И самое ужасное, что я не знаю, хочу ли я остановиться

До этого я бы никогда не подчинилась такому мужчине, как Илья, никогда бы не нашла удовольствия в собственном пленении, никогда бы не рыдала от того, что принадлежу кому-то, лишь бы получить свободу.

Но сегодня я словно открыла в себе что-то, о существовании чего даже не подозревала, чего жаждала, но не понимала. Я не уверена, что хочу возвращаться.

Я касаюсь своих губ, вспоминая, как он меня целовал. Я касаюсь следов на руке, оставленных ногтями Светланы, и думаю о том, что меня больше задело прикосновение Ильи, чем её жестокость.

Раздаётся тихий стук в дверь, и я без слов понимаю, что это Илья. Меня удивляет, что он постучал, что он вообще даёт мне хоть какое-то подобие контроля над ситуацией.

— Мара, — говорит он через дверь. — Ты в порядке?

В порядке ли я? Я уже даже не понимаю, что это значит.

— Я в порядке, — говорю я, и мой голос звучит увереннее, чем я себя чувствую.

— Можно войти?

Я должна сказать «нет». Должна сохранить эту границу, эту последнюю частичку личного пространства. Но я этого не делаю.

— Да.

Дверь открывается, и он стоит на пороге, глядя на меня с непонятным выражением лица. В его взгляде тревога, собственничество... и что-то ещё, что можно было бы принять за нежность, если бы я не знала его так хорошо.

— Что теперь будет? — Спрашиваю я, поднимаясь и стоя перед ним растрёпанная, с красными глазами, в грязной одежде. Я выгляжу ужасно, но Илья смотрит на меня так, будто ему стоит огромных усилий не трахнуть меня снова прямо здесь и сейчас.

— Сейчас? — Он подходит ближе, и я не отступаю. — Теперь ты принимаешь себя такой, какая ты есть. Такой, какие мы есть. — Он протягивает руку и заправляет прядь моих волос за ухо, а затем его рука оказывается у меня на шее, и я понимаю, что он думает о чокере. — Ты моя, Мара Уинслоу. Ты больше никогда не будешь принадлежать кому-то другому.

Я хочу возразить, сказать ему, что он ошибается, что я никогда этого не приму, что я никогда не перестану бороться.

Но слова не идут на ум. Потому что после того, что только что произошло в его кабинете, после того, как я так безропотно сдалась, после того, как я рыдала, признаваясь, что я его, — эти слова были бы ложью, и мы оба это знаем.

— Мне нужно время, — говорю я хриплым голосом. — Мне нужно... мне нужно всё обдумать.

— Бери столько времени, сколько тебе нужно. — Он наклоняется и нежно, почти ласково целует меня в лоб. — Я никуда не тороплюсь. И ты тоже.

Он лезет в карман и достаёт бриллиантовое колье.

— Вот. — Его голос спокоен и уверен. — Ты сказала, что принадлежишь мне. А теперь надень его.

Я смотрю на сверкающую бриллиантовую ленту у него на ладони. Он прав: я действительно сказала, что принадлежу ему. Но всё во мне восстаёт против того, чтобы надеть на шею этот последний символ покорности, каким бы красивым он ни был.

Я делаю шаг назад, и, как ни странно, он меня отпускает.

— Нет, — решительно говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Нет, пока ты не будешь честен со мной. Полностью честен.

Илья удивлённо вскидывает брови. Должно быть, для него это прогресс — то, что я вообще об этом задумалась. Что это уже не «нет», но ещё не «да».

— Что ты имеешь в виду? — Он засовывает другую руку в карман, закрывает за собой дверь и прислоняется к ней. — Я уже сказал тебе, кто я такой, Мара.

— Ты из Братвы. Ты сам это сказал. Но ты, должно быть, важная шишка. Чтобы жить так… — Я указываю на комнату, на пентхаус за ней. — У тебя есть деньги. Похоже, у тебя их много. Ты отдаёшь приказы, и их беспрекословно выполняют. Кто-то хотел добраться до меня, чтобы навредить тебе. Ты не просто... пешка русской мафии. Так скажи мне, Илья Соколов. Кто ты такой?

Я вижу, как рука Ильи сжимается на чокере. На мгновение мне кажется, что я снова окажусь в центре его гнева, но вместо этого он вздыхает.

Он подходит к краю кровати, всё ещё сжимая в руке чокер, и садится на край. Он поднимает голову, смотрит мне в глаза, и в его взгляде читается усталость.

— Что ты хочешь знать? — Наконец спрашивает он.

— Всё. — Я смотрю на него в упор, не собираясь сдаваться. — Ты из Братвы. Преступник. Так что же ты для них делаешь?

Илья пожимает плечами.

— Я бизнесмен. Тот факт, что часть моего бизнеса выходит за рамки закона, является... случайным.

— Случайным. — Я смеюсь. — Ты бандит и считаешь это случайным?

— Я содействую сделкам, которые выгодны всем сторонам. Тот факт, что правительства объявили эти сделки незаконными, не меняет их сути.

— Что это за сделки? — Я слышу резкость в своём голосе, и внутри у меня всё сжимается от страха. — Наркотики? Оружие? Торговля людьми?

Он стискивает зубы.

— Торговля людьми исключена. Никогда. Есть границы, которые я не переступаю, Мара. Я не чудовище.

Я фыркаю.

— Просто похититель, который выслеживает женщин и держит их в плену в пентхаусах.

Я вижу, как у него дёргается мышца на скуле.

— Я защищаю тебя.

— От чего? От кого?

— От Сергея Волкова. И от других, кто может захотеть сделать то же самое. — Через мгновение Илья встаёт и проходит мимо меня к окну, из которого открывается вид на город. — Я не просто часть «Братвы», Мара. В Бостоне я и есть «Братва». Я пахан.

Мне требуется некоторое время, чтобы осмыслить услышанное.

— Что… Я не говорю по-русски. Что это значит?

Илья поворачивается ко мне.

— Я здесь главный. Босс. Я унаследовал это от отца. Если ты без приглашения заходишь на территорию такого человека, как Сергей, покупаешь здесь недвижимость и остаёшься здесь надолго, это его настораживает. Это может иметь последствия. И в данном случае он решил, что хочет использовать тебя, чтобы узнать больше о том, зачем я здесь.

— Твой интерес ко мне. — Я с трудом сглатываю. — Твоя одержимость. Вот почему ты здесь. Не ради его… чего бы то ни было.

— Он этого не знает. Он хотел это выяснить. — Илья делает паузу. — Он поплатится за то, что преследовал тебя. Но если смотреть на ситуацию беспристрастно, я бы поступил так же. Это не значит, что я его прощу. — Он