заводить хотя бы какие-то отношения, учитывая, что мы все тут соперники, но любая информация сейчас будет кстати.

– Почему ты здесь, Ри? – решаю спросить в лоб. Что-то мне подсказывает, что ей по душе прямота. – В какой круг хочешь попасть?

Фея крутит бокал, раскачивая вино. Уголки ее губ едва дергаются вверх.

– Хочу попасть в свиту Сиены.

Значит, она не собирается проходить четвертое испытание.

– А ты? – в голосе нет даже капли интереса, но вот во взгляде есть что-то, что мне не очень то и нравится. Словно от моего ответа сейчас будто что-то зависеть. Может, дело в Сиене. Она лишилась фаворитки, предложила место мне. Слухи здесь явно расходятся быстро. Вдруг в данный момент Ри размышляет устранить меня или нет?

– Кроме сестры, – киваю на Вал. – У меня никого не осталось. Ничего не держит. Мне скучно, да и терять нечего. Поэтому хочу выиграть соревнования.

На мгновение за столом повисает тишина. Я чувствую, как Изо с Килой смотрят на меня. Чувствую, как Валери рядом напрягается. Но Ри лишь улыбается.

– Понимаю. – кивает она.

– Поэтому ты без сопровождающего? – просто интересуюсь я без каких-либо эмоций в голосе. – У тебя тоже никого не осталось?

– Отчасти поэтому. – пожимает плечами. – Отчасти из-за того, что мне никто не нужен.

Значит, у нее ни семьи, ни друзей. Если сказала правду, то стоит держаться от нее подальше. Те, кому нечего терять непредсказуемы.

Как магнитом мой взгляд притягивает пара серых глаз. Зейд появляется из коридора за спиной Америды. Никто не обращает на него внимания. Однако я замечаю, как те стражницы, кто ближе всего к царице, напрягаются. Их ладони рефлекторно опускаются на эфесы мечей.

Циана тоже вроде бы улыбается Малиновой, смеется, но в моменте все же бросает мимолетный взгляд на Зейда. Тот в свою очередь смотрит только на меня. Пока идет к самому отдаленному концу стола, пока садится один на место, вокруг которого лишь пустые места. Он не притрагивается к еде, только откидывается на спинку стула и продолжает смотреть. Черная рубашка обтягивает широкие плечи. Синяк на скуле отдает всеми оттенками фиолетового, бровь рассечена, но ни что из этого не делает его слабым. Словно он всего навсего ввязался в драку, а не был избит одной самодовольной сукой.

«Она смотрит на тебя» – вдруг говорит Валери, и я сразу понимаю, о ком она. Перевожу взгляд на Циану. Ее глаза вспыхивают ненавистью, и я поднимаю свой бокал с ухмылкой.

«Осторожней, красавица» – звучит игривое предупреждение в голове. – «Не стоит ее недооценивать. Циана фаворитка Линор, а вдобавок на короткой ноге со многими при дворе»

«В таком случае, зачем она участвует в соревнованиях?» – спрашиваю, сделав внушительный глоток ароматного вина со вкусом малины.

«Ее отец спустил все их золото на азартные игры. У нее не осталось выбора»

Значит, ей грозила либо нищета, либо соревнования. Вот только это все равно не объясняет, почему она так цепляется за Зейда. Неужели это простая одержимость?

«Что между вами?» – в моем вопросе нет ревности, только интерес.

Поворачиваю голову и смотрю ему прямо в глаза.

«Мы выросли вместе. И до…» – он осекается. – «До произошедшего с мамой, мы были помолвлены»

Что-то неприятно прокручивается под ребрами.

«Я думала феи не заключают браки» – сжимаю бокал в руке чуть сильнее.

«Так написано в книгах, да. Но я ведь говорил тебе, что когда замешаны деньги и власть все становится значительно сложнее»

Мне ли не знать. Отец почти организовал мне брак с Ноланом, чтобы уладить конфликт между семьями. Я понимаю. Правда. Но…

«Значит, помолвка расторгнута»

«В теории, да»

Медленно возвращаю бокал на стол только для того, чтобы не швырнуть его через всю комнату. Ненавижу, когда у меня нет всей информации. Зейд мог и вчера сообщить мне о том, что член ему сосала его бывшая невеста.

«В теории?» – ровным голосом спрашиваю. Стоит вообще закрыть эту тему. Но теперь я замешана во всем этом, открыто заявила Циане, что трахалась с Зейдом и возможно нажила тем самым себе еще одного врага.

«Феи по своей сути полигамны. Это правда. Однако иногда мы находим себе партнера. Шивани. Это происходит не так часто, но…» – он задумывается, словно тщательно подбирает слова. – «Найти шивани означает создать союз. Вы делите постель. Делите мысли. Делите прошлое, настоящее и будущее. Еще шивани может отдавать свою магию, если захочет»

Ну, звучит, как самый настоящий…

«Иными словами, брак» – резко бросаю в ответ, усердно нарезая себе яйца, хотя аппетит напрочь пропал.

«Нет» – Зейд вздыхает, явно пытаясь донести то, что как ведьме мне сложно понять. – «Брак в этом мире немного другое»

Я помню. В той книге говорилось о том, что заключая брак, феи больше не могут спать с другими партнерами. Они проводят какой-то ритуал, и соединяют свои души воедино. Поэтому то и предательство равносильно смерти. Феи буквально привязывают себя к одному партнеру на всю жизнь. И если это делается принудительно, ради сохранения чистоты династии или рода, то это просто…отвратительно.

«Тогда объясни, чем выбор шивани отличается от брака?» – наливаю себе еще вина.

Он мгновение раздумывает, а затем выпаливает:

«Можно трахаться с другими и наблюдать за тем, как это делает твой партнер без страха смерти» – в его голосе появляется веселье, которое я вообще не разделяю.

Что вообще значат его слова? Зейд выбрал Циану в качестве своей шивани? Или это она выбрала его и поэтому до сих пор не отпускает?

В теории, да.

Их официальная помолвка расторгнута, потому что Зейд попал в немилость. Но по всей видимости, их партнерство все еще сохраняется. Они делят постель. Делят мысли, прошлое, настоящее и будущее. Черт. Меня сейчас стошнит. Меня не должно это злить.

Мы созданы друг для друга.

Да к черту его и эту суку Циану. В конце концов я здесь не для того, чтобы копаться в этом дерьме.

– На твоем месте, – вдруг наклоняется ко мне Ри. – Я бы не доверяла Зейду.

Я фыркаю, повернув к ней голову.

– Тоже будешь говорить мне держаться от него подальше?

Интересно, сколько у него вообще воздыхательниц.

– Ты вольна поступать, как пожелаешь. – вскидывает брови фея. – Просто говорю, что Зейд всегда действует исключительно из собственных интересов. Он все же член царской семьи. А они воткнут нож в спину, не моргнув и глазом, если это будет учитывать их интересы.

Ри снова откидывается на спинку своего стула. Спустя еще мгновение Америда встает и покидает зал, а за ней один за другим расходится и ее свита. Ри тут