находилось поместье клана Абэ. Наоки, хоть и вампир, все еще творец, а значит, сможет помочь с телепортом с привязкой к конкретному человеку. Конечно, сначала Лана думала о Дэне, но в последнее время совсем его не чувствовала, потому отправиться к Максу казалось правильным решением. Он ей поможет, непременно поможет. А там и все остальное разрешится. Насколько все плохо с остальным Лана решила не выяснять — к чему огорчаться раньше времени, когда она все равно ничего не может сделать?

День прошел в напряженном ожидании, но Коичи так и не появился. Видимо, Наоки со своим обменом кровью поломала не только механизм работы проклятия Сарасвати, но и гордость мужчины. Или причина крылась в чем-то еще, гадать смысла все равно не было — смысл был смыться отсюда поскорее! Выбирая между тем, что чего мудренее, Лана выбрала ночь, но та коварно подослала к ней Морфея. Утром надзиратель-покровитель все еще не объявился, только и Наоки куда-то пропала.

Наспех умывшись и переодевшись в заботливо приготовленную для нее одежду, Лана отправилась на поиски вампирши. Она немного запомнила путь, которым ее вели сначала Коичи, потом оставшаяся безымянной девушка-целительница, затем еще раз Наоки, и все равно заблудилась. Заглядывать в комнаты с возгласом «Есть кто? А если найду?» было бы весело, когда бы не необходимость действительно кого-нибудь отыскать, чтобы поскорее свалить от гостеприимных хозяев. Но как назло ни единая живая душа не отзывалась на ее крики, и Лана продолжала блуждать, медленно закипая от злости на обитателей поместья, особенно на Коичи. Нашел время пропадать!

Откликнулась тень. Поначалу показалось, что рука рванулась в сторону сама собой, и Лана успела подумать, что она похоже совсем дерганной стала со своими вынужденными приключениями. И тогда рука рванулась во второй раз, но теперь более плавно, а потом на кисти проявилась тень, и руку вновь повело в сторону.

— Хм… Запомнила дорогу, значит, пока я глазами хлопала. Ну окей, недовеном, показывай, как пройти в библиотеку.

Рука дернулась уже в другую сторону, и Лана поспешила отменить шутливый приказ:

— Стой! Не надо в библиотеку. Веди к Наоки!

Из тени получился отличный навигатор. Она сконцентрировалась в аккуратную стрелку на ладони и поворачивала в нужную сторону, когда это требовалось. Так они покинули свое крыло, прошлись по саду и остановились у деревянной беседки с красной крышей и расписанными бумажными стенами, за которыми угадывались женские силуэты.

— Ого. Кажется, наша вампирша нашла себе новую подружку. Я почти ревную, — Лана посмотрела на теневую стрелку: — Спрячься-ка пока, на всякий случай. Фиг его знает, может, тенями не только Коичи управлять умеет.

«Купол» они не ставили, но без линго-сферы Лана ни бельмеса не поняла из их разговора. Так что, подавив вздох, она отодвинула одну из стен беседки и, дождавшись, когда голоса смолкнут, и на нее обратят внимание, хмуро велела:

— А теперь все с самого начала еще раз, но уже по-русски.

Молодая черноволосая девушка с модной прической-унисекс недовольно сдвинула брови и щелкнула пальцами, активирую нужную Лане руну. А вот возмутиться вслух Наоки ей не позволила, кинувшись навстречу с радостным криком:

— Искорка-тян! Как хорошо, что ты сама пришла! Я уже собиралась идти тебя будить, — она сжала сбитую с толку Лану в своих объятьях и держала в них добрую минуту, но потом все-таки отпустила и подтолкнула к столу: — Чаю? Данго сегодня получились на объеденье вкусными. Садись-садись. Чихеру-тян, поухаживай за гостьей!

«Ага, та самая младшая сестра Коичи, чье рождение спасло ему жизнь» — отметила про себя Лана и довольно улыбнулась, наблюдая, как девушка вспыхивает благородным возмущением, которое тут же вынуждена проглотить под строгим взглядом Наоки. Зато сразу видно, кто теперь в клане хозяин.

Такое положение вещей нравилось куда больше, потому Лана не без удовольствия взяла с придвинутого вампиршей подноса палочку с нанизанными на нее тремя разноцветными шариками, один из которых тут же стащила зубами и, нарочито медленно жуя, выжидающе уставилась на Чихеру. В глазах девушки вспыхнула ярость, но она не решилась пойти против могущественной прабабки, остававшейся на стороне гостьи. Забавно получалось, еще бы тень не подзуживала спросить с этих двоих за все, что пришлось перенести.

— Ну ты чего? — закончив жевать, обиженным голосом протянула Лана. — Рассказывай давай, как там дела на Рубежах. Только не эту чушь, которой меня Коичи пытался пичкать, про «все умерли смертью храбрых». Правду давай! И чаю.

К чайнику потянулась Наоки. Ее происходящее скорее забавляло, но останавливать Лану она не собиралась, как и торопить Чихеру с откровениями. И в какой-то момент показалось, что девушка чуть-чуть посверлит нежеланную гостью ненавидящим взглядом, а потом «хлопнет дверью» или, скорее, руной телепорта. Но нет, не хлопнула. Вздернула подбородок и выплюнула едкое:

— А ты выдержишь правду, тепличное растение?

Тянуло на грубость, только желания обижаться не нашлось, потому Лана, стянув второй шарик данго, легкомысленно махнула рукой и жуя разрешила:

— Валяй!

Судя по небольшой заминке, счет был один-один. Ничего, если хочет — пусть побеждает, Лана и информацией обойдется. Вряд ли Макс расскажет ей, как оно все на самом деле, а она все еще собиралась телепортироваться к нему с помощью Наоки.

— С чего бы начать? — «замахнулась» на победу Чихеру. — С того, как у твоего брата замечательно получается держать Рубежи, что они аж оттуда всех угнали, оставив там лишь верных чистильщиков исключительно в роли наблюдателей? Или про то, что у твоей подруги, запершей внутри себя богиню Воды, прекрасно выходит сдерживать ту куда лучше, чем когда-то у Сонг Вей? О! Точно! Давай-ка я лучше расскажу, как выгоревший Дэн Давыдов заявился на Внешний Рубеж! Ведь ему не помог ни заградительный костер, выпитый до последней искорки, ни твой братец-новоизбранный со своим поистине чудотворным огнем. А знаешь почему? Да, это, конечно, слухи, но уж больно правдивыми кажутся. У твоего Хранителя тоже есть брат. Ну, то есть был, потому как Давыдов его убил, и этот грех даже твой огонь, сними ты браслеты, не…

Последние слова Чихеру заглушил крик. Наоки, опрокинув чашку с чаем, подскочила со своего места и, протянув к правнучке руку, замерла, сдавленная той же силой, что и та, которой хотелось помочь. Тень вырвалась неожиданно даже для Ланы, стянула горло, исторгающее злые слова, немного запоздало обезвредила вампиршу, но дальше не двинулась, ожидая приказа хозяйки. Но ей было не до невольных пленниц и смертоносного симбионта — внутри кипел Изначальный