она сделала с браслетами, после того как… Боги всех миров! Он даже додумать эту мысль не мог, как последний трус!

— Это долгая история, — ответ векша, прозвучавший вовремя, показался чужеродным в лившихся только что откровениях. — Оставлю ее себе. Да и времени у нас не так много — вскоре меня придут проведать, нам надо торопиться.

— Куда?

— Исправлять то, что вы натворили, несмотря на мои предупреждения, — он протянул руку и скомандовал: — Поднимайтесь. Начнем с Лабиринта Смерти.

Даже будучи целителем, Лин в свое время прошел оба уровня Лабиринта, а существование третьего, названного Лабиринтом Смерти, всегда считал байкой. Думал, что там просто обрыв или очередное из подземелий с какой-нибудь аномальной зоной, например, лишающей магии. Бескрайняя пустыня выбивалась из этого представления, но он был слишком усталым и подавленным, чтобы удивляться. Он и на выбежавшую к нему навстречу темнокожую женщину в алом сари не обратил бы внимания, если бы Агни не отпихнул его в сторону и не преградил ей путь, перехватывая своими ручищами.

— Ями, не надо! — взмолился векш, пока фурия пыталась вырваться.

— Он убил его! — голос ее был грозным, но в нем отчетливо слышалось отчаянье — отчаянье матери, потерявшей единственное дитя. — Я тысячелетия пыталась выловить душу Кирана!.. Тысячелетия! Я доверилась крови этого гада, что вкупе с даром целителя и силой Хранителя должны были помочь моему мальчику! А он!..

Агни передалось ее горе, и он на короткий миг ослабил хватку. Ями этого хватило, чтобы вырвать и вновь броситься к Лину, дабы выцарапать ему глаза, а то и вовсе разорвать на мелкие клочки, ведь ярость ее была сильна. Но Агни ухитрился снова перехватить, что не помешало Лину отступая оступиться и рухнуть на мягкий песок, глубоко в него провалившись.

«Почему бы тебе не погрести меня под собой?» — не торопясь вставать, подумал Лин, и раздавшийся над ним громогласный смех показался достойным ответом.

Мгновение спустя могучая рука легко подняла его на ноги и отряхнула, но отпускать не торопилась. Ее владелец с доброй насмешкой смотрел на Лина сверху вниз, как будто давно хотел увидеть, да был сильно занят. Интересно, какие дела могут быть у хозяина Лабиринта Смерти? Ведь перед Лином стоял никто иной, как Яма, легендарный векшский правитель, предавший свою богиню и изготовивший Ключи для Врат.

— Не вини его, Ями, — не оборачиваясь к ней, мягко попросил векш. — Он сделал для мальчишек больше, чем мог — он разбил проклятие. Теперь, даже если оно вновь соберется, уже не будет иметь той силы, что раньше, значит, и справиться с ним будет проще. Если не проклявшему, то, может, самому проклятому.

— «Может», — передразнила она, но ярости в ее глазах поубавилось.

— Главное, что они не достались Сарасвати, — встрял Агни. — Еще вернутся. Если повезет, то вернутся вовремя.

Пальцы Ями сжали все еще удерживающую ее руку Агни, и она вдруг прижалась к векшу, спрятав лицо у него на груди. И Лин вспомнил строгое лицо надменной Иллеа-хи, у которой с Агни имелась общая дочь. Хотя он, возможно, снова торопится с выводами…

Сердце сжалось от позднего осознания слов, сказанных совсем недавно Ями. Она доверила душу одного из мальчиков Лину и его крови. Его крови! Это были его дети… Он убил своих детей… Не намеренно, но… Он это сделал. Он!

В горле встал ком горечи. Душу захлестнуло новым приступом самоненависти. Пальцы принялись прясть из силы знакомую руну, позволяющую целителям убивать не хуже обычных творцов. Но вдруг некто знакомый перехватил управление, заполняя сознание вышним прощением.

«Попроси их поторопиться. Я призвала потоки, чтобы не дать скверне Сарасвати покинуть Шамбалу, но тьма агрессивна и может пробить мои воды».

— Река! — возглас его был тих, однако остальным хватило и такой громкости, чтобы обернуться. — Река просит нас поспешить разобраться с богиней, пока она не прорвалась за пределы Шамбалы.

Агни кивнул, Ями нахмурилась. Яма снова расплылся в широченной улыбке и обернулся к Ключу Огня.

— Ты ведь не просто соскучился, да, Виджай?

Тот хмуро качнул головой. Пальцы Ями вновь сжались на его плече.

— Мне нужна твоя тень, — сказал Агни.

Яма с довольным видом кивнул.

— Для тебя — ничего не жаль, но что ты будешь с ней делать, Виджай?

«Вот! — мелькнуло в голове Лина. — Он снова назвал Агни этим именем!»

— Попробую схватить богиню Воды в теле Сонг Вей или хотя бы направить ее в разлом, ведущий в Авекшу…

— О-о, — протянул Яма и неодобрительно покачал головой. — Хватит ли сил, ставший мне другом? Подожди. Не отвечай. Неверно сформулировал. Хватит ли тебе воли использовать СВОЮ силу?

Вместо ответа, рыжий побледнел и надолго замолчал. Ями нахмурилась, но встревать не торопилась. И Лину стало страшно и любопытно одновременно: это что же за сила у Агни такая, что он боится ее использовать? Никто не спешил делиться с ним этой истиной, а к сознанию приливом припала река, требуя поторопиться.

«Я создала для Сарасвати тюрьму в подземельях Шамбалы — там древние и самые мощные мои потоки, они выдержат и богиню, и горечь ее слез».

Лин повторил ее слова для остальных, но уверенности Агни они не добавили. Тогда Яма взял управление на себя.

— Что ж, ваша река придумала отличное временное решение, но, чтобы закрыть вопрос окончательно, нам понадобится другой герой, которого не будет пугать собственная мощь… Виджай, я передумал.

— Передумал? — не понял Ключ Огня, все еще остающийся задумчивым, но прежняя бледность исчезла с его лица.

— Да, — Яма кивнул. — Я отдам тебе тень, но взамен ты пообещаешь мне свою душу. Она попадет ко мне, как только ты умрешь. Раз уж ты теперь волей Сарасвати мой внук, будет обидно, если она снова тебя поймает. Но не волнуйся, я найду для твоей души самых достойных родителей, не как…

Он недоговорил, но Лин понял, что этот камень летел в его огород. Зря Яма оборвал фразу, Лин не стал бы прятаться за пугалом из отговорок. Ведь теперь на руках кровь его мальчиков и Сонг, которая не предавала, потому что слабость нельзя счесть предательством. Но он не позволил себе терзаться самоненавистью, не сейчас, когда решается судьба его города, а может, и всего мира.

— Если нужно лишь загнать ее в подземелье, обойдусь без тени, — Агни что-то