как будто остановилось в груди, когда я следила за ним: он читал, хмурясь все сильнее и сильнее, а потом просто крепко закрыл глаза. В бешенстве он смял листок в ком и швырнул его в стену.

– Гребаное дерьмо!

– Это не помогает, – негромко предупредил его Даррен.

– Да, а ты знаешь, что еще не помогает? – рявкнул в ответ Джоуи. – Ты, Даррен! Ты ни хрена не помогаешь!

– Думаешь, мне этого хочется? – прошипел Даррен, уставясь на Джоуи. – Ты просто долбанутый, если думаешь, что я хотел этого!

– Ох, боже… – громко всхлипнула мама. – Я этого не вынесу!

– Заткнись ты со своими жалобами! – заорал Тайг, в отчаянии дергая себя за волосы. – Всех уже тошнит от твоего нытья!

– Полегче, Тайг! – прикрикнул на него Даррен. – Не говори с ней так!

– Не указывай ему, что делать! – тут же бросился на защиту Джоуи. – Малыш прав! Нам всем до тошноты надоело ее слушать, и тебя тоже! У него просто хватило храбрости сказать это вслух!

– Да что вообще происходит? – спросила наконец я, не сходя с места; входная дверь за спиной оставляла шанс, если что, сбежать.

– Скажи им, в чем дело, Даррен, – язвительно ухмыльнулся Джоуи. – Давай, расскажи Шан и Тайгу хорошие новости! А еще лучше…

Замолчав, Джоуи подошел к столу и схватил конверты. Перебрав их, он бросил два обратно на стол и подошел к нам.

– А лучше – пусть они сами прочитают!

Сунув один конверт в руку Тайга, второй Джоуи отдал мне – на нем было коряво написано «Шаннон», – а последний сунул в карман своего голубого комбинезона.

– Желаю приятного чтения, ребята! – добавил он с оттенком сарказма в голосе. – Лучшая фантастика, какую только приходилось читать, правда, мам?

Я боялась открыть конверт, который держала в руке, потому что мозг опознал в корявых буквах отцовский почерк.

– Он написал всем по письму! – с презрением и злобой произнес Джоуи. – Как нам повезло!

Даррен покачал головой:

– Джоуи…

– Он что, умер? – выдохнула я с колотящимся сердцем. – Да? – Я помахала письмом. – Он по… – У меня перехватило горло и пришлось напрячься, чтобы договорить. – Он покончил с собой?

– Как же, не надейся! – Джоуи хмыкнул. – Он цветет и пахнет, живет в Брикли-хаусе.

– Брикли-хаус?

– Это лечебный центр на другом конце города, – пояснил Даррен. – Папа записался туда две недели назад, Шаннон. В тот день, когда тебя увезли в больницу. Там он и был все это время… поэтому его и не могли найти.

Я на мгновение прикрыла глаза, пытаясь справиться с эмоциями и осмыслить услышанное, но все равно смогла произнести только одно слово:

– Что?

– Что это значит? – побледнев, спросил Тайг. Когда никто ему не ответил, он закричал: – Что это значит?

– Это значит, что он умный сукин сын и что у него есть важные друзья и доступ к какому-то ловкому адвокату, – почти захохотал Джоуи, хлопая себя по бедрам. – Это значит, он и на день не попадет за решетку – как я и предсказывал. Как я, на хер, и говорил вам всем!

– Нет, – поспешил вмешаться Даррен. – Он все равно должен явиться в суд.

– Почему он не в тюрьме? – с трудом произнесла я, чувствуя, что меня трясет. Посмотрев на Даррена, я прошептала: – Ты ведь говорил, Даррен! Ты мне говорил, что его арестуют, как только найдут! – У меня вырвалось хриплое рыдание, я инстинктивно прижала ладонь к боку, слишком хорошо помня, что произошло на этой кухне, когда отец был здесь в прошлый раз. Все тело панически сжалось. – Ты ведь именно это говорил! – пробормотала я, чувствуя, что могу вот-вот потерять сознание. – Ты обещал!

Даррен поморщился:

– Я помню, что я говорил…

– Он сотрудничает, – бешено перебил его Джоуи.

– В смысле? – спросил Тайг.

– Он добровольно записался в Брикли-хаус, этого достаточно, чтобы показать суду, что он сожалеет о своих поступках и хочет, чтобы ему помогли вылечиться от алкоголизма, – объяснил Даррен. – Это значит, что судья может отпустить его под залог при условии, что он пройдет тридцатидневный курс лечения, не нарушит условий запретительного ордера и явится в суд в ноябре.

– В ноябре? – От страха у меня расширились глаза. – Но до того еще несколько месяцев!

– И это значит, что через пару недель он будет свободным человеком, – добавил Джоуи, крепко сжимая руки. – Охренеть как круто! – В ярости повернувшись к маме, он сказал: – Можешь перестать ныть. Он скоро к тебе вернется.

– Нет, не вернется! – рявкнул Даррен. – Ему запретят!

– Да не гони ты херню, Даррен! – заорал Джоуи, окончательно выходя из себя. – Хватит им врать! – Повернувшись к нам, он сказал: – Он отсидит в Брикли свои тридцать дней, выйдет новым человеком, полным сожалений и стыда, придет в суд в хорошем костюме, с одним из своих друзей, и судья похвалит его за чистую, трезвую жизнь. А потом мы услышим что-то вроде «каждый заслуживает второго шанса», его похлопают по плечу и отпустят.

– Джоуи! – рявкнул Даррен. – Хватит!

– Пройдет несколько месяцев, социальные работники о нас забудут – потому что, ребята, кроме нас, у них есть и другие проблемы, – продолжил Джоуи, не обратив внимания на Даррена. – Раз уж вы все сыты, одеты, относительно невредимы, ходите в школу, мы больше не держим вас на своих радарах. Они о нас забудут – точно так же, как и раньше.

– Я сказал, хватит! – закричал Даррен. – Ты их пугаешь!

– А потом он тихонько проскользнет в ее постель как ни в чем не бывало, – добавил Джоуи, щуря зеленые глаза на Даррена. – Вот что будет, и, если вы верите в другое, вы просто дураки.

– Ненавижу тебя! – пронзительно вскрикнул Тайг, швыряя в маму нераспечатанный конверт и убегая из кухни, на ходу оттолкнув меня.

Его шаги прогремели по лестнице, заполнив напряженное молчание, воцарившееся после его ухода.

Я продолжала осторожно наблюдать за братьями и матерью, желая хоть что-то почувствовать. Внутри все онемело и похолодело, жизнь застыла в остановившемся времени. Ничего не было. Я была просто пуста.

Вся моя вера, мои надежды, мое будущее… хлоп!

– Я ухожу, – заявил наконец Джоуи. Потирая лицо ладонью, он объяснил с болезненным вздохом: – Мне нужно сейчас быть не здесь.

– Куда ты собрался? – резко спросил Даррен. – Джоуи, уже почти половина одиннадцатого…

– Не твое собачье дело! – огрызнулся Джоуи, не спеша выходя из кухни и стараясь не задеть меня – и не встретиться со мной взглядом.

– Джоуи! – испуганно окликнула я его вслед. – Пожалуйста, только не…

Входная дверь хлопнула, закрываясь, и я осталась одна с мамой и Дарреном.

– Все будет хорошо, – сказал Даррен, поворачиваясь ко мне. – Обещаю.

– Не давай обещаний, которые не