меня всё похолодело. А что, если судья тоже под Лазаром? Как и капитан, который не смог прийти, боясь расправы, как и медсестра, которая тоже не стала вступаться за нас. Никто не готов был противостоять Лазару.

— Давайте подытожим, — протянул судья. — Как я понимаю, вся ваша линия защиты сводится к тому, что мы должны поверить вам на слово. Поверить в то, что вы готовились открыть безопасный портал, но не смогли этого сделать, потому что некая студентка вытянула вашу магию с помощью вампира. При этом рассказать вы никому ничего не могли из-за того, что в Академии якобы все боятся главы паладинов. А все ваши свидетели, которые могли бы это подтвердить, очень удачно для вас мертвы или не хотят говорить. Я ничего не упустил?

Мои плечи предательски опустились. Вся моя пламенная, искренняя речь только что разбилась о сухие, извращенные факты.

— Есть ли еще что-то, что вы хотите добавить в свое оправдание? — сухо спросил судья.

В этот момент тяжелые двери зала с грохотом распахнулись. Все головы разом повернулись ко входу. В зал, тяжело дыша и спотыкаясь, влетела Талия. К груди библиотекарша прижимала огромную стопку каких-то бумаг.

— Ваша честь! — взревел мистер Фаррен, мгновенно вскакивая со своего места. — Защита просит приобщить к делу новые доказательства и выслушать ключевого свидетеля!

Судья замер с поднятым молотком. Лазар Алькор медленно повернул голову и на его лице проступило удивление.

— Свидетеля? — процедил судья.

— Именно так! — голос адвоката гремел на весь зал. — Я хочу представить суду Талию, сотрудницу библиотечного архива Академии. Она может под присягой подтвердить слова моей подзащитной о том, что студентка Сесиль шантажировала ныне покойного вампира Луку и находилась с ним в прямом сговоре! А также...

Фаррен победно улыбнулся и указал на стопку бумаг в руках запыхавшейся Талии.

— А также мы готовы предоставить суду подлинники из медицинского журнала Академии. В них черным по белому зафиксировано, что Элира Виолка неоднократно обращалась в лазарет с жалобами на критическую, неестественную потерю магии прямо перед экзаменом!

Я с шумом выдохнула, чувствуя, как слабеют колени. Судья сделал взмах рукой давая мне понять, что мое время говорить закончилось. Фаррен кивнул и я на негнущихся ногах спустилась с кафедры и села на стул рядом с Рейнером, провожая взглядом Талию, которая уже шла к судейскому столу.

— Почему ты меня не предупредил? — спросила шепотом, наклонившись к адвокату.

Фаррен не отрывал горящего взгляда от обвинителей:

— Потому что нашей главной задачей было застать Лазара и ректора врасплох, — так же тихо ответил он. — Удивить Алькора и всю эту гнилую судебную систему. Вывалить это прямо здесь, на публику. Иначе ваша Талия могла бы просто не доехать до суда. Слишком небезопасно. А вот теперь она уже заговорит, и никто в этом зале не посмеет заткнуть ей рот.

Глава 66

Элира

В зале повисла звенящая тишина. Журналисты как по команде уставились на судью. Тот бросил нервный, извиняющийся взгляд на Лазара, но, оказавшись под прицелом десятков глаз, был вынужден опустить молоток.

— Свидетель может дать показания, — процедил он.

Талия робко откашлялась и подошла к судейскому столу:

— Как писал архивариус Венд: «Даже самая темная тайна оставляет бумажный след, если секретарь хорошо делает свою работу». — Ее голос звучал мягко, но уверенно. — Ваша честь, я здесь, чтобы представить этот след. Поскольку я работаю в библиотеке Академии, студенты чаще всего обращаются за нужными бланками именно ко мне. Так случилось и в этот раз. Студентка Сесиль Лоран пришла получить бланк магического договора.

Я удивленно моргнула. Лоран? Я так давно не слышала фамилию Сесиль, что почти ее забыла. А вот Талия помнила всё.

— Но, — продолжила библиотекарша, — как вам известно, при заключении магической сделки подписывается верхний лист, а нижняя калька создает копию договора. И хранится в архиве три года. Именно эту копию я и принесла. — Талия вытащила из папки плотный конверт с магической печатью. — Вы можете вскрыть его прямо сейчас и убедиться, что содержимое не подменено. На документе стоит личная подпись Сесиль и герб семьи Лоран. Я не знаю, что именно написано внутри, но уверена, что это договор между Сесиль и вампиром Лукой.

— Врешь! — Сесиль истерично вскочила с места. Она побледнела так сильно, что, казалось, вот-вот упадет в обморок. — Ты не имела права! Это конфиденциальная информация!

— Я обязана хранить документы, — Талия посмотрела на нее с легкой, невинной улыбкой.

Я невольно усмехнулась. План, который Сесиль так долго и тщательно выстраивала, сейчас рушился из-за банального бюрократического протокола и дотошности Талии.

— Также я хочу засвидетельствовать, — голос Талии разнесся по всему залу, — что Элира Виолка много раз приходила ко мне и просила о помощи. Она говорила о своих страхах, о том, что у нее крадут магию, и что она боится ректора и профессора Морена. Я принесла выписки из медицинского архива. В них зафиксировано, что Элира жаловалась на истощение. Однако, поскольку она числилась резервницей, медсестра не имела права официально указывать потерю магии, которой у той формально еще не было.

Талия подвинула бумаги ближе к судье. Тот с неохотой взял нож для писем и начал взламывать сургуч.

Я нашла под столом руку Рейнера и крепко сжала её, переплетя пальцы.

Внезапно меня озарило. В прошлой жизни Рейнер тоже открыл этот невероятный портал с тенями. И тоже не на экзамене. Были статьи, ходили слухи, но… мир так и не изменился. Паладины продолжили закрывать разрывы по старинке, жертвуя магами. Скорее всего, Алькор-старший тогда тоже решил присвоить эту силу, и она осталась в его личном распоряжении.

Тогда у Рейнера не было меня. Не было Талии с её документами. Никто не мог доказать обман Сесиль и преступную халатность ректора. Связанный магическим контрактом, Рейнер не мог свидетельствовать против Лазара в одиночку и просто сдался системе, став идеальным, безропотным оружием отца.

Но сейчас мы были вместе. Теперь я смогла помочь ему. Спасла любимого.

— Ваша честь, позволите огласить материалы дела? — голос Фаррена вырвал меня из мыслей. Адвокат стоял, опираясь о стол.

Журналисты на задних рядах тут же загалдели:

— Да! Просим зачитать!

Судья скривился так, будто проглотил лимон, но кивнул.

Фаррен взял из его рук копию и начал громко читать. С первых же слов в зале поднялся шум.

Договор гласил, что Сесиль обязуется даровать Луке свободу в обмен на то, что он вытянет из меня магию.

От слова «свобода» у меня внутри всё сжалось. В горле встал тяжелый ком. Значит, Лука пошел на это,