стул. — Тогда тираж в тридцать тысяч считался обычным. А сейчас даже три тысячи не добьёшься. И вообще, всё ушло в интернет…

— Аркадий, — недовольно протянула мама Наташи. — Мы ужинаем. Потом найдёшь книгу.

— Точно, — папа вернулся на место. — А вообще, я тогда ещё в начале нулевых обсуждал эту идею с одним человеком из киноиндустрии, хотели даже снимать по ней, но решили, что это сложно и дорого. И вместо этого выбрали для съёмки «Ночной дозор».

— Понятно. Хорошую космическую фантастику снимают редко. А книгу я прочитаю.

— Обязательно найду, — пообещал он и посмотрел на меня с благодарностью.

После ужина перешли в комнату. Вова получил от матери втык и, наконец, снял наушники, но телефон из рук не выпускал.

— Вова, — шепнул я, когда мама вышла. — У меня ваш Wi-Fi барахлит, не подскажешь, куда лучше подключиться?

— Так надо было на пять гигагерц цепляться, — отозвался он, немного подумав. — 2.4 у нас для телевизора, — он показал на висящую на стене панель. — Лучше через пять сидеть.

— А пасс какой? — я нашёл нужную сеть.

— Ща.

Он показал мне экран телефона с паролем, и я ввёл код.

— Магичку смотришь? — спросил я, заметив анимешный стикер на телефоне. — Я до третьего сезона ещё не дошёл. Держит уровень или душно стало?

— Смотря что ждёшь, — с видом эксперта сказал пацан. — В начале душно, потом разгоняется…

Он ещё пару минут говорил про аниме. После папа Наташи пошёл показывать мне свои книги, а когда я спросил про шашку, он пообещал рассказать её историю. Кот же потёрся мне о ногу.

Пока всё шло неплохо.

Глава 4

— И когда у тебя мама успевает готовить? — спросил я, посмотрев в сторону кухни.

— У неё всё по минутам расписано, — похвасталась Наташа. — Что на работе, что дома. Всё по расписанию идёт.

Оказывается, у них ещё был десерт, который был почти готов. Но с ним что-то не задалось.

— Вова! — послышался голос мамы Наташи с кухни. — Закажи что-нибудь в доставке из сладкого. Десерт испорчен.

Запах гари стал сильнее, что-то явно сгорело в духовке. Наташа развела руками, мол, бывает, особенно когда поминутное расписание нарушается и приходится торопиться, и пошла на кухню разбираться.

Я прошёл следом и увидел, как из духовки только что достали подгоревший бисквит. Над ним вился лёгкий дымок.

— Недосмотрела, — заявила мама Наташи, вытирая руки полотенцем. — Отвлеклась на минуту, и всё, сгорело.

— Тамара Филипповна, — сказал я, — так основа есть, а исправить эту корку — раз плюнуть.

— Как такое исправить? — она посмотрела на меня. — Отрезать половину? Такой тонкий кусок уже никуда не пойдёт. Да и пропахло уже всё дымом.

Тамара Филипповна всем своим видом хотела показать, будто мне здесь не место. Но я к ней присматривался весь вечер, как и ко всем остальным, и понимал, как себя вести.

— Смотрите, — решительно начал я. — Я знаю один способ, но надо действовать быстрее.

— Да как-то неловко, вы же гость, — она нахмурилась.

— Да тут же все свои, — возразил я и всё равно подошёл. — Да и пациент скорее жив, чем мёртв.

Несмотря на её протесты, я осмотрел бисквит. Отрезать надо много. Он постный, но сахара многовато, он и подгорел, и сам бисквит стоял слишком высоко на полке в духовке. Так бывает.

— Наташ, подай бокалы, — я огляделся в поисках инструментов. — Сейчас настроим.

Она с удивлением подняла одну бровь, но полезла в шкафчик, вскоре раздался лёгкий звон, когда два стукнулись друг в друга. Я срезал обгоревшую часть бисквита, очень тщательно, как хирург. Ничего обгоревшего в блюдо попасть не должно.

Уцелевшее раскрошил, уже понимая, что с этим можно сделать. На пирожное этого не хватит, да и времени уйдёт много, а я придумал, как можно сделать за несколько минут.

Нужны ещё ингредиенты. В морозилке у них лежала замороженная вишня, а в шкафу были орехи и мёд. Ну и корица нашлась.

— В интернете научился, — сочинил я, начиная подготовку. — Смотрел видео, пробовал, получается хорошо. Вот и готовлю теперь всё сам. Даже бургер как-то раз делал. Помнишь, Наташа?

— Конечно!

Туман такое никогда не готовил, но когда есть навыки, просто смотришь на продукты и представляешь, что из этого можно сделать, да и есть понимание, к чему что-то идёт. Так что сразу поставил сотейник на плиту.

В него я высыпал замороженную вишню, добавил немного сахара и налил чуток воды, чтобы закипело. Затем влил туда смешанный с холодной водой крахмал, постоянно помешивая, и добавил лимонный сок.

Получился густой соус, и очень быстро. Пойдёт.

— Я думала, молодёжь сейчас питается только в доставках, — заметила мама Наташи, наблюдая, как я готовлю.

— Доставки — это дорого, — между делом говорил я. — Да и вкусно не всегда бывает. Ну и мне, студенту, какие доставки? У меня же стипендия и отцовская пенсия. И ещё подработки. На дневном же учусь. Но осенью всё изменится.

А кроме того, есть капитал в криптовалюте от покойного Тумана, из которого я брал на жизнь, но там действовал аккуратно и его никогда не светил.

Да и вообще, у меня не было смысла притворяться каким-то богатым и обеспеченным, не поверят. Студент и студент, главное, показать, что у меня всё серьёзно, и я человек надёжный с адекватными планами на жизнь, а не какой-нибудь безработный нарик, в которого влюбляются девушки, как в разных мемах.

Им будет спокойнее, Наташе спокойнее, да и мне тоже.

— Меня же позвали в Москву, — продолжал я, возясь с десертом. — Предложили институт, работу и даже жильё.

— По её профилю? — мама Наташи кивнула на дочь.

— Что-то вроде. Её шеф звал лично. Закончу сессию, переведусь сюда, начну работу. Ну, как работа? Сначала обучение, затем всё остальное. Совмещать одно с другим, зато после института сразу при деле.

Пока рассказывал, чистыми руками разорвал остатки бисквита, подсушил эти кусочки на сковороде вместе с порубленным грецким орехом, положил в каждый бокал слой крошки, затем слой соуса, снова крошку с мёдом и орехами, и сверху соус, корицу, цедру лимона и мяту.

— Видел сегодня такое в ресторане,