– Защита моей матери действует только в ее присутствии. – шепотом произносит она так, чтобы услышала только я. – А в остальное время я могу делать с тобой все, что вздумается. Так что больше не попадайся мне на глаза, иначе я сделаю так, что ты не доживешь до следующего испытания.

Мило.

На этих словах она разворачивается и уходит. Циана подлетает к ней и широко улыбается. Та кивает, и они вместе направляются к коридору слева от лестницы. Значит, они подружки. Просто блеск. Остальные участники незамедлительно следуют за ними. Все, кроме Вал и Зейда. Те двое подходят ко мне как раз в момент, когда я наконец поднимаюсь на ноги. Ух, меня немного шатает. Определено сотрясение. Еще и что-то стекает по затылку. Блять. Я себе голову разбила. Проклятье.

– Что это вообще было? – рычит Валери сквозь стиснутые зубы.

«Она спровоцировала ее намеренно» – Зейд окидывает мое тело своим серым взглядом, будто проверяет повреждения.

– Зачем?

Делаю вдох, отряхиваясь, и поворачиваюсь к Зейду.

– Мертвая серая земля. Немного потрескавшаяся. Там еще вдалеке что-то вроде леса. Знакомое место?

Он тут же кивает.

«Долина душ»

– Твою мать. Она собирается проводить испытание в Долине душ?

«Это ты мне скажи» – Зейд складывает руки на груди. – «Ты уверена, что именно там?»

«Я искала все, что связано с испытанием» – сообщаю им обоим.

«Где именно искала?» – спрашивает Валери.

«В голове Серебристой суки, где же еще»

Изумрудные глаза округляются.

«Ты можешь залезть в чужое сознание?»

Пожимаю плечами и перевожу взгляд на Зейда.

– Это была лишь теория.

Он ухмыляется, но следом тут же становится серьезным.

«Попробую найти фею, чтобы ты могла брать у нее силы. Но это будет трудно и не уверен, получится ли, ведь ты ведьма»

– В этом нет необходимости. – отмахиваюсь я, и он хмурится.

«В таком случае, как ты собираешь выиграть испытание магией?»

«Есть у меня одна идейка»

Не стану сообщать ему о том, что Валери управляет еще и землей, без особой необходимости. На данный момент наша с ней природа – наш единственный козырь.

«Нужно потренироваться, если ты будешь учавствовать» – тут же догадывается Вал, и я киваю.

– Разберемся со всем позже. Сейчас мы опаздываем на завтрак.

«Увидимся в зале» – бросает мне Зейд и уходит, скрываясь в том же коридоре, из которого и появился.

25

Обеденный зал огромен и чем-то напоминает тронный. Повсюду белое дерево с серебристыми вкраплениями. Куполообразный стеклянный потолок усеян растениями и листвой. У самой дальней стены прямо напротив арки, через которую мы проходим, восседает Америда за длинным овальным столом. Справа от нее Сиена и Феста, слева Линор с братом, остальные места, полагаю, заняты приближенной свитой. Дальше, словно напоминание об иерархии, еще один стол, но на ступень ниже. Судя по дорогой одежде и украшениям, за ним разместился весь царский двор. И ближе всего к нам три круглых деревянных стола, каждый на шесть человек. За одним Янтарная и Малиновая со своими сопровождающими. За вторым по центру Златовласка с Мэнисом. А за последним у стены Изо с той черноволосой феей. В теории, мы с Вал можем занять любой из столов. Но меня тянет именно к последнему.

Как только мы приближаемся, Изо настораживается, а ее сопровождающая, как я уже решила, сестра ослепительно улыбается нам какой-то слишком доверчивой улыбкой. Черноволосая же откидывается на спинку своего стула. По обе стороны от нее два пустых места, и я гадаю, почему она без сопровождающего?

Опускаюсь на стул слева от нее. Щекой чувствую ее пристальный взгляд, но игнорирую. В данный момент меня сильно отвлекает пульсация в черепе. Приходится прикладывать усилия, чтобы сдерживать иллюзию. Валери садится напротив Изо и другой феи. Перед нами десятки различных блюд. От фруктов до вяленого мяса. В графинах по центру и вино, и вода, и соки. Зал целиком и полностью погружен в тихие разговоры, смех и плавную музыку, что доносится из угла. Арфа.

У одной из стен, как и за спиной Америды, сразу несколько стражниц. Ума не приложу для чего ей столько охраны, если никому бы и в голову не пришло покушаться на ее жизнь. Ну, разве что только мне, но она то об этом не знает. Остальные слепо поклоняются царице, будто она какое-то божество. Даже сейчас замечаю эти восхищенные взгляды. Они стремятся приблизиться к ней, словно растения к солнцу. И это настолько отвратительно, что у меня сводит желудок. Царица должна вызывать уважение, а уже потом восхищение. Но за что вообще можно уважать Америду? За то, что у нее на голове корона?

На висках выступает пот. Спина и плечи болят при каждом вдохе.

«Поешь что-нибудь» – шепчет мне Валери, накладывая себе еду в тарелку.

Поем. Но сначала мне нужно унять немного боль. Делаю глубокий вдох по крупицам выпускаю иллюзию так, чтобы у нас с Вал светились только лицо, кисти и шея. Цвет волос и глаз тоже оставляю. Хвала богам, мы обе сегодня в закрытой одежде. Пульсация немного отступает, но мне определенно точно нужно к целителю.

Накладываю себе в тарелку яйца и немного овощей. Туда же закидываю и сладости. Вино должно быть плохой идей, но сейчас оно мне просто необходимо.

– Итак. – вдруг начинает Черноволосая рядом со мной. Ее глаза все еще сверлят мне щеку. – Чтобы разозлить Линор, нужно быть либо идиоткой, либо сумасшедшей. Какой из этого твой случай?

Линор. Она не использовала формальности. Ни «ее высочество», «ни принцесса». Интересно.

Отпиваю немного вина и только тогда поворачиваю к ней голову.

– Ни то, ни другое. – слегка сдабриваю свой ответ улыбкой.

– Ее высочество иногда очень жуткая. – шепотом произносит синевласая фея рядом с Изо. Та тут же шипит в ответ.

– Кила. Не стоит так говорить о принцессе.

– А что? – невозмутимо отвечает малышка, вблизи она кажется еще миниатюрней. И личико совсем кукольное. Она явно младше меня. – Это ведь правда.

Фея рядом со мной фыркает.

– Не всю правду стоит озвучивать.

Изо переводит на нее взгляд, с силой стискивая нож, будто готова в любой момент броситься через весь стол и защитить Килу от этой темной феи. Та же, словно вообще этого не замечая, попивает вино из своего бокала. Хм, а она мне нравится.

– Я кстати, Ри. – вдруг представляется фея, склонив голову набок. Даже ее ногти покрыты черным цветом.

– Просто Ри? – вскидываю бровь, пережевывая огурец.

– Полное имя тебе не выговорить.

Я усмехаюсь, отпив еще вина. Не знаю, стоит ли