никого. На втором этаже пусто. Ни души, ни звуков. Либо все феи отправились на обеденный сон, набираться сил перед вечерними оргиями, либо тут что-то не так. Прохожу мимо диванов. Сворачиваю направо в коридор, где находятся мои покои. Поправляю рукав, закрывая им повязку. Инстинкты срабатывают быстрее головы. В воздухе прямо перед глазами вспыхивает блеск металла. И я едва успеваю отклониться назад.

26

Пульс подскакивает, вбрасывая огненную дозу адреналина в кровь. Успеваю лишь пригнуться перед очередным ударом и отпрыгнуть в сторону. На лице феи холодное бесстрастное выражение. Такие обычно у тех, кто убивает без тени сомнений. Какого. Вообще. Хрена? Тело рефлекторно принимает боевую стойку. Рефлекс, вбитый с детства. Из оружия у меня только магия, которой я не могу пользоваться. Нет, если эта фея – ловушка специально для меня.

– Что, вернулась, чтобы закончить начатое? – усмехаюсь, внимательно следя за каждым движением соперницы. Откуда мне знакомо ее лицо? И почему она не воспользуется своей магией? Ответ приходит сразу. Потому что так она не сможет обставить мое убийство как самоубийство. Просто прекрасно.

На этот раз она не бросается на меня, лишь перекладывает клинок с одной руки в другую. Окей, я не могу ее убить. Что если она здесь именно для этого? Чтобы подставить меня? Обвинить в нападении? Я уже молчу о том, что я чертова ведьма и убийство в стенах дворца равносильно объявлению войны. Мысли судорожно вращаются в голове. Как поступить? Фей запрещено убивать. Да и она вовсе не похожа на убийцу. Топ. Свободная юбка. Украшения. Она выглядит как одна из придворных фей. Но вот лицо…Твою мать. Я знаю, кто она.

Только эта мысль проносится в голове, как девушка с рыком летит в мою сторону. За секунду до того, как моя шея встречается с острием клинка, я перехватываю ее руку и наношу удар своей. Но девушка быстра. И в отличие от остальных, с кем я здесь сталкивалась, обучена бою. Неудивительно. Эта сучка одна из стражниц Сиены.

Она блокирует мой удар и целится коленом в ребра. Я разворачиваюсь и со всей силы толкаю нас в стену, впечатывая ее кисть в дерево. Из нее вырывается болезненный стон, но слава богам, клинок летит куда-то в сторону.

– Я правда не хочу тебя убивать. – бросаю я ей, толкая ногой в живот. Фея отскакивает, но не теряет равновесия и оскаливается. – Но мне придется, если ты продолжишь в том же духе.

Спина ноет от боли, когда разминаю плечи. В висках немного пульсирует.

Что мне, мать твою, с ней делать?

В любой момент здесь могут объявиться другие феи, и я без понятия, что в таком случае будет со мной. Если вырубить ее магией, она очнется и доложит остальным. А мне пока рано раскрывать свою сущность. Если убью, что делать с трупом? Спрятать в шкафу? Подкинуть в соседние покои?

– Предлагаю сделку. – вскидываю руки в сдающемся жесте. – Оставь меня в покое, и я сделаю вид, что вообще никогда тебя не видела. Как тебе?

Глаза цвета морской волны смотрят на меня с ненавистью так, словно я только что оскорбила ее до глубины души. Она бросает взгляд куда-то на пол за мной. Ага, значит, оружие где-то в глубине коридора. Что ж, вряд ли она до него доберется.

Делаю шаг к ней, и она нападает. Наши удары сыпятся друг за другом. Но это все равно что сражаться с Валери. Эта девушка сама по себе орудие убийства. Она бьет меня по ребрам кулаком. Я отвечаю ударом в челюсть. Правая рука тут же вспыхивает от боли. Черт. Если так пойдет и дальше, мои раны в жизни не затянуться. И где вообще все?

Перехватываю ее руку и разворачиваюсь к ней спиной. Подножка. Перекидываю фею через плечо. Она с грохотом падает на деревянный пол. Может, просто убежать? Сыграю в жертву. Мне не в первой. От мысли, что я с воплями бегу по замку, моля спасти, плечи начинают дрожать от смеха.

– Боги, нет, правда, что мне с тобой делать? – бормочу сквозь смех, но тут же осекаюсь.

Фея проворно переворачивается на четвереньки и начинает с поразительной скоростью приближаться к клинку в тени коридора. Ну уж нет. Хватаю ее за ноги, и тяну на себя. Фея находу перекручивается, вырывает свои лодыжки из захвата и бьет наотмашь. Мне едва удается уклониться. Спустя мгновение она уже на ногах. Теперь уже нападаю я.

Мы сталкиваемся, рыча друг на друга от бессилия, потому что как бы мне не хотелось этого признавать, силы у нас равны. Телосложение тоже. Уже чувствую, как по вискам скатывается пот. Дыхание сбивается.

– Кто тебя послал? – спрашиваю, блокируя ее удар, и нанося свой локтем ей в нос. Мне тут же прилетает по ребрам, и я судорожно втягиваю воздух носом. Вот же дерьмо. Если эта сумасшедшая сломает мне ребра, я точно ее убью.

Мы бьем ногами. Бьем руками. В конце-концов ей как-то удается схватить меня за горло и впечатать в стену. Боль тут же отдается эхом во всем теле. Перед глазами мелькают черные точки. Она собирается ударить меня свободной рукой, но я выставляю руку и перехватываю ее кулак. Каждый мускул в теле напряжен. Легкие горят.

– Последний…– хриплю я, дрожа от усталости, напряжения и раздражения. – Шанс…сдаться.

Фея фыркает в ответ.

«Развлекаешься?» – раздается знакомый голос. Я не вижу Валери, но она где-то здесь, просто скрыта магией.

«Не поможешь?» – мир начинает вращаться, а моя рука сдерживающая кулак едва не сдается.

«Мне было приказано не высовываться и не привлекать внимание» – просто отвечает сестра.

Да твою ж мать.

Смотрю в глаза этой разъяренной феи перед собой.

Все. Достала. Вытягиваю свободную руку в сторону, ток струится под кожей слабым потоком, но холодный метал все же поднимается с пола, идеально ложась в мою руку. Не думая, засаживаю клинок прямо под ребра девушки.

Она замирает, а сквозь мои пальцы струится теплая кровь. Хватка на мне слабеет, и в следующую секунду девушка падает на пол с остекленевшим взглядом. Где-то на задворках сознания мелькает сожаление. Она была хорошим воином. Просто не на ту напала.

Я сгибаюсь по полам, уперевшись руками в колени. Горло царапает кашель. Краем глаза замечаю черные ботинки буквально в двух шагах от себя и выпрямляюсь. Валери стоит, прислонившись плечом к стене и скрестив руки.

«А если бы она меня убила?» – с упреком спрашиваю сестру.

Она только пожимает плечами.

«Во-первых,