на этот раз Уинни ничего не ответила. Лорд Флетчер смотрел в ее глаза долгие несколько минут и внезапно горько улыбнулся, капитулируя.

Потом он опустил руку в карман, достал оттуда какой-то предмет и разжал ладонь. Уинни с удивлением уставилась на черную атласную ленту, одну из тех, которыми граф завязывал волосы. Лента была сильно потрепана, словно ее использовали слишком долго. Внезапно сердце ее пропустило удар, а потом понеслось бешеной ланью. Простая догадка заставила ее вскинуть голову и уставиться на графа. Тот усмехнулся.

– Ланкастер-Хаус сгорел почти полностью, – тихо сказал он. – От него ничего не осталось, кроме фрагментов западного крыла. Верхние этажи уничтожил огонь, только одна комната осталась почти нетронутой. Даже постель не пострадала.

– Моя комната? – спросила Уинни, хотя уже знала правду.

Лорд Флетчер медленно кивнул.

– Я нашел это под подушкой. Кажется, вы ее там долго хранили.

Уинни почувствовала, что краснеет, что было совершенно недопустимо для такой серьезной особы, как она, да к тому же частного детектива.

– Это ничего не значит, – сказала она, откашлявшись.

– Да, – спокойно согласился граф. – Абсолютно ничего.

– Вы здесь ради месье Тамифье.

– Конечно, – совершенно серьезно подтвердил лорд Флетчер.

– А значит, мы должны помочь ему, – решительно закончила Уинни.

– Ну что ж, – сказал лорд Флетчер с улыбкой и решительно пристукнул о мостовую тростью, – тогда за дело.

Традиционная кухня графства Ланкастер и окрестностей

Дорогой читатель!

Я очень люблю поесть. Почти так же сильно, как мои герои. С помощью друзей мне удалось собрать коллекцию рецептов тех блюд, которые ели в книге мои персонажи. Надеюсь, вам будет вкусно.

Алекс Урса

Паштет из копченого угря

Как и предполагал мистер Библл, Лилу пошел на поправку очень быстро. Теперь он хоть и шмыгал носом, но больше не чихал так, что с потолочных балок осыпались пыль и труха. Уинни оставалась в комнате беса, потому что после каждого чиха Лилу впадал в вялое сонливое состояние и даже дремал пару раз, что для него было весьма непривычно. Кроме того, ему приходилось регулярно давать лекарство.

Уинни развлекалась тем, что, примостившись с блокнотом в кресле у постели, рисовала все подряд, а точнее – всех подряд: Лилу, тетушку Сесиль, мистера Библла и лорда Флетчера. Последнего – закрывшись локтем от любопытного бесенка.

Заботливая тетушка Сесиль принесла им целый поднос снеди с торжественного стола. На подносе были благоухающие маленькие сочные сосиски, завернутые в бекон, канапе с паштетом из копченого угря, запеченный мясной рулет и даже нарезанный на кубики, светящийся лимонно-желтым оттенком роскошный ананас, который Уинни с ужасом убрала в сторону.

Ингредиенты:

400 г филе копченого угря (можно взять филе копченой макрели)

4 стебля зеленого лука

1 лимон

200 г сливочного сыра «Филадельфия»

багет или чиабатта для подачи

Приготовление:

Мелко нарезать лук, порубить копченую рыбу, смешать все со сливочным сыром. Добавить тертую цедру и сок лимона. Еще раз тщательно перемешать. Подавать на горячем поджаренном хлебе с зеленым салатом или свежим огурцом.

Сливочный суп с морепродуктами

По столовой бодро заскользили незнакомые Уинни лакеи, специально нанятые в столице ради такого случая. Они обносили гостей закусками и супом, начиная с той части стола, где сидел король, и продвигаясь к дальним концам. Учитывая местоположение Лилу и Уинни, получалось, что еда до них дойдет еще не скоро.

– Господи, только бы не устрицы! – горестно пробормотал Лилу себе в тарелку, пока Уинни помогала ему расправить белоснежную накрахмаленную салфетку на коленях. – Стошнит же, как пить дать стошнит!

– Что вы сказали, молодой человек? – подала голос старушка в бриллиантах справа от Лилу.

Помимо великолепных камней, она также оказалась вооружена перламутровым рожком, которым пользовалась как слуховым аппаратом. Она настроила свой локатор в сторону Лилу и приготовилась слушать. Лилу, чьи глаза загорелись при виде такой замечательной игрушки, с готовностью открыл рот, чтобы как следует гаркнуть туда, но Уинни споро отодвинула его от гостьи и, вежливо улыбнувшись, пояснила:

– Он молится. Не может позволить себе вкушать пищу без благодарности Господу Богу нашему за дарованное нам.

Старушка кивнула и уставилась непонимающим взором в свою пустую тарелку. Поняла она эльфийку или нет, было загадкой. Уинни перевела дух и скорчила Лилу страшную мину. Тот в ответ только закатил глаза.

– Суп из морских гадов с пряными травами, – оповестил лакей за спиной у Уинни.

– С супом я справлюсь.

Лилу засопел под строгим взглядом Уинни и взял суповую ложку.

Ингредиенты:

500 г морепродуктов (мидии, креветки, морские гребешки)

100 г бекона

100 г пшеничной муки

2 шт. картофеля

1 репчатый лук

2 стебля сельдерея

3 зубчика чеснока

200 г сливок 20% жирности

50 г сливочного масла

1 ст. л. вустерского соуса

500 мл куриного бульона

100 мл белого сухого вина

соль и перец по вкусу

2 лавровых листа

2 веточки свежего тимьяна

Приготовление:

В большой толстостенной кастрюле (в которой потом и будем варить суп) обжарить мелко нарезанный бекон. Добавить рубленый чеснок и мелко нарезанные лук, сельдерей и морковь. Подлить вино и выпарить его. Затем медленно добавить муку и перемешать все. Готовить еще приблизительно минуту. Влить бульон, добавить нарезанный картофель, лавровый лист, тимьян и тмин и варить, периодически помешивая, 15 минут до готовности картофеля. Положить коктейль из морепродуктов. Варить 5 минут. Огонь убрать на минимум, влить сливки и вустерский соус. После этого варить суп еще 2 минуты.

Ростбиф

– Итак, мистер Эйр, чем вы занимаетесь, когда у вас выдается свободное от катания по паркету в чулках время?

Уинни вздрогнула и перевела взгляд на лорда Флетчера. Тот смотрел на нее не мигая, и это наводило на мысль, что сказанное вовсе не является шуткой. Уинни кое-как проглотила кусок непрожеванного ростбифа и выдала очевидный ответ:

– Занимаюсь с Лилу, милорд.

– В этом я имел честь убедиться и должен признать, что вам удалось добиться некоторых успехов.

Лорд Флетчер слегка склонил голову, и в его взгляде, брошенном на подопечного, ковыряющегося ложкой в крем-брюле, промелькнуло тепло. Однако далее он добавил, сводя на нет похвалу:

– Вопреки вашей прогрессивной методике воспитания.

Уинни уткнулась в тарелку и густо покраснела. Кроме того, на глазах выступили слезы – проклятый ростбиф застрял где-то на полпути к желудку и не желал двигаться дальше, сводя все попытки продолжать беседу на нет.

– Но я спрашивал не об этом, – после паузы продолжил допытываться лорд Флетчер. – Вы определенно не проводите с Лилу весь день.