по поводу выходки Т’реба. Не сражался ли Р’март в это время с Нитями? Что касается Т’кула из Вейра Плоскогорье, он никогда не делился лишней информацией, в особенности той, что могла выставить его не в лучшем свете. Но и он вряд ли подверг бы опасности жизнь всадника.

Да, у них наверняка имелись причины не говорить Ф’лару о преждевременном Падении Нитей в ту ночь – если Т’кул вообще хоть кому-то об этом рассказал. Но почему промолчал Р’март?

– Но Бенден-Вейр не застигнешь врасплох. Однажды эти леса нам ох как пригодятся, верно, Ф’лар? – говорил Асгенар, с чувством собственника обводя взглядом окрестности.

– Да, нам всем. Что докладывают с переднего края падения? Есть там гонцы?

– Твое королевское крыло два часа назад сообщило, что опасность миновала, – улыбнулся Асгенар, покачнувшись на пятках. Похоже, сегодняшние события нисколько не поколебали его уверенность в себе. Ф’лар мог только завидовать.

Бронзовый всадник вновь поблагодарил судьбу за то, что ему пришлось иметь дело с лордом Асгенаром, а не с педантичным Райдом или подозрительным Сайфером. Он искренне надеялся, что не обманет доверия молодого лорда. Но его продолжал донимать один вопрос: что изменилось в Нитях?

Предводитель Вейра и лорд-холдер замерли, увидев над деревьями на северо-востоке синего дракона. Тот пролетел мимо. Асгенар с тревогой во взгляде повернулся к Ф’лару:

– Думаешь, эти странные падения могут уничтожить наши леса?

– Ты знаешь, как я отношусь к древесине, Асгенар. Это слишком ценный материал, чтобы жертвовать им напрасно. Он нужен всем.

– Но для его защиты требуется столько драконов…

– Так ты за или против? – с легкой усмешкой спросил Ф’лар, сжимая