прыгнул на Уинни. Она в ужасе выставила обломок палки перед собой и закрыла глаза, готовясь к неминуемой смерти… однако ничего ужасного с ней не случилось. Только горячий вихрь пронесся над ней, и ее снова с силой швырнуло на землю. Раздался страшный рев, а за ним – жалобный вой. Уинни распахнула глаза и увидела, как буквально в паре метров от нее катаются сплетенные в клубок два зверя – дикий волк и огромный обезумевший медведь. Это верный Дэвис подоспел на помощь.

Уинни в первый раз за всю бытность пребывания в поместье почувствовала прилив благодарности к Верджилу Дэвису, но умиляться времени не было. Она предоставила двум монстрам сумеречного мира бороться друг с другом, а сама, не в силах встать на ноги, поползла к лорду Флетчеру, боясь даже думать о том, что его уже может не быть в живых. Совсем рядом бились не на жизнь, а на смерть принявшие свой звериный облик Верджил Дэвис и мистер Библл, но ей было все равно, кто одержит победу и выживет ли она сама. Главным сейчас был граф, который лежал на земле и не подавал признаков жизни. Уинни обхватила его голову руками и, не понимая, что делает, принялась хаотично целовать его лоб, глаза и губы.

Рычание за ее спиной сменило тональность, и стало понятно, что один из зверей сдает позиции. Уинни боялась подумать, кто именно. Она прижалась своим лбом ко лбу лорда Флетчера и дала волю слезам. Сзади все стихло на несколько блаженных секунд, а потом снова раздалось глухое рычание подкрадывающегося зверя. Уинни вдохнула поглубже, аккуратно положила голову лорда Флетчера на траву, нашарила обломок палки, медленно повернулась навстречу смерти и посмотрела в насмешливые человеческие глаза оборотня. Теперь все было кончено.

Рывок. Прыжок. Звук выстрела и… тишина. Уинни стояла, оглушенная, все еще сжимая палку в руках, не понимая, кто она и где.

– Серебряные пули, – послышался еще один знакомый голос, который Уинни узнала сразу.

И даже притом, что его обладателя эльфийка, мягко говоря, недолюбливала, сейчас она была готова буквально расцеловать того, кто пришел ей на помощь, если бы у нее еще остались силы хоть на что-то.

Раздались еще несколько оглушительных выстрелов, и при каждом Уинни вздрагивала всем телом. Наконец все стихло окончательно. Уинни почувствовала, что глаза застилает пелена, а щеки – мокрые. Она провела по лицу рукой, стирая слезы, струящиеся из глаз, и наконец обернулась.

Знакомая фигура в неизменно элегантном черном пальто стояла в десятке метров от нее. В вытянутой руке ее спасителя был зажат почти такой же пистолет, как тот, которым ранее воспользовалась Уинни, но это оружие было заряжено как надо.

– Я решил удовлетворить ваше ходатайство о выдаче вам оружия и комплекта серебряных пуль, однако, учитывая, что ваше задание подвергло вас опасности, решил проконтролировать все лично. Надеюсь, вы не возражаете?

С этими словами человек махнул пистолетом в сторону огромной черной туши, лежащей посреди залитой лунным светом поляны. Милейший мистер Библл больше не подавал никаких признаков жизни. Более того, лекарь медленно, но верно приобретал прежний облик. Он съеживался, усыхал, шерсть таяла на глазах, когти уменьшались, а суставы возвращались в прежнее состояние. Через несколько минут на траве осталось лишь неподвижное тело немолодого человека, скрючившегося на боку, неловко согнувшегося, с неестественно вывернутой рукой. Уинни содрогнулась и отвела глаза.

– Рада видеть вас, – наконец произнесла она непослушными губами.

– Еще бы! После того, что вы тут наворотили! – буркнул новоприбывший, направляясь к ней и присаживаясь на корточки. – Как чувствовал, что не стоит посылать вас сюда.

Несмотря на всю трагичность ситуации, Уинни не в состоянии была сдержать горячее, жгучее негодование.

– Я? Наворотила?!

– Оставим это на потом. – Ее собеседник склонился над телом лорда Флетчера. – Что у нас тут?.. Лорд Флетчер! Милорд! Очнитесь! Меня зовут Гаэль Эстра, я старший следователь лондонской полиции, глава департамента по борьбе с оборотнями.

С этими словами прибывший мужчина вытащил из кармана пальто пузырек с прозрачной жидкостью, разжал губы графа, влил ему в рот несколько капель, потом слегка похлопал его по щеке. Непонятно, что именно произвело должный эффект – манипуляции или слова следователя, – но лорд Флетчер глубоко вдохнул и открыл глаза.

– Кто вы? – хрипло спросил он, стараясь сфокусировать взгляд на бледном узком лице над собой.

– Гаэль Эстра, – терпеливо повторил мужчина. – Старший следователь, непосредственный начальник мисс Хаскин.

– Кого?.. – все так же хрипло переспросил граф, с мучительным стоном приподнимаясь и опираясь на локоть.

Взгляд его остановился на Уинни, которая именно в этот момент была готова отдать все что угодно, только бы граф оставался без чувств. Но когда это жизнь интересовалась, что, как и когда должно происходить на свете?

– Мисс Хаскин, моя помощница, – пояснил следователь Эстра, не глядя махнув в ее сторону. – Она вызвалась приехать, чтобы собрать для меня информацию. Дело об убийствах в ланкастерских лесах у нас на контроле, но мы мало продвинулись за эти два года, поэтому, когда мисс Хаскин на глаза попалось объявление о найме гувернера в Ланкастер-Хаус, она предложила использовать эту возможность. Я вынужден был согласиться, потому что иного способа подобраться к оборотню ближе у нас не было. К сожалению, все вышло из-под контроля. Мисс Хаскин неплохой сотрудник, но она слегка одержима своим карьерным ростом и часто берет на себя то, с чем не в состоянии справиться особа женского пола, будь она даже полуэльфом.

Непонятно, когда в голосе Эстры было больше пренебрежения – когда он говорил о женском поле или о чистоте расы.

– Мисс Хаскин вменялось лишь собрать информацию, а не устраивать тут собственное расследование. Но я с этим разберусь позже. Слава богу, успел вовремя и все завершилось вполне благополучно.

Уинни хотелось закрыть глаза от стыда и растерянности. Она старалась не смотреть на графа, но знала точно, что он в этот момент смотрит только на нее.

Однако внезапная догадка отодвинула в сторону все остальное.

– Хильда Флетчер еще на свободе! – воскликнула она. – Я лишь ранила ее. В моем пистолете не было серебряных пуль. Ее нужно остановить, пока она не растерзала еще кого-нибудь… Она может навредить месье Тамифье!

Она наконец решилась взглянуть в лицо лорду Флетчеру, однако, вопреки ее опасениям, он смотрел вовсе не на нее. Он смотрел куда-то за ее плечо, и его лицо было ярко освещено. Это был не свет луны. Свет был ярким, но теплым. Оранжево-алые всполохи танцевали в глазах графа.

– Поместье горит, – прошептал он.

* * *

Уинни неслась через сад что