показалась фигура. – Они там сидят, обсуждают нашу жизнь, принимают решения за нас, а нам даже слушать не разрешают!

– Тайг… – выдохнула я, прижимая руку к сердцу, когда он проскользнул в узкую щель и на его лицо упал свет от уличного фонаря напротив дома.

– Как там Олли и Шон? – только и спросил Джоуи.

– В постели… они оба уже спят, – ответил Тайг, подходя к нам и садясь на траву рядом. Прислонившись спиной к стене возле меня, он обхватил руками колени и пробормотал: – Но Шон снова намочил постель.

Джоуи тяжело вздохнул:

– Я лучше пойду…

– Я уже все поменял, – перебил его Тайг. – Все в порядке.

У меня упало сердце.

Дети заботятся о детях…

– А у Олли снова кошмары. Он просыпается в слезах, говорит, что отец хочет вернуться посреди ночи и поймать нас, – добавил Тайг злым тоном. – Я ни одной долбаной минуты не поспал с этим малышом.

– Тайг, – устало попросила я. – Не ругайся, пожалуйста.

– Почему? – огрызнулся он, уставившись на меня. – И что ты сделаешь?

– Просто тебе всего одиннадцать, ты слишком мал, чтобы ругаться, – грустно ответила я. – И я ничего не собираюсь с этим делать. Просто такого не должно быть.

– Да пошла ты, Шаннон! – окрысился он. – Мне в пятницу двенадцать, и в моей жизни много чего не должно быть.

– Завязывай! – приказал Джоуи командным тоном, глянув на младшего брата. – Злишься на родителей, а заодно на весь поганый мир? Валяй! Злись. Это справедливо. Ты и должен злиться. Потому что все неправильно. Но даже не думай наезжать на нее, или на меня, или на тех двоих малышей наверху, потому что мы тебе ничего не сделали. Мы не сделали ни хрена такого, чтобы заслужить такую жизнь, как и ты, так что помни об этом, прежде чем переводить свою боль на нас.

Тайг долго смотрел на Джоуи и передернулся всем телом.

– Я не хочу, чтобы он возвращался, – сказал он наконец изменившимся голосом. Резко встав на колени, он бросился к брату. – Я не хочу! – выкрикнул он, обхватив руками шею Джоуи. – Я хочу, чтобы он исчез! Я хочу, чтобы все это кончилось!

– Знаю, малыш, – выдохнул Джоуи, крепко обнимая его. – Я знаю…

– А ты бросил меня! – всхлипывал Тайг, уже начиная рыдать. – Ты не можешь меня бросить! Мне нужно, чтобы ты был рядом!

– Я здесь, – прошептал Джоуи, тоже начиная дрожать, и посмотрел на меня полными боли глазами. – Я уже здесь.

– И я тоже, – с трудом произнесла я, обнимая обоих моих братьев. – Мы команда, ребята, – добавила я, стараясь вложить в голос столько энтузиазма, сколько смогла, просто ради младшего брата. – Мы с этим справимся.

– Точно, – напряженно согласился Джоуи. – Мы с этим разберемся.

– Вместе? – всхлипнул Тайг.

Я посмотрела Джоуи в глаза и одними губами спросила:

– Вместе?

– Конечно, малыш. – Джоуи крепко зажмурил глаза. – Вместе.

И мы сидели так на влажной траве, и нас поливал легкий дождичек – а потом громкие голоса нарушили молчание.

– Спасибо, что пришли поговорить с нами, – донесся до меня голос Даррена, и мы все трое одновременно напряглись. – Я признателен за то, что вы поставили нас в известность.

Тайг хотел встать, но мы с Джоуи схватили его за пижамную куртку и заставили снова сесть.

– Замри! – тихо велел Джоуи.

Тайг нахмурился:

– Но они…

– Просто слушай!

Он еще не научился.

– Никаких проблем, мистер Линч. – Это был мужской голос, и я предположила, что он принадлежит одному из полицейских. – Жаль только, что это не те новости, на которые вы надеялись.

Мое сердце куда-то провалилось.

То есть, вообще-то, оно никуда не проваливалось.

Оно оставалось там, где и было до того: внизу живота.

Потому что как Джоуи и Тайг, я знала: ничего хорошего не будет.

Когда дело касалось отца, никогда не случалось ничего хорошего.

– Вашу маму должен отчасти утешить тот факт, что он признает свою ответственность, – продолжал полицейский. – Это уже прогресс.

– Не совсем тот прогресс, на какой я рассчитывал, – ответил Даррен чуть жестче обычного. – Или мои сестра и братья, если уж на то пошло.

– Да, ну… это же не в нашей власти, – вмешался безэмоциональный женский голос. – Закон есть закон, и, к несчастью, нам его не изменить. Мы просто соблюдаем его.

– Анекдот, а не закон! – одновременно пробормотали Джоуи и Тайг.

– С тебя конфетка, – прошептал Тайг, чуть улыбнувшись.

Джоуи закатил глаза и обнял Тайга. Усадив его к себе на колено, он постучал костяшками пальцев по голове брата.

– Ну, хотя бы конфетку я тебе точно могу дать. Тьфу-тьфу – постучу по дереву.

– Тише! – остановила их я и напряглась, вслушиваясь.

– Ладно, мы не станем больше вас задерживать, – сказал полицейский. – Спокойной ночи, мистер Линч.

– Да, спокойной ночи, – откликнулся Даррен. – Спасибо.

Через несколько мгновений взвыл мотор – и вскоре его звук затих вдали.

– Пойду в дом… – заговорил Тайг, снова пытаясь встать и снова падая на колено брата. – Мне нужны ответы!

– Подожди, – спокойно произнес Джоуи. – Еще не все кончилось.

Фыркнув, Тайг скрестил руки на груди и надулся.

Джоуи покачал головой:

– Тебе нужно многому научиться, малыш.

Мы ждали, и наконец из дома вышли Патриция и другая женщина, сели в машины и уехали, и только тогда Джоуи встал.

– А вот теперь мы получим ответы.

Тайг умчался вперед и еще до того, как мы с Джоуи вошли в дом, ворвался в кухню с криком:

– Какого хрена тут происходит?

– Послушай, дай мне с этим разобраться, – негромко произнес Джоуи, слегка сжимая мое плечо, прежде чем войти в кухню.

Я остановилась в дверях и первым делом посмотрела на мать, сидевшую на своем обычном месте за столом; перед ней стояла пепельница, в тощих пальцах висела сигарета. Ничего нового. Перед ней стояла обычная чашка кофе – приправленного водкой или что там она выбрала в качестве лекарства на ночь. Она тихо хныкала, прикрываясь рукой и потягивая сигарету. И опять ничего нового.

На столе рядом с ней лежали несколько белых конвертов. Один из них был открыт, листок бумаги валялся рядом с пепельницей.

– Что происходит? – требовательно спросил Тайг, остановившись посреди кухни, зло глядя на нашего старшего брата и совершенно не обращая внимания на мать. – Я хочу знать!

– Потише, Тайг! – огрызнулся Даррен. – Я пытаюсь обдумать… – Он шагал по кухне, сжимая в кулаке белый конверт. – Я не могу думать!

– Скажи мне, что происходит, и можешь думать дальше! – мгновенно выкрикнул Тайг.

Все так же стоя в дверях, я наблюдала за тем, как Джоуи молча прошел мимо Даррена и схватил лежавший на столе листок.

Мое сердце