Совсем как накануне, когда я поднял ее на руки, Эрен тихонечко взвизгнула, но опять совершенно не сопротивлялась. Прижалась ко мне и в миг пригрелась, словно мышонок, сложив руки перед собой и упираясь ладонями мне в грудь.

— Может к демонам турнир? — спросил я, пытаясь согнуть левую руку в локте, чтобы еще крепче обнять жену.

— Люди долго готовились к этому выезду, — возразила Эрен. — Не пропадать же трудам.

— Им платят жалование вне зависимости от того, работают они или бездельничают, — ответил я.

— И вы потратили на материалы, мишени и походные припасы почти полсотни серебряных монет, — тут же напомнила моя жена.

— А вот это уже обиднее. Но все еще не критично.

— Тогда подумайте о том, что вы выставите себя пустословом, — продолжила наседать жена, хотя ее тело говорило мне совершенно иное. Я чувствовал легкое касание пальцев Эрен к своей коже, ощущал, как все сильнее и сильнее расслабляются плечи девушки, будто бы в ее теле скоро вовсе не останется костей, и она вот-вот превратится в мягкую ростовую подушку для обнимания.

Эрен не хотела, чтобы я уходил. Господи, не знаю, это мне так повезло, или это местный бог Алдир вложил в мою дурную голову эту гениальную мысль, но как же я рад, что подумал о том, каково ей будет, если сразу после нашей первой ночи я уеду на неделю месить грязь на учениях!

Стараясь не переломать жене половину ребер, я крепко обнял прижимающуюся ко мне девушку, после чего быстро поцеловал в широкий лоб. Мгновение, и в полутьме спальни я уже вижу блеск двух серых глаз, в которых начинает разгораться нехороший для меня огонь.

Если я прямо сейчас не встану, то меня просто отсюда уже не выпустят, вот что говорил этот взгляд.

— Думаю, мне пора, — хрипло проговорил я, неотрывно глядя в серые глаза своей жены.

— Определенно пора, — эхом ответила Эрен.

Как только я расцепил кольцо объятий, почти все напряжение куда-то мигом исчезло. Я опустил ноги на холодный каменный пол, пошарил стопами в поисках ночных башмаков. Эрен тоже встала с кровати, видимо, намереваясь помочь мне со сборами. Судя по шуму, который доносился со двора, я уже конкретно опаздывал.

Жена помогла мне одеться, после чего я вышел из покоев в арсенал, где меня уже давненько ждал Грегор. Доспех лег на тело почти непривычно — за последние недели у меня не было поводов надевать даже кольчугу, ведь все, кто мне был нужен, сами приходили в замок, так что чувствовал я себя немного странно.

При этом черная броня ощущалась как что-то немного подзабытое, но в тоже время хорошо знакомое. Как старая зимняя куртка, которую ты не носил несколько сезонов, или растянутая домашняя майка, затерявшаяся в углу полки. Все же, это тело провело почти десяток лет закованным в железо, и было бы странно, если бы броня за столь короткий промежуток мирного времени стала вызывать у меня отторжение.

Когда мы вышли во двор, весь отряд уже был в сборе. Три телеги: одна с припасами, две другие со всяким инвентарем, начиная от лопат и топоров, и заканчивая веревками для ограды и тряпичными флажками. Из конюшни вывели почти всех лошадей, так что внутренний двор сейчас полнился ржанием, покрикиваниями бойцов и лязгом железа.

— Отряд! — рявкнул я со ступеней замка, погружаясь в свою старую роль командира наемников. — Готовность три минуты! Проверить снаряжение!

Услышав мой голос, дружина тут же пришла в движение. Бойцы, сбившиеся до этого в компании по двое-трое, стали расходиться к своим лошадям, назначенные возницами — в последний раз проверяли колеса и оси телег, надежно ли запряжены мулы. За всем этим движением молча наблюдал Арчибальд, а Ларс же наоборот, перемещался между бойцами, находя одно-два слова для каждого.

Когда отряд наконец-то построился в колонну, конюх подвел моего коня прямо к ступеням замка, а Грегор — подал черный шлем с плюмажем. И уже готовясь натянуть его на голову, я услышал за спиной короткое:

— Милорд!

Эрен стояла вместе с Лили буквально в нескольких шагах от меня, в дверях главного входа. Моя жена куталась в длинный плащ, видимо, чтобы скрыть сорочку или небрежно надетое платье, а ее волосы выглядели растрепано. У нее было совсем немного времени, но она все же вышла меня провожать.

Я остановился, после чего подошел к девушке.

— Очень надеюсь, что неделя пролетит быстро, — шепнула Эрен, подходя ко мне совсем близко.

— У вас достаточно дел, чтобы занять себя, — ответил я. — Должны пригнать волов с юга, а еще я подготовил для вас запасные прописи и…

Закончить я не успел. Совсем как пару недель назад, Эрен схватила меня за край нагрудника и потянула к себе. Если бы я не хотел, то даже не шелохнулся бы с места — жена могла просто повиснуть на моей броне без каких-либо неудобств для меня — но я наклонился так быстро, как только мог. Все, как и в тот раз, когда я вернулся из поселка охотников. Только вместо быстрого стыдливого чмока в щечку, который я получил в нашей комнате, сейчас Эрен наградила меня долгим горячим поцелуем на глазах у всей дружины. Ну, точнее, они видели только мою сгорбившуюся спину в плаще, ведь я целиком закрывал Эрен ото всех, но то, как быстро отпрыгнула в сторону Лили, и при этом залилась краской, вполне явно свидетельствовало о том, что же в текущий момент происходит между бароном и баронессой.

— Какие же глупости вы иногда говорите, — с легким придыханием сказала Эрен, все еще держа меня за край брони. — Какие у меня могут быть дела в ваше отсутствие? Я буду занята лишь мыслями о вас, Виктор.

— Ты слишком жестока, Эрен.

— Не более чем вы того заслуживаете, — ответила жена, напоследок сверкнув на меня своим стальным взглядом. — Но ведь в ожидании суть жизни жены солдата, так?

Мне нечего было на это ответить, так что я просто еще раз поцеловал ее на прощание. Отпуская край черного нагрудника, кончики ее пальцев скользнули по броне, словно она пыталась прикоснуться ко мне в последний раз перед отбытием. Но больше откладывать выдвижение было нельзя.

Более не глядя на девушку, я отвернулся, натянул на голову шлем,