— Да… — кивнул Феликс. — Поэтому технический круг. Магия могла бы решить эту проблему, но здесь у нас нет ничего, кроме оружия. В этом эхо нет способов быстро прочистить всем мозги. Гуманизм… Мы сами беззащитны перед пришельцами без магии и можем не сильно больше, чем первоуровневые.

— Всё настолько плохо? Что конкретно ты хочешь выяснить?

— Уровень их технологий. Насколько далеко они продвинулись. Хочу подтвердить одну свою догадку. Не спрашивай пока, я даже озвучивать это не хочу вслух.

Я кивнул.

Долго ждать транспорт не потребовалось. Вскоре я уже оседлал аэробайк. Феликс залез следом и сразу сказал:

— Прямо до перекрёстка, затем налево, потом направо, пока не упрёшься в зелень. Нам прямо туда.

Тёплый ветерок растрепал волосы. Настроение, несмотря на мрачного спутника, поползло вверх. Ощущение полёта умело вымывать из сознания негативные мысли.

Вскоре мы приехали к нужному месту. Слишком быстро. Это был не то чтобы парк, скорее небольшой уголок природы посреди города с источником питьевой воды. А сразу за ним был резкий склон, за которым открывался вид на улицы, располагавшиеся в низине.

Я замедлился у обрыва, чтобы как следует рассмотреть происходящее сверху. Нужное место было приметным — крупное белое помещение с пробитой над входом крышей вспыхивало выстрелами импульсных пушек. Штурм шёл прямо сейчас.

Феликс не зря повёл меня этим маршрутом. Отсюда можно было увидеть весь процесс зачистки. По периметру стояли ряды сдерживания. Довольно много людей, скорее всего первоуровневые, мы бы такую армию не выставили. Но штурм скорее всего вели наши, из противодействия.

Затем я свернул прямо в обрыв и стал медленно снижаться на аэробайке вниз.

На белом каменном тротуаре белые черви будто маскировались. Армия существ, похожих на миног, быстро ползла к стрелкам, прямо под их огонь. Большинство погибали на месте, но некоторые успевали прыгнуть, и тогда перевес был уже на стороне ланцетов.

Однако это было мнимое превосходство. Стрелки лишь сдерживали первую волну ланцетов, выжидая до последнего. Затем появились крупные дроны, которые распылили вниз ядовитую химию, от которой черви конвульсивно задёргались и один за другим стали погибать.

Черви, что напали на людей, тоже ослабли и свалились на землю. Хотя, наверное, те, кого успели погрызть, точно заражены.

К тому моменту, как мы с Феликсом приблизились к месту событий и спустились вниз, снаружи всё уже закончилось. Внутрь громадного склада как раз входила группа людей в костюмах биологической защиты. В руках у них были не импульсные винтовки, а что-то, напоминающее игрушечные водомёты.

Забавно, что мы уже год как готовимся ко вторжению, а чем нужно бить червей поняли только сейчас.

Мы приземлились в тылу, неподалёку от высокого незнакомца, который командовал здесь всем. Увидев нас, он не проявил никаких эмоций.

— Особо уполномоченный… — начал я сходу, демонстрируя бейдж с печатью от Миши. Но тот лишь отмахнулся, перебив:

— Забей, я не непись. Вам чего?

— Аномальщики. На осмотр, — ответил я.

— Костюмы нацепите тогда, — он кивнул в сторону небольшого летучего фургона, вроде того, в котором нас лечили от заражения. — И постарайтесь не заразиться.

Я кивнул и направился туда.

— Что конкретно ты ищешь? Нам нужно найти ядро всего этого или вроде того?

— Пока не знаю. Нужны образцы биотехнологий, — ответил Феликс и стал надевать поверх обычной одежды неповоротливый белый костюм с фильтром за спиной.

Я взял другой и последовал его примеру.

У здания на нас никто внимания не обратил. Бойцы по периметру стояли чуть расслабившись, тревожно поглядывая по сторонам и крепко сжимая оружие.

Под ногами оказался первый убитый червь. Он напоминал длинную миногу с такой же жуткой пастью.

Внутри здания звуков не было. Значит, бои с монстрами уже закончились. Нам навстречу выходило двое человек. Один из них проводил нас долгим взглядом, но тоже ничего не сказал.

Помещение было освещено хуже. Пространство было занято стоящими здесь крупными механизмами, создавая идеальное место для засады всякой нечисти вроде ланцетов. Но пока никто ни на кого не нападал.

Я внимательно смотрел за Феликсом. Он был медленным и тихим. Часто осматривался, будто искал что-то. Один раз чуть остановился и зачем-то заглянул под крышку мотора неизвестного устройства. Ничего так и не обнаружив, пошёл дальше.

Больше вопросов я решил пока не задавать. Всё равно он был очень скуден на объяснения и непривычно необщителен.

Пройдя мимо ряда сломанных машин, мы вышли в следующее помещение. Это был крупный зал с механизмом, напоминавшим гидравлический пресс. Здесь был бой, судя по телам монстров и одному телу человека. Кому-то не повезло…

Наученные горьким опытом, мы сразу посмотрели на потолок. И да, потолок был местами облеплен свисавшей плотью и коконами.

На этот раз Феликс действительно и бровью не повёл. Только бросил:

— Нужно наверх.

Проходя мимо длинного стола у входа, он снял с него лазерный резак. Затем мы направились мимо тел червей на узкую лестницу, ведущую на второй этаж. Здание чем-то напоминало цех, в котором мы недавно были. Похоже, что твари предпочитают крупные здания.

Я приготовил импульсар. На всякий случай. И на этот раз чутьё меня не подвело. Где-то вдалеке послышались выстрелы — мы немного поторопились и зачистка здания была ещё не до конца завершена. А среагировав на шум, к нам выпрыгнул пропущенный всеми одинокий ланцет.

Фокусировка позволила вовремя это заметить и выстрелить существу прямо в пасть, а затем пустить ещё несколько выстрелов в тело.

Червь неподвижно замер на полу. Феликс смерил его долгим взглядом и подошёл к телу, присаживаясь рядом. Включил лазерный резак и принялся вскрывать тушу.

Когда верхний плотный слой белого хитина разошёлся, червь буквально развалился, давая Феликсу насладиться видом своих внутренностей. Надо сказать, выглядело это отвратно. Чёрные жилы, зелёноватые внутренности и вместе с тем красноватая кровь. И ещё зелёная жижа неведомого назначения.

Хорошо, что запахи блокировала система фильтрации костюма. Наверняка пахнет ещё хуже, чем выглядит.

Феликсу этого показалось мало, и он сделал ещё несколько надрезов. Причём не как попало, а прекрасно понимая, что делает. Затем резко встал и направился дальше.

— Что ты понял? — спросил я. — И не спеши так, здесь могут быть и другие черви.

— Это естественный организм, но созданный потоковым методом. Это базовый организм, он способен мутировать в процессе. Скорее всего, они будут быстро адаптироваться к разным видам урона. Химию придётся часто менять.

Мы свернули направо, к ангару, где под потолком разместилась часть