Поэтому просто сидите и наслаждайтесь покоем после дней, полных забот. Мы приближаемся к развязке.

Глаза Эрен опасно сверкнули, но я сделал вид, что говорил исключительно о текущих делах.

— Скоро посевная закончится, наступит лето… Я думаю поставить на крыше черную бочку, а из кабинета сделать банную комнату.

— Но тогда где вы будете работать? — спросила жена, принимая из моих пальцев кубок, наполовину наполненный фрамийским вином.

— Перееду на четвертый этаж, — пожал я плечами. — Там как раз есть еще пара свободных комнат. Мне не хочется стеснять вас каждый раз, когда вы хотите помыться. Так что это будет хорошее решение.

Чуть пригубили вина. Тот же приятный богатый вкус, с небольшими нотками каких-то южных фруктов. Да, определенно этот кувшин стоил немало денег и его следует приберечь для празднования.

Или выпить за несколько вечеров вместе с Эрен.

Моя жена тоже наслаждалась напитком, я видел это по ее взгляду. Тонкая бледная кисть, алые губы, серые глаза, серебряный кубок. Сейчас, глядя на Эрен, пьющую элитное вино, мне казалось, что так в ее жизни было всегда. Либо что она была изначально рождена именно для подобного времяпрепровождения, пусть эта эпоха и заставляла женщин тяжело трудиться наравне с мужчинами изо дня в день, невзирая на статус и достаток.

— А почему именно черная бочка? — внезапно спросила жена, отставляя в сторону вино и переводя на меня взгляд.

— Черное лучше нагревается на солнце, — ответил я. — А значит, и вода будет греться быстрее, за хороший летний день так и вовсе, внутри будет почти кипяток.

— Думаете, солнечного жара будет достаточно? — уточнила Эрен. — Откуда вам знать?

— Эрен, вспомни, какого цвета мой доспех, — усмехнулся я. — Под палящим солнцем в черном нагруднике жарко настолько, что я временами почти терял сознание. Это точно сработает.

Разговор не клеился. Мы были совсем рядом, наши локти почти соприкасались, но казалось, что преодолеть эту дистанцию невозможно. Я думал, что сидя рядом и потягивая вкусное вино, все получится как-то само собой, но очевидно, что так это не работает. Уж точно, не с моей женой.

Как там все случилось перед учениями? Я взял девушку за руку, а после она на меня бросилась? Отлично, Виктор! Просто превосходно! Спихнуть всю инициативу на молодую жену — превосходный, а главное надежный план!

— Знаете, о чем я подумала?.. — внезапно начала Эрен.

Я посмотрел на девушку и увидел, что ее щеки слегка раскраснелись, но она сделала всего лишь один небольшой глоток, вино так не могло на нее подействовать.

— О чем же?

— Церемония бракосочетания Ларса и…

— Я вообще не хочу обсуждать это мероприятие, — перебил я Эрен.

Глаза моей жены опасно сверкнули, и я понял, что зря ее перебил. Она хотела сказать мне что-то важное.

— … но продолжайте, — исправился я, кивнув девушке.

Мои же пальцы в это время жили своей жизнью и тихонечко перебрались с подлокотника моего кресла на подлокотник Эрен, стремясь коснуться ладони девушки. Веду себя как нерешительный школьник, хотя уже взрослый мужчина, но я же не могу встать и просто навалиться на собственную жену? Так ведь?

— Я подумала, что пусть мы и нарушаем закон и правим наделом Херцкальт, не выполнив указание короля Эдуарда касательно нашего брака, — начала Эрен, медленно вставая со своего кресла и лишая меня возможности даже к ней прикоснуться, — но уж свидетельствовать перед лицом Алдира на церемонии Ларса и Хильды нам точно не стоит. И если король слеп, то уж Отец всего сущего точно все видит, а ведь мы будем их лордами, когда таковыми не являемся…

Эрен медленно обошла наш импровизированный столик и вплотную приблизилась ко мне, нависая надо мной точно так же, как обычно нависал над ней я, когда мы оба были на ногах.

— Виктор… — тонкие пальцы жены скользнули по моей шее вниз, обвивая плечи, — вам не кажется, что это будет слишком опрометчиво с нашей стороны?

— Что именно? — уточнил я, понимая, что свой шанс на лидерство этим вечером я упустил.

Уже во второй раз подряд, пытаясь проявить инициативу, я в итоге оказывался в роли наблюдателя. И возможно, на старости лет Эрен начнет припоминать мне эту нерешительность. Хотя нет, я железно уверен, что это станет ее любимой историей, которую Эрен будет без конца пересказывать нашим внукам.

— И что вы предлагаете? — спросил я, осторожно приобнимая девушку, которая тут же подалась вперед, упираясь ладонями в мою грудь.

— Я думаю, — переходя на низкий шепот, продолжила Эрен, — что нам стоит устранить сию досадную ошибку, Виктор.

— Вы опасаетесь гнева Алдира из-за нашей лжи? — улыбнулся я.

Лиф и завязки платья Эрен сейчас были на уровне моего лица, но я смотрел только вверх, в сверкающие сталью глаза моей жены. Будто бы глоток дорогого фрамийского вина превратил ее из скромной и тихой молодой аристократки в напористую и опытную женщину.

Она склонилась так низко, что я кожей чувствовал ее чуть сбивчивое дыхание. Ладони Эрен поднялись от моей груди выше и сейчас, пока я медленно поглаживал ее спину и бедра, она держала в ладонях мое лицо, будто бы силой заставляла смотреть в ее серые глаза.

Неловкость, которая преследовала меня весь этот вечер, словно испарилась. Каждое движение ощущалось правильным, каждый вздох, взгляд или прикосновение — крайне понятными. Стоило мне еще лишь чуть-чуть привлечь к себе девушку в надежде, что она окончательно потеряет равновесие и упадет в мои руки, она без всякого смущения подхватила легкую юбку и уселась на меня сверху, плотно сжимая мои ноги своими бедрами.

— Я просто хочу получить то, что мне причитается, — шепнула мне на ухо жена. — Вы же обещали мне, Виктор, что когда вы вернетесь, мы продолжим с того, на чем остановились. Ведь так?

Она чуть отстранилась, чтобы мы снова могли посмотреть друг на друга. В глазах Эрен плясал игривый огонек, еще влажные после мытья темные кудри чуть растрепались, и сейчас она была похожа не на холодную аристократку, дочь графа Фиано, а просто на молодую девушку, которая точно знает, чего она хочет.

— Вы хорошо помните тот вечер? — хрипло спросил я, сжимая в своих ладонях тонкую талию Эрен.

— Конечно, — улыбнулась девушка. — И я постоянно о нем вспоминаю…

Губы Эрен обжигали. На них еще