по сравнению с этой суммой я вообще ничего не значу. Просто формальное приложение, повод передать титул.

Я отложила письмо в сторону, обняла подушку и уткнулась в нее лбом. Не буду я об этом больше думать.

«Ты нужна мне, Алиса» – в голове эхом звучал голос Сильвиана.

И что теперь – во что верить?

Я твердо решила об этом больше не думать. Вот кто должен ворочаться с боку на бок и лежать без сна, так это дракон. А я буду спать. И высплюсь. И буду самой красивой. Добуду деньги на приют и уеду обратно к своим фамильярам с новым работником, а может быть даже и с занавесками в цветочек.

С этими мыслями я заснула с улыбкой на губах.

***

Проснулась я от того, что в дверь настойчиво – очень настойчиво – колотили.

– Алиса! – раздался голос Виолетты. – Вставай! Немедленно! Это срочно!

Я застонала, натянула подушку на голову.

– Я умерла, – прохрипела я. – Приходите на похороны в черном.

– Алиса! – Виолетта уже почти кричала. – Статья в Главном Сплетнике! Про тебя!

Я хлопнула глазами. Подушка слетела с головы.

Сердце, кажется, попыталось выскочить из груди.

– Какая статья?! Плохая?!

– Не знаю даже! Читай!

Я вскочила с кровати так резко, что голова закружилась. Я чуть не рухнула там, где стояла.

Пока бежала к халату, ударилась мизинцем. Так и открыла дверь, накинув халат как попало и прыгая на одной ноге. – Где?! Давай сюда!

Я выхватила из рук подруги розовую газету и впилась глазами в огромный заголовок.

«Корона? Нет, спасибо. А вот жену – верните!»

Похоже, наш роскошный генерал-дракон решил, что быть королем слишком просто, а вот вернуть бывшую супругу – задача куда интересней и сложней.

Их полный сдерживаемой страсти танец открыл бал и можно сказать сразу закрыл, потому что после заявления дракона делать на празднике было уже нечего.

Интереснее уже не будет.

Алиса легко и изящно скинула с себя титул неудачницы, ведь стать несостоявшейся королевой ей не грозит!

Корона не достанется никому.

Если этот спектакль репетировался заранее – то браво. Если это было спонтанно – то браво дважды.

Такого конфликта чувств, политики и эмоций дворец не видел давно.

Сильвиан отказывается от короны, но не готов отказаться от жены.

«Кто не пришел – тот проиграл»

Если вы, мои любимые читатели, думаете остаться дома этим вечером – то можете смело выкинуть свое социальное положение в окно и попрощаться с надеждой считаться хоть сколько-то «в теме».

Потому что бал вчера был только разминкой.

Главные события – сегодня. Интриги – сегодня. Скандалы – сегодня. Ответы, которые все мы ждем, – сегодня.

И центр всего этого вихря – благотворительный вечер Алисы Л.

Ждем вас в музее «Иномирных диковинок». Возьмите веер – пригодится обмахивать пылающие уши от сплетен. Возьмите друга – вдруг будете падать в обморок. Возьмите терпение – оно вам понадобится.

А я, как всегда, расскажу вам ВСе. Ваш преданный наблюдатель.

В центре розовой полосы красовалась большая магическая миниатюра – крошечная анимация, переливавшаяся, как глянец на лакированном бокале.

Там были мы. Я в объятьях Сильвиана.

Я – в черном платье с алыми всполохами. Он – в белоснежном мундире с золотом.

А его рука на моей открытой спине выглядела провокационно. И то, как мы смотрим друг на друга, будто сейчас забудем о приличиях.

– Эй! Они пририсовали что-то, чего не было!

– Ничего они не пририсовали, – сказала Виолетта, – В живую это выглядело, словно он прямо сейчас унесет тебя в спальню.

Я медленно повернула к ней голову, испепеляя взглядом.

Вероника подняла ладони вверх: