– Разве меня можно упрекнуть в равнодушии? – спросил тем временем граф.

На этот раз в его голосе была едва различимая нотка сомнения. Уинни вдруг вспомнила, что лорд Флетчер делил с этой демонически привлекательной женщиной не только крышу над головой, но и постель. И, судя по темпераменту Хильды Флетчер и способностям лорда Флетчера, которые Уинни испытала на себе, вряд ли можно предположить, что их встречи в супружеской спальне сводились лишь к обязательному выполнению долга и зачатию наследников. Уинни почувствовала жар и головокружение. Ревность, неконтролируемая, не поддающаяся объяснению и горькая, как хинин, заполнила ее. Сердце так сильно колотилось в груди, что, казалось, этот стук должны слышать все, кто находится на поляне.

– Я исчезала по ночам, приходила под утро вся в крови и разодранной в клочья одежде, а вы ничего не замечали! Просто удивительно, как слепы могут быть мужья, когда им не хочется решать проблемы! Вам проще было списывать странности моего поведения на женскую взбалмошность! А ведь я не выбирала свою судьбу и ничего не могу поделать со своей сущностью! Да если бы вы хоть на секунду проявили ко мне сострадание, я бы рассказала вам все! Мне нужна была помощь! А вместо этого вы просто заперли меня на чердаке!

– А вы в отместку нашли мне замену, – устало ответил граф. – Кажется, мы квиты. Так чего же вы хотите теперь? Я уже оплакал вашу первую смерть и не уверен, что мечтаю о возрождении нашего брака.

Со своего места Уинни могла видеть напряженную линию его спины и плеч. Леди Флетчер его последние слова вывели из терпения.

– Я хочу отмщения! – прорычала она. – Хочу, чтобы вы страдали так, как страдала я! Не по своей воле я стала чудовищем, но я была достойна сочувствия! Это вы превратили меня в бессердечного монстра и раз и навсегда лишили меня возможности стать матерью!

Лорд Флетчер сделал порывистый шаг вперед, словно желая схватить леди Флетчер за руку, но в этот момент на поляне все волшебным образом переменилось. Облака, затянувшие небо, наконец расступились, и поляну омыло чистым ярким серебряным лунным светом. Леди Флетчер рассмеялась с поистине детским восторгом, разводя руки в стороны и подставляя лицо луне. Она купалась в лунном серебре. Уинни залюбовалась затянутой в роскошное алое платье молодой женщиной… и вдруг тишину ночного леса нарушил омерзительный громкий хруст. Сперва Уинни даже решила, что это сломалась сухая ветвь под чьим-то каблуком, но вдруг увидела, как меняется фигура женщины.

Сначала хрупкие плечи Хильды раздались, тонкая шея словно распухла вдвое. Пальцы скрючились, ногти стали расти и заостряться. Потом подломились ноги, сгибая ее тело и прижимая к земле. Размеры ее стремительно увеличивались, и вскоре она стала больше почти вдвое. Ее суставы выворачивало и выламывало какой-то жуткой неконтролируемой силой, но самые отвратительные метаморфозы происходили с ее лицом. Миловидные черты заострились, челюсти выдвинулись вперед, десны прорезали огромные острые клыки, гладкая кожа стремительно обрастала клочковатой черной шестью. Через считаные минуты монстр, в которого превратилась Хильда, опустился на четыре лапы и, задрав к огромному зловещему шару луны свою хищную морду, завыл, оглашая окрестности жутким звериным зовом.

На мгновение Уинни показалось, что в глазах монстра еще мелькает отсвет разума, но через секунду он спружинил на задних лапах, и от расстояния, разделявшего оборотня и лорда Флетчера, ничего не осталось. У графа не было ни единого шанса. Он повалился на землю под тушей оборотня. Уинни словно в тумане видела, как он едва удерживает зверя, чьи клыки щелкали у его лица, и сжимает руки на его шее. Уинни беспомощно обернулась и увидела все такого же невозмутимого мистера Библла, наблюдающего за этим сражением так, будто перед ним разворачивается развлекательное театральное представление. Он не вмешивался, уверенный, что его безумная дочь сама завершит начатое.

Руки Уинни слепо зашарили по карманам в поисках пистолета. Серебряных пуль не было, но и обычные, возможно, могли бы помешать монстру растерзать лорда Флетчера или же отвлечь от него внимание. Уинни выхватила оружие, почти не целясь, нажала на курок, и ее тут же повалило на лопатки отдачей.

Оборотень вскинул морду и повернулся в сторону лежащей на траве Уинни. Шерсть на массивном загривке зверя топорщилась, глаза горели как угли. Чудовище глухо зарычало и медленно двинулось в ее сторону, оставив неподвижное тело графа на земле. С огромных острых клыков зверя капала слюна. Он глухо рычал, подбираясь все ближе и готовясь к прыжку. Уинни смогла различить глаза оборотня – безумные, горящие ненавистью, но все же человеческие. Уинни больше не отдавала себе отчет, где она и что происходит. Ей даже страшно не было. То, что она ощущала, невозможно описать обычными словами. Она существовала буквально на пределе своих физических и умственных способностей.

Мгновение. Прыжок. Уинни подняла руку, снова нажала на курок и выпустила из пистолета все оставшиеся пули прямо в морду оборотню, моля Бога, чтобы эти выстрелы если не остановили, то хотя бы задержали чудовище. Она почти оглохла от выстрелов и ослепла от пороха, но все же, к своему огромному облегчению, услышала жалобный визг удаляющегося животного.

Уинни обессиленно откинулась на траву, на доли секунды забыв обо всем, однако реальность быстро вернулась к ней и заставила вскочить на ноги. Она огляделась и, увидев распростертое тело графа, бросилась к нему и рухнула сверху, ощупывая трясущимися руками и пытаясь определить, жив ли он. Крови не было, но лорд Флетчер не шевелился. Уинни приникла ухом к его губам и, уловив слабое дыхание, принялась тормошить его что есть сил.

За всеми этими действиями она совершенно забыла про мистера Библла. Вспомнила только, когда за ее спиной раздались тяжелые шаги. Тошнотворной волной подступил к горлу ужас, и девушка медленно обернулась. Мистер Библл больше не казался ни милым, ни простодушным. Стоило извечному благостному выражению покинуть его лицо, как черты заострились, а глаза опасно потемнели. Он медленно снял ненужные смешные очочки и аккуратно убрал их в нагрудный карман. Уинни, пошатываясь, поднялась на ноги и беспомощно огляделась.

– Не надо, – спокойно остановил ее мистер Библл и любезно пояснил: – Не надо пытаться бежать. Я догоню вас в два счета, и, поверьте, перегрызть вам глотку будет для меня высшим наслаждением.

– Но вы не похожи на оборотня, – сказала Уинни, медленно собирая в кучу остатки здравого смысла и логики.

Ей стоило огромных усилий говорить спокойно, ведь больше всего на свете ей хотелось унестись от этого