Я приготовилась зажмуриться, боясь увидеть, что эта черная дрянь успела сделать с его плотью, но голем втянул Луку внутрь себя, полностью скрывая из виду. А затем резко развернулся и бесшумно растворился в синей вспышке, унося вампира в свой мир.

Мы с Рейнером даже не успели переглянуться, как голем исчез.

«Теперь он свободен,» — пронеслась горькая, но удивительно светлая мысль Алькора. — «Может быть, там... для него всё будет иначе».

Я мысленно кивнула, разделяя эту боль. Даже если Лука выжил, останься он здесь, его ждала бы казнь. А так появилась крошечная, отчаянная надежда.

Два других голема уже шагнули к разрыву. Они встали по бокам портала и уперлись в него туманными лапами, физически сдавливая края.

Алькор не терял ни секунды. Расставив ноги шире и выровняв дыхание, он с рычанием начал сводить выставленные вперед руки. Пространство взвыло, сопротивляясь. Я чувствовала, как до предела натягиваются мышцы боевика, как по его лицу градом катится холодный пот, а резерв молниеносно истощается.

Но Рейнер, подгоняемый невозможным успехом и неожиданной надеждой на спасение, превзошел самого себя.

Смертоносный портал начал сужаться.

«У него получится! Он сделает это!» — перед глазами всё поплыло, последние силы таяли.

Раздался оглушительный вакуумный хлопок. Разрыв схлопнулся.

В комнату мгновенно ворвался воздух, вытесняя удушливые миазмы Скверны. Големы не останавливались. Они принялись методично сгребать оставшиеся на полу лужи, втягивая эту смерть в себя, после чего один за другим исчезали в синем свете.

«Мы победили!»

Адреналин схлынул так резко, что ноги окончательно отказали, и я тяжело рухнула на каменный пол.

Удар выбил из легких остатки воздуха. Больно. Всему телу было нестерпимо больно.

Я запрокинула голову и, распахнув глаза, посмотрела наверх.

Окно второго этажа.

Паладины, профессора, ректор, Лазар Алькор и вернувшиеся студенты — все они сейчас прильнули к стеклу, с абсолютным недоверием глядя на чудо, только что развернувшееся у них на глазах.

Рейнер резко обернулся. Увидев меня на полу, он в ту же секунду оказался рядом, падая на колени. Горячие руки бережно подхватили меня, крепко прижимая к груди.

«Мы сделали это,» — бились в моем затухающем сознании его сбивчивые мысли. — «Слышишь? Держись... Сейчас придет помощь...»

Его голос становился всё тише. Я посмотрела в его штормовые глаза, и мир окончательно погрузился во тьму.

Глава 65

Элира

В холле никого не было. Я быстро спустилась к лестнице, направляясь к выходу, но взгляд зацепился за импровизированный мемориал. На небольшом постаменте у стены стояли два черно-белых изображения Луки и Тарена.

Обхватив себя за плечи, сделала несколько медленных шагов в сторону. Вокруг портретов теснились огарки свечей, крохотные букетики первоцветов и свернутые записки, а у самого края сидел плюшевый медвежонок.

В горле встал комок. Я вытянула руку и коснулась пальцем холодного стекла над лицом Луки. Перед глазами тут же вспыхнули картинки того злополучного экзамена. Память услужливо подкинула даже тошнотворный запах гниющих миазмов, от которого мы задыхались в тот день.

Резко одернула руку. В уголках глаз предсказуемо защипало. Быстро сморгнув влагу, я зацепилась взглядом за неровные строчки на одном из листков: «Мы знаем, что вы герои».

Тяжёлый узел в груди немного ослаб, плечи опустились. Что бы сегодня ни решил суд, Академия знала правду. Для студентов ребята останутся героями, а не предателями, и я надеюсь, что сегодня это не изменится.

В эту секунду на плечо опустилась тяжёлая тёплая ладонь. Рейнер. Я обернулась.

— Готова? — спросил он излишне бодро, хотя по напряженным скулам было ясно, что веселого нам предстоит крайне мало.

Я молча кивнула, и мы вместе направились к дверям. Его присутствие рядом придавало уверенности, но даже так, мне было страшно.

Улица ударила в лицо влажным весенним ветром. Под ботинками громко зачавкала растаявшая грязь вперемешку с серым снегом. Пока мы неделями валялись в лазарете, собирая себя по кускам после магического истощения и жутких ран, зима успела отступить.

Чего нельзя было сказать о наших проблемах.

Едва мы пришли в себя, как в палату заявились Лазар и ректор. До сих пор помню ледяной шок от их будничного тона, будто ничего страшного не произошло. Они смерили нас тяжелыми взглядами и предложили вступить в ряды паладинов. Добровольно, чтобы избежать лишних сложностей.

Разумеется, мы послали их к бездне. Рейнер вообще еле сдержался, чтобы не броситься на отца, и они ушли.

Но вскоре нас обвинили в создании неконтролируемого портала чудовищной мощи, не имеющего номера. Заявление о портале, который мы открыли без разрешения рискуя погубить тысячи людей, звучало пугающе. И не могло остаться без внимания. Теперь нам предстояло защищать себя уже перед законом.

Мы дошли до черного экипажа, и Рейнер помог мне забраться внутрь. Плюхнувшись на жесткое сиденье, отвернулась к окну и скрестила руки на груди.

Рейнер подался вперед и накрыл его своей ладонью мое мелко трясущееся колено.

— Волнуешься?

— А ты нет? — слова сорвались куда резче, чем я хотела.

Рейнер скупо улыбнулся:

— Я больше не боюсь Лазара. — На мгновение его лицо исказила гримаса чистой неприязни.

Жаль, что подавляющие браслеты с нас сняли, и я больше не могла напрямую считывать его эмоции, но даже так, сейчас верила его словам.

— Я сделаю всё, чтобы защитить нас от него, — твёрдо добавил Рейнер и слегка поморщился. А затем, усмехнулся, — но это будет мой первый суд.

— Волноваться не стоит даже при таких обстоятельствах! — раздался с улицы громкий, тягучий голос.

Дверца кареты распахнулась, и внутрь ловко влез мужчина в строгом костюме. Одной рукой он придерживал шляпу, а другой прижимал к груди внушительную стопку документов.

Мистер Фаррен уселся на свободное место, отложил головной убор на сидушку и водрузил папку себе на колени. Его тёмные глаза хищно блеснули. Я в который раз порадовалась, что нам попался человек который откровенно не переваривал главу ордена паладинов, и это делало его идеальным защитником.

— Я подготовился, — Фаррен с размаху хлопнул ладонью по кипе бумаг. — Сдаваться мы не собираемся. Но вы должны сразу понимать, что ситуация дрянь. Лазар Алькор и Эдгар Веймар это не простые люди. В добавок, они будут давить на масштаб угрозы. А вы сами знаете, как легко страх может затуманить разум.

Карета тронулась. За окном замелькали центральные улицы города. Адвокат подался вперёд, понизив голос:

— Однако вы должны понимать главную вещь. Лазар не думает вас казнить или запереть в клетке. Вы открыли феноменальный портал, и единственное, чего он действительно хочет, это получить вашу силу и