Эйра с Марго тоже слышали ссору братьев. Поначалу они пытались поговорить со мной об этом, но я пресекала эти разговоры на корню при каждой попытке — и со временем они отступили. Мы продолжали вместе заниматься по вечерам, но теперь уже в моей комнате в общежитии.

Всё чаще мы пересекались с Лео, который тоже стал вести себя спокойнее после того случая с Эйрой. Иногда мы вместе шли утром до академии, а порой встречались вечером в общей гостиной за чашкой чая.

Всё стало спокойно. В отсутствие близнецов рядом моя жизнь стала удивительно предсказуемой. Но в то же время на душе было так пусто, будто из неё вырезали сердце, оставив только пустую оболочку, которая ходила на занятия, выполняла задания профессора Клауриса, спала и ела по расписанию.

Так было проще.

Наверное…

Но прошло несколько дней, и настал момент, которого я боялась — и в то же время ждала. Трудно сказать, почему именно. Возможно, ради встречи с куратором. А может, чтобы этот день, наконец, закончился, и мне больше не нужно было бояться. И всё же сердце то и дело пропускало удар при мысли о том, что меня ожидало впереди.

— И никак нельзя было отказаться от участия в этом приёме? — сочувственно спросила Марго, помогая мне застегнуть пуговку на задней стороне ворота.

— Я пыталась, — ответила я, глядя на себя в зеркало. Вопреки обыкновению, волосы были собраны в строгую косу, а коса — в аккуратный пучок на затылке. — Мисс Лана Ли говорила и с куратором, и с ректором, но ничего не вышло. Им нужен именно человек в качестве представителя. А я — единственная, кто не принадлежит к драконам, но при этом участвует в практической исследовательской работе.

— Ещё доклад этот, будь он неладен, — проворчала Эйра, которая в этот момент сидела за моим рабочим столом и как раз просматривала текст подготовленной речи.

— Ничего, — я надела простые золотые серьги и снова критически осмотрела себя в зеркало. — Я вполне готова. Справлюсь. К тому же, меня Кайл с Нелли подстрахуют.

— Будут суфлировать тебе из-под сцены? — иронично уточнила Марго и ещё раз провела фиксирующим составом по моим волосам.

— Эти серьги — артефакты, которые сделал для нас Бреннен. Это не совсем по правилам, но ведь на то мы и артефакторы.

Я улыбнулась, и девочки ответили мне тем же.

— Я всё равно за тебя волнуюсь, — Эйра подошла и осторожно, чтобы ничего не помять, обняла меня. — Скоро ведь День Пробуждения, и я вас обеих приглашаю посетить наш родовой особняк. Как раз после фестиваля будут праздничные выходные.

— О, как здорово! — тут же отозвалась Марго. — Я так давно не видела твою маму! А ты? Лей, поедешь с нами?

Я помедлила.

Подошла к окну и посмотрела во двор, где в лужах отражался свет фонарей, а ветер поднимал рябь на поверхности воды. Было уже темно, несмотря на то, что вечер только начинался.

— Не уверена, что будет удобно, — ответила я глухо. — К тому же, во мне нет драконьей крови, так что этот день не для меня.

— Дрейк уже доложил маме о том, что произошло ночью после вечеринки. Так что мои родители очень хотят познакомиться с той, кто спасла меня от длительного карантина. И не важно, к какой расе ты относишься.

— Среди драконов много людей, — поддакнула Марго. — Намного больше, чем может показаться.

— Да, мы же все полукровки!

Я грустно улыбнулась:

— Да, вы правы. Но если там может быть кто-то из твоих братьев, мне не стоит появляться в твоём доме… — я осеклась и обернулась на Эйру, которая забралась с ногами на кровать. — Или ты специально планируешь организовать нам встречу?

— Но они правда по тебе тоскуют, — драконица выпятила пухлую нижнюю губку. — У меня сердце разрывается видеть, как они страдают. Рик с Дрейком больше не разговаривает. А Дрейк не спит по ночам, всё время сидит у окна и говорит, что работает. А по-моему, просто смотрит в одну точку.

Моё сердце дрогнуло. Это было так тяжело и больно, что трудно передать словами, но я должна была оставаться сильной.

— И что я могу с этим сделать? — ответила я, снова отвернувшись к окну. — Выбрать кого-то одного? Как? Я пыталась! Но это невозможно!

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Действительно, — эхом ответила Марго. — Что ты ей предлагаешь?

— Если не разобраться с этим сейчас, они так и не помирятся, — Эйра спрыгнула с кровати и села на подоконник рядом со мной. — Тебе придётся выбрать кого-то, иначе они не успокоятся.

— Я не могу выбрать, — мой голос сорвался, и мне пришлось сделать длинный медленный вдох. — Это как выбирать между отцом и матерью, братом и сестрой. Они неотделимы друг от друга, хоть и такие разные. Даже их магия переплетается, создавая единый, общий узор.

— Если не можешь, то я тебе подскажу, — проговорила Эйра неуверенно.

Я подняла на неё вопросительный взгляд. Драконица замялась.

— Дело в том, что я недавно случайно заметила кое-что…

— Ну? Не тяни! — вклинилась между нами Марго. — Что ты видела?

Эйра тяжело вздохнула.

— Последнее время Лана часто к нам приходила. А сегодня утром, когда Дрейк вышел из душа, я случайно заметила, — Эйра понизила голос и шёпотом закончила: — брачную метку у него на плече.

Повисло молчание.

Лишь почувствовав нехватку воздуха, я медленно выдохнула.

Брачная метка. Значит, он нашёл свою истинную. И, судя по всему, это была она…

— Я спросила Рика про неё, — продолжила Эйра, подтянув колени к подбородку. — Оказывается, Лана Ли всегда была влюблена в Дрейка. Наверное, она чувствовала связь между ними. Вы ведь знаете, что узы истинности заставляют драконов принимать решения, которые рано или поздно приведут их друг к другу? Это происходит на уровне физиологии, а с ней не поспоришь.

— Вот как, — проговорила я, сжимая в руке кольцо, подаренное Риком.

— Думаю, тебе не нужно выбирать, — Эйра взяла у меня кольцо и надела его обратно на безымянный палец. — Судьба всё решила за тебя.

— Нет, — я качнула головой. — Это всё глупые