оставил бы безмолвной куклой и инкубатором для деторождения, оставил бы той тенью самой себя, которой она была изначально в день нашего знакомства.

Нет, я желал другую Эрен, но с этим желанием приходила и ответственность. Безусловное уважение, вот что было нужно. Я больше не мог отмахиваться от ее потребностей и игнорировать ее мнение. Сейчас я допустил небольшую промашку, и пока моя жена еще была слишком слаба, она все списала на мою занятость и обстоятельства, но в дальнейшем я должен быть внимательнее. Иначе все мои планы и стремления, все мои попытки наполнить эту фигуру уверенностью и раскрыть ее миру, окажутся лишь актом тщеславного самолюбования, мелочной игрой в бога и вершителя судеб, а не реальной заботой с моей стороны.

Когда мы вошли в покои, то первое, что я почувствовал — в комнате было натоплено, а из-за ширмы едва не валил пар. Я вопросительно посмотрел на свою жену, на что Эрен только пожала плечами.

— Я приказала Лили сбегать и распорядиться по поводу воды для вас, Виктор, — ответила моя жена. — С тех пор, как вы вернулись с учений, только поплескались с ковшиком в холодной воде.

— От меня воняет? — прямо спросил я, поднимая брови.

Тут не было дезодорантов, но я тщательно следил за чистотой. Банально потому что одежды у меня было немного, да и если что-то где-то запреет, лечить это особо нечем, пока само не пройдет. А приятного в опрелостях в эту эпоху мало, это я в полной мере прочувствовал во время рейда, и повторять подобный опыт больше не хочу.

— Вам просто нужно отдохнуть. Горячая вода смоет усталость, — убедительно сообщила моя жена, заталкивая меня за ширму. — А теперь я вас оставлю.

Последняя фраза меня немного кольнула, но, строго говоря, если бы Эрен даже сама сейчас полезла в деревянную лохань, которая была тут за ванну, не уверен, что я бы сделал с ней что-нибудь кроме как помылил спинку. Потому что я на самом деле был истощен и вымотан событиями последних дней.

Так что как порядочный муж я послушался свою жену, залез в горячую воду, отлично погрелся, чисто вымылся, принял от Эрен кубок с терпким вином по выходу из-за ширмы, после чего благопристойно отключился еще до десяти вечера, полностью проигнорировав ужин — натоптался всякой жирной выпечки еще на гуляниях, есть просто не хотелось.

Проснулся посреди ночи от того, что привычно затекло левое плечо, которое оккупировала Эрен. Моя жена строго следовала собственному условию — едва я рисковал повернуться на правый бок, тут же получал недовольный вздох, так что приходилось ложиться или на спину, или лицом к жене. Не сказать, что это заставляло меня как-то напрягаться — всяких дел сейчас хватало, но сам факт того, что Эрен строго следит за выполнением нашего маленького уговора, наталкивал меня на мысль, что я связался с крайне опасной женщиной.

Впрочем, а могла ли Эрен быть иной?

— Как я понимаю, Ларс еще не в курсе грядущей женитьбы? — спросила жена за завтраком.

Сегодня я проспал неприлично долго, полностью проигнорировав побудку от Грегора. Или Эрен и тут все предусмотрела?

— Нет, не в курсе, — ответил я, налегая на жареные яйца.

— Это и видно по его жизнерадостному лицу, — задумчиво ответила моя жена. Настроение у нее было сегодня… загадочное. Хотя вроде бы вчера мы помирились, и все было спокойно. — У вас есть какой-то особый план, Виктор?

— Нет, я просто… — я хотел сказать «забыл», но нарвался на взгляд Эрен и продолжил уже иначе, — не успел сообщить эту радостную весть.

— А стоило бы, — ответила она. — Хильда и Ларс не мухи, за день не поженятся. Фактически, они займут место второй по влиянию пары в этом городе, вы об этом не задумывались?

А вот это была внезапная мысль. Но ведь и в самом деле. Мой второй заместитель вступает в брак с дочерью самой богатой купеческой семьи города. И не важно, что перед этим я уничтожил Легеров, а их самые близкие друзья буквально сбежали из города, побросав все имущество на телеги. Сейчас Морделы были самыми зажиточными купцами Херцкальта.

— Не задумывался, — честно ответил я. — Я не смотрю на людей под таким углом.

— Виктор, в любом случае, Ларса необходимо поставить в известность, — серьезно продолжила Эрен. Она почти ничего не ела по утрам. Немного хлеба и сыра, вот весь ее завтрак. — Если ваше решение всплывет где-то на стороне, может случиться… неприятная ситуация.

— Если честно, я не знаю, как ему сообщить, — ответил я, желая потянуть время.

Но, видимо, у Эрен сегодня были планы окончательно решить данный вопрос. Поэтому едва я закрыл рот, моя жена кликнула Лили, которая ждала за дверью.

— Лили! Пригласи Ларса! — скомандовала моя жена как раз в тот момент, когда я откусил солидный кусок хлеба и ничего не мог возразить. А как только служанка скрылась, Эрен опять обратилась ко мне. — Виктор, скажете ему все прямо сейчас!

Что-то в ее поспешности было тревожное, неприятное, но я не мог понять, что именно. Она все еще думает о том, что я могу обратить внимание на эту Хильду? Она говорила подобные глупости в вечер перед учениями, но я подумал, что это продиктовано обычной неуверенностью. Неужели Эрен всерьез видит в Хильде соперницу?

Такое сравнение лично для меня было оскорбительным. Как бы Морделы не учили свое золотко, как бы не сдували с нее пылинки и каких бы размеров не были достоинства всех видов у купеческой дочери, она бы никогда не смогла даже приблизиться к Эрен. Не в моих глазах так точно.

Но раз уж ее это так тревожит, и это утро стало продолжением нашей вчерашней ссоры…

— Вызывали?

Ларс появился в комнате, когда я уже закончил с едой и потягивал чай. Очень не хватало какого-нибудь новостного чтива или просто ленты соцсетей, чтобы лениво скользить по ней взглядом, пока потягиваешь горячее питье, но это были лишь мечты… Даже до простеньких газет здесь было, как до луны пешком. Еще лет четыреста. Максимум — листовки, да и те были сомнительного качества, я видел пару досок объявлений в Патрино и они меня совершенно не впечатлили.

Эрен тоже осталась на своем месте. Кстати, я только сейчас заметил, что жена сразу же надела свое дневное платье, хотя