задумал, это обязательно случится, и я ничего не могу с этим поделать. Если бы мы были вместе, всё было бы по-другому, думаю я, и тут же понимаю, насколько нелепа эта мысль. Он криминальный авторитет. Он мой преследователь. Мы никогда не будем вместе, как бы сильно он меня ни возбуждал.

Он отводит меня на парковку, к чёрному «Мазерати», и открывает передо мной дверцу. Мой желудок сжимается от страха, когда я сажусь внутрь, но я этого не показываю, мои руки скользят по маслянистой коже сиденья, когда Илья присоединяется ко мне на водительском месте. В машине пахнет свежей, чистой кожей, и я с трудом сглатываю, когда он заводит двигатель, не понимая, что происходит. Должна ли я бояться, или радоваться, или…

Через полчаса мы оказываемся в промышленном районе, которого я никогда раньше не видела. Здесь полно складов и фабрик, большинство из которых выглядят заброшенными. Он подъезжает к большому зданию с выбитыми окнами и исписанными граффити стенами.

Я оглядываюсь по сторонам, и мне становится ещё тревожнее. Не похоже, что здесь может произойти что-то хорошее.

— Что это за место?

— Оно принадлежит мне. — Он выходит из машины и открывает мою дверь. — Я владелец этого склада. И ещё несколько в этом районе.

Очевидно, что он ждёт, что я последую за ним в это место, которое выглядит так, будто там такие же, как он, пытают и убивают людей. Он бы не стал так со мной поступать, думаю я, застыв на месте. Он слишком долго за мной охотился. Но я у него в руках. Он меня поимел. И, может быть, я зашла слишком далеко. Может быть, мой отказ…

Может быть, я доставила ему слишком много хлопот и он всё-таки решил умыть руки.

— Выходи, Мара, — его голос становится жёстче. — Не заставляй меня повторять дважды.

Меня тошнит от страха, но я выхожу из машины. Я инстинктивно понимаю, что если буду сопротивляться, то только усугублю ситуацию. Если он собирается меня убить, то, может быть, моё послушание ускорит процесс.

От этой мысли мне хочется расплакаться, но Илья кладёт руку мне на поясницу и ведёт меня к уродливому, неприветливому строению.

Он открывает боковую дверь и заводит меня внутрь. Там темно, свет проникает только через разбитые окна высоко над головой. Помещение огромное — размером с футбольное поле, заполненное старой техникой, ящиками и тенями.

— Что мы здесь делаем? — Мой голос эхом разносится по пустому помещению, дрожа, несмотря на все мои усилия.

Он поворачивается ко мне, и в тусклом свете его выражение лица невозможно прочесть.

— Хочешь сбежать? Вот твой шанс.

— Что? — Я в замешательстве смотрю на него и понятия не имею, что происходит.

— Я дам тебе то, чего ты хочешь. Шанс на свободу. — Он указывает на склад. — У тебя есть целое здание, где можно спрятаться. Все эти комнаты, все эти тени, все эти места, где можно исчезнуть. И я собираюсь тебя выследить.

Моё сердце начинает бешено колотиться. По венам разливается страх, но есть и что-то ещё. За ним следует тошнотворное предвкушение, от которого сводит желудок, а по ладоням пробегает покалывание от нарастающего адреналина.

— О чём ты говоришь?

— Об игре. — Его голос звучит мягко, но в нём слышится угроза. — Если тебе удастся ускользнуть от меня, если ты сможешь выбраться со склада так, чтобы я тебя не поймал, ты свободна. Я тебя отпущу. Ты сможешь вернуться к своей жизни. В свою квартиру. К своей работе. Ко всему. Я найду способ обеспечить твою безопасность.

Значит, ты мог сделать это с самого начала? Я хочу это сказать, но сдерживаюсь, пытаясь сосредоточиться на том, что происходит сейчас. О правилах новой игры, в которую он хочет сыграть.

— А если ты меня поймаешь? — Дрожащим голосом спрашиваю я.

Он подходит ближе, и я вижу в его глазах голод, едва сдерживаемое желание.

— Если я тебя поймаю, то сделаю с тобой всё, что захочу.

Эти слова, произнесённые его низким голосом с акцентом, жёсткие и грубые, полные многообещающей, угрожающей похоти, от которой у меня подкашиваются ноги, одновременно пугают и возбуждают.

— Мы договорились? — Спрашивает он низким, напряженным голосом.

Я смотрю на него. Что будет, если я скажу «нет»? Кажется, я знаю ответ. Он отвезёт меня обратно в пентхаус, и всё вернётся на круги своя. Мы поссоримся. Он меня сломает. Я уступлю. Буду ненавидеть себя за это, и мы начнём всё сначала.

И какая-то часть меня хочет сыграть в его игру. Чтобы узнать, отпустит ли он меня, если я выиграю. Или что будет, если он меня поймает.

— Да, — шепчу я.

По его лицу медленно расползается хищная улыбка, делая его черты резкими и красивыми в приглушенном свете.

— Тогда беги, Мара. Беги так быстро, как только можешь. Потому что, если я тебя поймаю, — он делает паузу, давая мне время осознать его слова, — я сделаю с тобой всё, что захочу.

Я не хочу знать, что ещё он собирается сказать.

Я бегу.

Тело реагирует раньше, чем мозг успевает что-то сообразить. Я разворачиваюсь и бегу в темноту склада, мои шаги эхом разносятся по бетону и металлу, я уже задыхаюсь. Помещение огромное, в нём полно теней и препятствий. Из темноты вырисовываются очертания старой техники, словно спящие драконы, охраняющие груды хлама. Ящики сложены в беспорядочные башни, образующие лабиринт из проходов и тупиков. Сквозь разбитые окна высоко над головой проникает достаточно света, чтобы разглядеть очертания без деталей, что делает лабиринт опасным для тех, кто не идёт осторожно и не ступает бесшумно.

Мне всё равно, и у меня нет плана. Я просто бегу.

Позади себя я ничего не слышу. Ни шагов, ни дыхания, ни звуков погони. Тишина почему-то пугает меня больше, чем если бы я слышала, как он меня преследует. Я не знаю, где он может быть и с какой стороны он может появиться.

Он уверен, что победит.

Если бы он не был уверен, то вообще бы не предлагал.

Нет. Я отгоняю эту мысль и бегу быстрее, лавируя между ящиками, пригибаясь под низко нависающими трубами, стараясь убежать как можно дальше. Сердце колотится так сильно, что я чувствую его в горле, в висках, во всех пульсирующих точках тела.

Я справлюсь. Я смогу сбежать. Мне просто нужно найти выход, дверь, окно или что-то ещё, что поможет мне скрыться от него.

Кажется, этот склад бесконечен. Я заворачиваю за угол и оказываюсь в комнате, которая, похоже, когда-то была кабинетом: здесь есть старый письменный стол,