— Ты знаешь, в чём может быть причина? — спросил я.

— Не знаю, — покачал головой Фёдор. — Коровы здоровы, корм тот же, вода из колодца. А молоко скисает через пару часов после дойки. Сметанников в отчаянии.

Я задумался. Подозрительно, что коровы здоровы, корм и вода не изменились, а молоко скисает. Прокляли, что ли нашего угрюмого молочника? Вдруг по спине пробежали ледяные мурашки. А если всё это связано с тем, что происходит в лесу? Чёрные поляны могли добраться и до фермы или ещё дальше. Чую, скоро у меня все поставщики по очереди приходить будут с проблемами. Впрочем, рано было делать выводы, надо на всё взглянуть своими глазами и Оценкой.

— Завтра с утра поеду, — сказал я. — Я хочу сам посмотреть на его хозяйство и понять, что происходит. Нельзя терять такого поставщика, он нам нужен для открытия трактира.

Фёдор кивнул устало отпил из своей кружки чай. Бекон всеми силами пытался его подбодрить, урча у него на коленях. В тишине эти звуки действовали на меня умиротворяюще.

— И ещё, — добавил вдруг минотавр тише. — Трава пожелтела. Я шёл к ферме, заметил. Не пятнами, а вдоль тропинки. Выглядит неправильно.

Хотелось выругаться покрепче, чем орчиха недавно. Сдержался, молча переваривая слова Фёдора. Чёрт! Одно цепляется за другое. Лес умирал, дриада на грани, а где-то сидел маг, который собирал жизненную силу и готовился пробудить древних сущностей.

Система решила меня поддержать, и перед глазами появилось голубое окно системного сообщения:

Внимание!

Активирован квест: «Спасти молоко»

Цель: найти и устранить причину прокисания молока у Сметанникова

Награда: опыт, расположение поставщика, бонус к поставкам

Штраф за провал: потеря поставщика, ухудшение репутации в округе

Принять / Отказаться?

Я мысленно нажал «Принять» и закрыл интерфейс.

Глава 4

— Кого там принесло в такую рань? — раздался хриплый голос из-за двери, когда я постучал.

— Мяу! — ответил вместо меня Бекон.

Как я и собирался, на утро отправился на ферму к молочнику. Ночью провозился с хлебом для чёрных полян, сделал ещё три кругляша. Только вот без дриады он бесполезен, а она была едва жива. Надеюсь, её сёстры скоро появятся, и мы сможем отсрочить гибель леса хотя бы ещё на неделю. Как назло, Система даже квест не обновляла, и чёртов срок так и не поменялся. Так что мне оставалось только разбираться с текущими делами, и с самого утра я оседлал Буяна и помчался разбираться к Сметанникову.

Когда дверь рывком распахнулась, на пороге показался удивлённый Степан. Вид у него был сонный, злой и недовольный. Разбудил, я его что ли? Скорее всего, вон, какие глаза красные, а рубаха застёгнута наспех и торчит из штанов. Сметанников смотрел на меня с усталым раздражением, но как только узнал, то расслабился.

— А, Винтер, — буркнул он. — Проходи, раз пришёл. Извини за приём, мне не до гостей сейчас.

— Знаю, слышал о вашей беде, — сказал я, оглядывая двор. — Фёдор рассказал про молоко. Вот я и решил приехать и посмотреть, чем можно помочь.

— Да на что тут смотреть? — отмахнул он и поморщился. — Всё пропало! Молоко скисает, оглянуться не успеваю. Я уже не знаю, что с этим сделать. Кормим коров, поим — всё как обычно, а результат один. У меня уже кефира на три артели гномов и ещё на десяток орков хватит.

Он стукнул кулаком по косяку, развернул и прошёл в дом, я отправился следом за ним. В нос сразу ударил кислый запах, подсказавший масштаб проблемы, и Бекон сильно расчихался. Сметанников дошёл до кухни, заглянул в неё, поморщился сильнее и сразу же свернул в свою комнату. А я остановился и глянул на стол, там стояла нетронутая миска с кашей. Степан даже не прикоснулся к ней.

— Опять ничего не ел, — вздохнул я.

— Не до еды! — зло бросил он, сел на лавку и уронил голову на руки. — Как тут есть, если молоко скисает? Что мне с ним делать? Какой из меня молочник? Я теперь какой-то кефирник!

Он нервно хохотнул, а я молча смотрел на него. За столом сидел уставший и очень голодный человек, который уже не верил, что ситуацию можно исправить. Я хотел было сказать ему, что вместе во всём разберёмся, но понял, что здесь нужны не слова, а действия.

— Я приготовлю завтрак, — я принял решение. — А пока расскажи, с чего всё началось.

Степан поднял голову и недовольно посмотрел на меня, явно желая отказаться. Но тут его желудок издал требовательный звук, от которого Сметанников смутился.

— Ладно, — сдался он. — Только из чего ты будешь готовить? Из кефира? Творога? Ну и яйца, которые Марфа собрала.

— Этого достаточно, — сказал я, закатывая рукава.

На кухне я уже был и прекрасно помнил, что где лежало. Я быстро нашёл нужные продукты и разложил все на столе. Бекон уже устроился на лавке и жадно следил за каждым моим движением.

— Будем делать творожную запеканку, — сказал я, обращаясь скорее к себе, чем к Степану. — Это недолго, но очень вкусно.

Первым делом я размял зернистой творог вилкой, затем добавил яйца, щедрую ложку сметаны и немного соли. В отдельной миске взбил белки, чтобы запеканка получилась воздушной. Потом всё соединил и аккуратно перемешал, лопаткой, стараясь не разрушить текстуру. Ещё бы ванили, но откуда она здесь?

— И ещё муки с содой, — продолжал я, обращаясь к коту, который наклонил голову набок. — Кислота от сметаны и творога как раз погасит её.

Бекон одобрительно мявкнул, словно подтверждая мои слова, и мы со Степаном усмехнулись.

Глиняная форма для запекания нашлась на нижней полке. Я смазал её маслом, выложил творожную массу, разровнял ложкой, а сверху присыпал сахаром, чтобы получилась хрустящая корочка. А чтобы в запеканке не осталось и следа кислоты, добавил маны. И под двумя внимательными взглядами поставил в печь, где уже тлели угли.

— Теперь ждём, — сказал я, мысленно заведя таймер, — двадцать минут, пока не приготовится.

Сливочный аромат пробился через дверцу почти сразу. Остальные тоже ощутили его, и Бекон нетерпеливо заёрзал на лавке, а Степан невольно повёл носом. Я довольно кивнул сам себе, отмечая, что все получилось.

— Пахнет вкусно, — признал он нехотя.

— Это только начало, — ответил я.

Как только в голове отщелкнуло время, я достал запеканку из печи. Сверху была золотистая корочка, покрытая мелкими трещинками, из которых сочился изумительный аромат. У меня у самого аж живот скрутило.

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Творожная запеканка»

Качество: отличное

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Опыт: 385/500

Я смахнул сообщение