он выпил воды, подышал свежим воздухом у окна и снова лег в кровать.

В следующем сне он стоял посреди дороги и не мог сдвинуться с места. Его ноги будто приросли к земле. Ему было страшно. Он знал, что враг приближается, но сколько бы ни силился, оставался посреди дороги. Вдруг рядом с ним легла длинная тощая тень. Он знал, что обречен, и медленно повернул голову, но не увидел того, кто пришёл за ним, так как в это время проснулся.

На часах было уже шесть утра, поэтому не стал ложиться, а надев тёплый халат и шерстяные тапочки, спустился вниз.

Слуги тут же оживились, увидев хозяина. В это время он никогда не выходил из своих покоев, поэтому они не были готовы к его появлению, и ускорились, что сказалось на качестве выполняемых работ. Одна из служанок, разжигая камин, сильно обожглась, вторая взбивала подушки, но чуть не уронила дорогущую фарфоровую вазу древней китайской династии. Повариха ошпарила руку, когда ей доложили, что хозяин же спустился, и надо подавать завтрак, а у неё еще ничего не было готово. Одним словом, появление хозяина в это время никто не ждал

Сам же Максим Маркович не замечал нервозности своих людей и, рассевшись в кресле у окна, потребовал принести ему свежезаваренный кофе. У него из головы не выходили сны. Он воспринял их как пророчество. Враг доберётся до него, и он упадёт с той вершины, куда так долго взбирался.

Настроение было прескверное, поэтому он решил ещё раз убедиться в том, что всё идёт как надо. Сначала позвонил Кораблёву, но тот не ответил на звонок. Затем велел слуге позвать помощника Андрея, который жил в его доме.

Слуге пришлось изрядно повозиться, чтобы разбудить молодого человека, который вчера, после того как хозяин ушёл к себе, велел принести ему пару бутылок красного вина и в одиночку надрался, сидя на террасе и закутавшись в тёплый плед.

— Что ты долбишься ко мне, придурок? Совсем страх потерял? — хрипло огрызнулся Андрей, приоткрыв дверь.

— Вас требует Ваше Сиятельство, — учтиво ответил пожилой слуга.

— Требует? А сколько время?

— Четверть седьмого.

— Так рано? Что-то случилось?

— Не могу знать.

— Ладно. Вали отсюда, сейчас умоюсь и спущусь.

Андрей подошёл к зеркалу и недовольно сморщился: волосы торчат в разные стороны, лицо помятое, глаза красные и опухшие. Делать нечего, надо идти, раз зовёт. Наскоро ополоснув лицо и почистив зубы, он надел вчерашнюю несвежую рубашку, ведь в шкафу ничего чистого не осталось, затем натянул штаны, засунул голые ноги в кожаные туфли и спустился.

Граф Лавров сидел в гостиной у окна и попивал горячий ароматный кофе.

— Доброе утро, Ваше Сиятельство, вызывали меня?

— А-а, явился наконец. Долго спишь, — по-стариковски пробурчал Лавров.

— И вовсе я не спал, а думал, — соврал помощник.

— О чём же ты думал? — усмехнулся Максим Маркович.

— Обо всём. Чтобы на этот раз всё прошло по плану. Хорошо, что Филатова уже нет, а вот с Демидовым надо что-то делать.

— Надо-надо. Но ты туда не суйся. Кораблёв без сопливых разберётся, — грубо осадил его граф.

Андрей недовольно засопел, но не поспел ничего возразить. В это время заявился слуга и сказал, что принесли утренние газеты.

Лавров велел отдать их Андрею, чтобы тот вслух прочитал ему последние новости. У него самого сильно испортилось зрение, а от очков болела голова, поэтому он предпочитал использовать для чтения глаза своего молодого помощника.

— Ой, — вздрогнул Андрей, когда увидел статью на первой полосе.

— Что ты там ойкаешь? Что опять случилось? — недовольно взглянул на него хозяин.

— Э-э-э, похоже, что случилось, — несмело произнёс он и опасливо покосился на Лаврова.

Такую новость ему точно не хотелось читать. Гонец, принесший плохую весть, может сам поплатиться головой.

— Ну что там? Не томи! — прикрикнул граф. — Снова эта тварь кого-то сожрала? Или государственные мужи налоги решили увеличить?

— Нет, тварь никого не сожрала. Её убили, — еле слышно ответил Андрей.

— А, ну хорошо, — обрадовался Максим Маркович и с удовольствием допил свой кофе. — У меня там рудник неподалёку есть, не хотелось бы, чтобы мутант моих работников покалечил.

— Да, хорошо. Только… Её убил Александр Филатов, — внутренне съежившись, ответил помощник.

— Чего-чего? Ещё один Александр Филатов? Что-то много их развелось.

— Боюсь, что это тот же самый. Послушайте… «Настоящий подвиг совершил талантливый аптекарь и студент Московской магической академии Александр Филатов. По словам очевидцев, он приманил мутанта, вырвавшегося из аномалии пять дней назад, и в одиночку расправился с ним. Александр использовал свои знания в фармацевтике и химии, чтобы приготовить смертельный яд, которым и был убит монстр. Благодаря его храбрости и смелости»… Короче, дальше расписывается, какой он молодец, и как ему все благодарны.

— Ничего не понимаю, — нахмурил брови Лавров. — Есть ещё один аптекарь Филатов?

— М-м-м, — Андрею не хотелось этого говорить, но другого выхода не было. — Боюсь, что это тот самый Филатов, которого, по утверждению Кораблёва, уже убили.

— Так это старая газета, что ли?

— Нет, сегодняшняя.

До Максима Марковича только сейчас дшёл смысл сказанного, и он, крепко выругавшись, снова взялся за телефон. После настойчивого третьего звонка Кораблёв ответил.

— Доброе утро, Ваше Сиятельсво, — послышался его сонный голос. — Что-то случилось?

— Случилось, — граф сдерживался, как мог. — Ты свежие новости читал?

— Пока нет, а что?

— А то! Бегом сюда! Чтоб через десять минут был здесь, понял⁈ — взорвался он.

— Но я не успею, я же ещё в постели…

Но Максим Маркович не дал ему договорить и завершил разговор. Внутри он весь кипел от злости и негодования. Никому нельзя доверять. Дал пустяковое задание — избавиться от сосунка Филатова. Слабого аптекаря. Но нет! Даже это дело Кораблёв с треском провалил!

— Ещё читать новости? — несмело спросил Андрей.

— Да пошёл ты со своими новостями! Убирайся с глаз моих!

Помощник нисколько не обиделся. Наоборот, был рад избавиться от общества сердитого старика. Он отложил газету, вышел из гостиной и, тихонько насвистывая мелодию, чтобы хозяин не услышал, двинулся на кухню.

Лавров же понял, что сны уже начали сбываться. Если уж с таким плёвым делом не смогли справиться его люди, то как на них можно полагаться в деле по свержению с