называла Клубком Судьбы и перематывала её в другой клубок. И так до бесконечности, сколько себя помнила Инимис, всегда у бабули в руках мелькала серебристая нить.

— Может, ты и права. Пусть спит.

Она поставила на стол плетёную корзинку со свежими, ароматными лепёшками. Она готовила их сама лично, добавляя в тесто душистые травы, собранные в собственном саду. Случайный посетитель мог бы подумать, что их сад был попросту неухоженным, заросшим сорняками. Но ни одна травинка не росла там случайно. Каждое растение имело своё предназначение, могло как спасти жизнь, так и убить. День за днём девушка бродила по окрестным лугам и лесам, выкапывая только ей одной знакомые растения. А затем заботливо пересаживала их в собственном саду.

Кувшин с освежающим напитком, горшок с тушёным мясом и овощами, вышитые бабушкой салфетки — вот и все, стол накрыт. Может, скромно, зато вкусно и полезно. Из шкафа в углу кухни девушка достала две глубокие тарелки и вилки.

— Ещё один прибор поставь, внучка, — вдруг отозвалась старушка.

Инимис посмотрела на бабушку, затем, с сомнением, на двери, ведущие в спальню где лежала их гостья.

— Думаешь, она скоро проснётся?

— Проснётся, но не скоро. Новый гость на подходе, девочка.

Старушка неспешно сложила клубки в ларец, осторожно закрыла его и поставила в укромное место. Затем села за стол на своё место и отрешённо уставилась в окно.

— Бабушка? — напомнила о себе Инимис, послушно выставляя на стол ещё одну тарелку.

— Уже скоро, девочка, — сказала старушка и вздрогнула, когда на крыльцо упала тень.

Тень застыла на месте, стала уплотняться, обретая очертания человека. Воздух вздрогнул, завибрировал и вот, приглаживая рукой растрепавшиеся волосы, на крыльце появился мужчина.

От высокого, худощавого, неопределенного возраста мужчины веяло опасностью. А возможно, виной такому впечатлению были быстро сгущающиеся сумерки и его столь необычное появление. Он окинул быстрым взглядом двор и, не дожидаясь приглашения, вошел в дом. Ему пришлось нагнуться, чтобы не зацепить головой косяк двери. Взметнувшиеся при этом убранные в хвост волосы звонко, словно кнут щелкнули о старое дерево, выбивая из него щепки и пыль.

От этого звука Инимис вздрогнула и подалась назад. Если бы не высокая спинка стула, возможно, она не удержалась бы на своем месте. Что-то непередаваемо жуткое было в этом человеке. Её интуиция не просто подсказывала, а орала, что нужно бежать. А вот ноги приросли к полу. Словно почувствовав её ужас, мужчина бросил на нее быстрый, колючий взгляд. Ничуть не успокаивая, по красивым, четко очерченным губам скользнула сардоническая ухмылка. Он явно упивался её страхом.

Он перевел свой взгляд на старушку, а Инимис смогла перевести дыхание.

— Ну здравствуй, Фойя, — произнес мужчина.

Обычно добродушное лицо женщины преобразилось за те несколько секунд, что мужчина пялился на Инимис. Черты лица заострились, губы были плотно сжаты, а во взгляде читалась такая неприкрытая неприязнь, что любой другой обязательно ретировался бы из дома.

Но только не в этом случае. Казалось, что мужчину даже забавляла ситуация.

— И тебе не хворать, — в голосе бабушки прозвучали скрежещущие ноты.

Это было так ей не свойственно, что Инимис перевела на бабушку удивленный, и немного растерянный взгляд.

— Что тебе здесь понадобилось? — не очень учтиво обратилась Фойя к гостю.

Тот же, полностью игнорируя и ее тон, и злой взгляд, бесцеремонно отодвинул стул, снял камзол и повесил его на спинку, сел за стол. Закатив рукава белоснежной рубахи из явно дорогого материала, взял в руки ложку.

— Не очень-то гостеприимно, — заметил он и потянулся к горшку с жарк и м. — Время тебя, как я погляжу, не пощадило.

— Твоими молитвами.

— А то, — ничуть не огорчился мужчина на резкий ответ. — А это, я так понимаю, малышка Инимис? Где твои манеры, Фойя? Ты не представишь меня?

Девушка покраснела под цепким взглядом незнакомца. Её обескураживала и откровенная злость бабушки, и странная наглость их ночного гостя.

— Инимис, девочка, познакомься — это сводный брат твоей матери, Торус Вай.

Сказать, что девушка была удивлена — ничего не сказать. Она была уверена, что они с бабушкой одиноки и живут одни на белом свете. А тут вдруг объявляется её дядя, о котором она ни сном, ни духом не знала. Да ещё, к тому же такой, мягко сказать, неприятный.

— Можешь обращаться ко мне просто — Торус, — мужчина зачерпнул из горшка еду и, не обращая внимания на молчавших женщин, принялся есть. — Мммм, это вкусно. Ты готовила? Или Фойя?

— Это готовила бабушка, дядя Торус, — на последние два слова Инимис сделала ударение. За последние несколько минут она уже достаточно пришла в себя. — Приятного аппетита.

— Угу, — уплетая за обе щеки, Торус между делом осматривал скудную обстановку дома. Затем, наевшись, вытер губы салфеткой, небрежно бросил её на стол и посмотрел на девушку.

Он все смотрел и смотрел на нее, лишь изредка моргая.

Под этим взглядом Инимис опять почувствовала себя не в своей тарелке. У нее на языке крутилось множество вопросов, но вслух их произнести она так и не решилась.

— Ты выросла настоящей красавицей. Честно говоря, не ожидал.

Бабушка только фыркнула на эти слова. Совершенно не обращая на неё внимания, Торус опять заговорил:

— Молодой девушке нельзя находиться одной в таком… неприятном месте. Поэтому, как твой опекун, я принял решение выдать тебя замуж. Твой будущий муж прибудет завтра. Тогда и назначим время обряда соединения.

— Подождите, — вскричала не ожидавшая такого поворота Инимис.

— Ах, ты негодяй! — сорвалась со своего места бабушка.

Ещё мгновение, и её когти вонзились бы в лицо мужчины. Но он лишь перевёл на неё ставшие чернее ночи глаза. Старая женщина, болтая в воздухе ногами и судорожно хватаясь за горло, оказалась расплющена на противоположной стене. Ее отбросило с такой силой, что вокруг взметнулось облако пыли.

— Ты забываешься, карга. Я дал тебе приют в своем доме. Позволил видеть и растить девчонку твоей непутёвой дочери. Но не думай, что позволю тебе мешать мне. Она выросла. И я принял решение. Моя племянница соединится узами с тем, кого я, её опекун, выбрал. Её судьба решена. А вот что делать с тобой, я еще не решил…

8

Я проснулась очень резко. Не было никаких пограничных состояний, никакого там спутанного сознания. Ух, какие я вспомнила слова. Вот слова-то я помню, а кто я такая — нет. Ну, да не об этом.

Я совершенно чётко и отчётливо почувствовала страх. Такой жуткий, такой животный, что даже судорогой свело живот. И при этом я совершенно ясно понимала,