увидел, что лошадь убежала в сторону, а на ее спине не было седока. Тев попал. И если повезло, то его лучший друг сейчас лежал на земле мертвым.

Глава тридцать восьмая. Дэниел

Провинция Тэнси. Настоящее время

Дэниел почувствовал, что смерть была рядом, когда падал с лошади. Лежа на земле, он видел испуганные лица левого и правого, чувствовал, как кто-то подхватывает его и оттаскивает в сторону, зовет лекаря. А одновременно видел другую картинку, другое время.

Провинция Джан, академия. Дэниел никого не подпускал к себе и уверенно толкался локтями с лучшими на курсе. Он помнил, что самое главное испытание его жизни впереди и заводить друзей для него опасно.

В напарники ему поставили парня из низшей провинции, и Дэниел, как и все, поморщился. Хоть он и понимал, что разница в происхождении создана Столетним, но привычки остаются с тобой надолго.

Им предстояло работать в паре и попытаться сорвать флаг с забора, что отделял их провинцию от пустых земель.

– Ну, какой план, красавчик? – произнес его напарник хмуро и, как показалось Дэниелу, даже сплюнул на землю.

– Плана нет, я не работаю в команде, – отрезал Дэниел, даже не посмотрев на напарника, который был намного ниже его ростом, да и явно полноват, а значит, неповоротлив и медлителен.

– Понятно, – хрипло произнес тот, а затем развернулся и ударил ребром ладони Дэниела под дых.

Тот согнулся пополам, он никак не ожидал удара, оттого не смог его блокировать. С сипом воздух вылетел наружу.

– Ты с ума сошел, чокнутый? – рявкнул Дэниел.

Но напарник уже убежал вперед и, развернувшись, показал ему, как ребенок, язык и оттянул нижнее веко левого глаза.

– Я нет, лично у меня в планах сорвать этот флаг раньше тебя!

– Ты рехнулся, мы же в команде, мы не соревнуемся друг с другом! – Дэниел вглядывался в круглое лицо паренька, в его небольшие, но яркие темные глаза.

– Раз ты не со мной в команде, значит, ты мой противник! И я Тев. – Парень стукнул себя в грудь кулаком. – Обыграю тебя, смазливого придурка из Джун, раз ты нос от меня воротишь. Глотай землю у моих ног! – прокричал он и побежал вперед. Дэниел раскрыл рот от удивления, потом представил, как отмутузит этого засранца, расхохотался и побежал следом.

– Слева, придурок! – крикнул Дэниел, когда увидел приближающуюся пару противников.

– И-яй! – крикнул парень и, подпрыгнув, нанес удар одному из них. Тот покосился и упал, второй в ужасе закрыл голову рукой, сдаваясь.

– Ну, как объедки тебе, пес? – проорал парень и вновь убежал.

– Вот гаденыш, – подумал Дэниел, но улыбка не сходила с его лица. Впервые за все годы после расставания с Дороти в груди у него что-то шевельнулось и заставило искренне смеяться.

У забора их настигли еще две команды, и Дэниел довольно прокричал:

– Тебе помочь, придурок?

– От придурка слышу! – прокричал Тев и, уворачиваясь от удара сверху, сделал подсечку, сбив с ног ближайшего противника.

Дэниел смотрел на него и видел, что парень-то хорош, даже очень. Но против четверых ему не выстоять, и он видел, как его схватили за руки и начали бить в живот.

– Э, может, пом…ожешь? – в перерывах между ударами прокричал он.

– Не думаю, кажется, ты справляешься, – ответил Дэниел хохоча, но все же подошел, и при виде него противники покачали головами. Дэниел был лучшим на курсе, и не знали его лишь такие придурки, как Тев.

Дэниел раскидал их в два счета, и вот они уже вместе лезут на забор. Тев, на удивление, был очень юрким, и Дэниел заметил, что он обходит его. Тев забрался на вершину забора и встал перед флагом.

– Ну, срывай, ты чего?! – крикнул Дэниел снизу, нащупывая выступ рукой. Нога соскользнула, и он повис на руках, ища опору.

– Давай, а то я упаду!

Тев замешкался, протянув руку к флагу, а потом развернулся и, расставив широко ноги, упер руки в бока.

– Знаешь, все-таки я решил быть с тобой в команде, так что пока ты не залезешь, я не сорву этот флаг.

– Ты идиот, точно! – ответил Дэниел, все еще не находя опору. – Сзади! – крикнул он, когда заметил, как с другой стороны забрался парень из другой команды. – Срывай этот дебильный флаг!

Тев качнул головой и, вместо того чтобы потянуться к флагу, отступил, уступая его противнику, который удивленно хлопал глазами, вытаращившись на идиота из Тэнси.

Тев же подошел к краю, лег на живот на каменном заборе и протянул руку к Дэниелу.

– Иногда, чтобы выиграть, надо проиграть. Думаю, дружба с таким придурком, как ты, стоит того, чтобы отдать этот флаг, – сказал Тев.

Дэниел не раздумывал ни мгновения и сжал его руку. Так Дэниел и Тев стали лучшими друзьями, и спустя годы и расстояния их сковывала еще и великая тайна. В тот вечер, когда Тев предпочел помочь Дэниелу, они сидели вечером на том же заборе, попивая сакэ. Дэниел был пьян, но все же проговорил:

– Тев, возможно, однажды мне понадобится от тебя услуга. Но прежде я должен сказать, что мне суждено стать Главным Следователем Долины.

Тев выплюнул сакэ и расхохотался.

– А ты не самый скромный, как я посмотрю!

Но вид серьезного Дэниела заставил Тева убрать с лица улыбку.

– Я клянусь, что это правда.

– Хорошо, давай так, если ты действительно говоришь правду и станешь Главным Следователем Долины, то, когда бы и о чем бы ты ни попросил, я помогу тебе. Но если ты брешешь, мой пьяный друг, то, похоже, у тебя есть предпосылки стать отменным пьянчугой.

Дэниел ухмыльнулся, но протянул руку.

– Это правда, к сожалению, мне довелось узнать то, что я поведаю тебе. Я скажу еще кое-что, и если это сбудется, тогда ты, как сегодня, будешь готов помочь мне невзирая на угрозу своей жизни, сможешь?

Тев хлопал глазами, фокусируя взгляд на лице Дэниела, и сурово кивнул.

Тот выдохнул и произнес:

– Провинция Тидов будет уничтожена. За один день она сгорит дотла, и только я буду знать, что там произошло. Когда это случится, я поведаю эту тайну тебе.

Тев должен был расхохотаться или заткнуть уши, настолько чудовищно прозвучало то, что произнес Дэниел. Но ему никогда прежде не доводилось видеть человека с таким обреченным взглядом.

– Я буду с ужасом ждать того дня, если все, что ты говоришь, произойдет, – сказал Тев и коснулся плеча Дэниела. Показалось ему или нет, но у приятеля полегчало на душе, и он улыбнувшись посмотрел в звездное небо.

Толчок, нещадно болит в области груди.