бурному потоку и чужим рукам. Вероятно, это было правильное решение. И очень скоро я почувствовала, как течение воды стало более спокойным. Девушка, так и не выпустившая меня из рук, а обхватив под грудью, умело плыла к берегу, и очень скоро я почувствовала под ногами опору.

Выбравшись на песчаный берег, я упала, выплевывая воду и пытаясь восстановить бурное дыхание. Рядом тяжело дышала моя неожиданная спутница. Наконец, отбросив с лица волосы, я решилась посмотреть на нее.

Девушка уже давно пришла в себя и с любопытством рассматривала меня. Она явно не чувствовала во мне угрозу, а на губах играла неуверенная улыбка.

— Я уже думала, придется тебя по голове стукнуть, — неожиданно бархатным голосом произнесла она. — Ты кто такая?

Я то? Я и сама не знаю. Но не ответить ей было бы невежливо. Все-таки, она спасла меня.

— Найтири, — произнесла я недавно услышанное слово. А что? Звучит красиво. Мало ли, какой буйной фантазией наградила природа моих родителей.

— Как лиса? А что, тебе идет.

Девушка протянула ко мне руку и взяла прядь моих волос. Так же, как и ранее мужчина, она потерла их между пальцами.

— С ума сойти, такие мягкие, — не скрывая своего удивления, пробормотала она, — точно, как шерсть найтири. А я — Инимис.

— Красивое имя, — робко улыбнувшись, пробормотала я.

— Ты давно знаешь об этом месте? — Инимис кивнула куда-то мне за спину.

Я оглянулась. Река с пологими песчаными берегами спокойно прокладывала себе путь среди диковинных растений. Почему диковинных? Да потому что я никогда ранее таких не видела, или, по крайней мере, не помню об этом. Толстые, маслянистые листья, покрытые серебристым налетом, соседствовали с растением с длинными и узкими, колышущимися на ветру листьями. Синие, лиловые кусты изредка были разбавлены темно зелеными растениями. Некоторые из них были увенчаны коронами из ярких цветов. Другие же, наоборот, словно были усыпаны небольшими цветами-звездочками, источавшими тонкий, манящий аромат. Высокие и низкие, устремляющиеся ввысь и стелющиеся по земле — буйное разнообразие их завораживало и восхищало.

Река начиналась шумным водопадом, несущимся по бесконечной цепочке каскадов, исчезающих в облаках. Возле каждого уступа, возле каждой такой ступени клубился и искрился радужными всполохами влажный туман. Судя по всему, именно на водопад и указывала моя спутница.

— Нет, я здесь впервые.

— Как интересно, — девушка продолжала сверлить меня лукавым, и немного недоверчивым взглядом, — и как же ты здесь оказалась? Ты пришла одна?

Ух, какая любопытная!

— А ты? — ответила я вопросом на вопрос.

Инимис засмеялась.

— Не хочешь говорить, и не надо. Просто понимаешь, это мое тайное место. И мне не хотелось бы, что бы его обнаружили.

Я, словно завороженная, следила за игрой чувств на ее красивом лице. То в ее глазах светилось лукавство, то любопытство. А сейчас вот ее глаза затуманились какой-то грустной поволокой. И даже печалью. Мне вдруг захотелось почему-то утешить ее. Странные чувства к совершенно незнакомой девушке обуревали мной.

— Никто об этом месте не знает. Я здесь совершенно одна и мне некому о нем рассказывать.

Думаю, что яйцо с живущим в нем монстриком можно в расчет не брать. Может, рассказать девушке о нем?

— Так откуда, говоришь, ты появилась?

— Я не знаю, вернее, не помню.

— Как это?

А ведь я, и правда, ничего не помню. И никого не знаю. Я не знаю, ни куда идти, ни что делать дальше. Возможно, эта девушка, проявляющая к моей персоне такой явный интерес — единственная, кто сможет мне помочь? Пусть не вспомнить, но хотя бы найти какое-то временное пристанище. Не скитаться же мне среди леса одной?

— Вот так это. Я ничего не помню. Я очнулась на высоченной скале. Свалилась с нее. Долго бродила. И вот — встретила тебя.

— Странная ты, — задумчиво проговорила Инимис. Она лениво сорвала травинку и стала покусывать ее кончик, задумчиво разглядывая меня. Она смотрела очень внимательно, будто пыталась просверлить меня насквозь. Прошлась взглядом по волосам, задержалась на лице, очень внимательно осмотрела мою одежду. Взгляд ее надолго прикипел к моим ладоням. — Очень странная.

Я невольно и сама посмотрела на свои руки. На светлой коже виднелся едва уловимый узор, извивавшийся витиеватыми завитушками. Как странно, что я не замечала его раньше.

— Ну да ладно, не хочешь говорить — не надо. В душу к тебе лезть не буду.

Инимис, казалось, обиделась. Она отвернулась от меня, устремив взгляд куда-то вдаль, чем дала мне возможность рассмотреть и ее.

Она была гораздо выше меня. И очень красивая. Высокая грудь, крутые бедра, длинные ноги. Кожа не была такой бледной, как у меня. Легкий бронзовый загар покрывал все ее подтянутое тело, едва скрытое под прозрачными лоскутками. Ее одежда уже высохла и сейчас струилась вдоль ее тела, повторяя каждый соблазнительный изгиб.

Легкая зависть кольнула под ложечкой. Она была настоящей красавицей. Высокие скулы, с легкой горбинкой нос и пухлые губы. Темные глаза сверкали из-под угольно-черных бровей. Убранные в высокий хвост черные волосы открывали аккуратные ушки и длинную шею.

— Все рассмотрела? — ее вопрос и насмешливый взгляд застали меня врасплох.

Мне нужно было смотреться в зеркало, чтобы понять, что краска смущения залила все мое лицо.

— Прости. Ты очень красивая, — будто оправдываясь, пробормотала я.

— Ты тоже, — не осталась в долгу она, — но странная. Так куда ты, Найтири, путь держишь?

— Я не знаю. Не помню. Я же тебе сказала — я ничего не помню.

— Ну, раз не помнишь, может, пойдем ко мне? Не оставлять же тебя здесь одну? Тем более, в такой странной одежде.

Это мой-то комбинезон странный? А ее тряпочки — нет, не странные?! Много она понимает. Да если бы не он, то после моих приключений на теле не было бы живого места. Под лопаткой предательски заныло, болью отозвалось ушибленное плечо. В животе заурчало от голода. И я поняла — я просто не найду в себе сил отказаться от ее предложения.

— Если это удобно… — пролепетала я.

— «Если удобно», — насмешливо передразнила меня девушка и легко вскочила на ноги. — Пойдем, лисичка. Познакомлю тебя с моей бабушкой.

Откуда-то из-под куста Инимис достала пеструю тунику и ловко надела ее поверх прозрачных топа и шароваров. Вот теперь она выглядела вполне пристойно и не смущала меня своим почти обнаженным телом.

— Пойдем по диким тропам, — подавая мне руку и помогая подняться, проговорила она. — Не нужно нам светиться в таком виде.

Судя по ее взгляду, последнее касалось именно меня. Но возмущаться у меня уже не было сил, и я покорно нырнула вслед за ней