— Ну-у, мы такое не собирали. Был какой-то кусок когтя, который собакам дали понюхать. Только где его сейчас найдёшь? — развёл он руками.

— Значит, надо найти ещё один кусок или ещё что-нибудь. Что ближе: деревня, в которой он бушевал, или ферма?

— Деревня. Она здесь, совсем рядом. Километров пятнадцать, — махнул рукой Тимофей.

— Поехали.

Мы забрались в укрепленный внедорожник охотников, и все вместе поехали в деревню под названием Иванушкино. Деревня — как деревня: деревянные дома, огороды, куры, собаки и коровы.

Афанасий остановился у дома старосты и просигналил пару раз. Из аккуратного домика, выкрашенного в ярко-оранжевый цвет, вышел плешивый мужчина лет шестидесяти и торопливо двинулся к нам.

— Здорова, служивые! — поздоровался он, едва вышел из калитки. — Ну чего? Нашли мутанта?

— Приветствую, Акакий Остапович, — ответил Афоня. — Нет, не нашли ещё. Вот, — он указал на меня, — приехал человек из столицы. Хочет помочь нам.

— О-о, из самой столицы, — с благоговейным шепотом повторил за ним староста. — Здрасьте. Будем рады, если поможете, — он несмело протянул мне руку, которую я с готовностью пожал, — а то наши деревенские боятся из дома нос показать. Всё им мерещится, что снова этот мутант явится. Ох и страху мы натерпелись. У нас же как раз праздник был. Мы собрались на нашей площади, — он кивнул на поляну, виднеющуюся между домами. На ней стояли грубо сколоченные столы и скамейки. — А это чудище как выбежит! Детей-то мы сразу в охапку и в ближайшем доме заперли. Мужики взяли, что под рукой было, да пытались его отогнать.

Он замолчал, тяжело вздохнул и провел рукой по лицу.

— Вчерась троих похоронили. Ещё с десяток в больнице лежат. Лечатся… Ох и силён мутант, — староста обхватил себя руками и опасливо огляделся.

Похоже, не только жители, но и он сам очень боится появления хитиноглота. И правильно делает. Хищник может вернуться.

— На площади вашей всё произошло?

— Да, там. А потом туда сбёг, — указал он на лес, находящийся по левую сторону от площади-поляны.

Я двинулся к площади, внимательно осматривая округу. Если что-то находил — вдыхал эфир, отбрасывал и шёл дальше. Охранники, охотники и сам староста мне не мешали, лишь внимательно наблюдали за моими действиями.

Когда дошёл до центра поляны, увидел место сражения или, если точнее сказать, место расправы. Земля птемнела от крови. Вокруг валялись клочки одежды, оторванная подошва ботинка, женская косынка и разбитая посуда. Староста не смог сдержаться и тихонько запричитал, украдкой вытирая слёзы.

Здесь я уже был более внимателен и буквально на корточках облазил всю округу, надеясь найти хотя бы небольшой клок шерсти, ведь панцирь прикрывал только спину монстра. Я намеревался вызвать следопыта Тайгана.

Однако поиски не увенчались успехом. Я даже заглянул в лес, куда убежал монстр, но нашёл только коготь медведя, шерсть куницы и рога лося. Тратить время на дальнейшие поиски не стал.

— Здесь ничего нет. Поехали на ферму, — велел я.

— На ферму? Туда же долго придётся ехать, — недовольно протянул Афоня. — Нас поставили в этом районе выслеживать.

— Ну, тогда надо вызвать такси. Мне нужно хоть что-то, что поможет вывести на след.

— Эх, ладно, поехали! — махнул рукой охотник.

Когда небо начало темнеть, впереди показались огни. Ферма раскинулась на живописном холме, которую с двух сторон огибали узкие речушки. Мы ехали по грунтовой дороге вдоль белых заборов, огораживающих пастбища.

На самой вершине холма стоял крепкий деревянный дом с просторной верандой. Его окружали клумбы с высохшими цветами и аккуратными грядками, на которых уже ничего не росло. Урожай был убран.

Позади дома виднелся амбар с темной крышей, рядом ещё несколько хозяйственных построек и пруд, в котором уже никто не плавал.

Когда мы остановились, из дома вышел парень лет семнадцати и настороженно уставился на нас, не спускаясь с крыльца. Однако, когда увидел Тимофея, то с облегчением выдохнул и пошел навстречу.

— Тимофей Михайлович, вы снова приехали нас охранять? — спросил он у охотника и с интересом посмотрел на меня с охранниками.

— Не совсем, Николаша. Тут господин из столицы приехал, — он указал на меня. — Чтобы выследить монстра, нужна его шерсть или коготь. Ты, случайно, не видел?

— Нет. Но я туда и не ходил, — погрустнел он и, опустив голову, уставился себе под ноги.

— Ясно. И не ходи, — Тимофей похлопал его по плечу. — Но ты подскажи, где нам искать?

— Так вон туда идите, — махнул он рукой в сторону пастбищ. Сразу увидите.

— Хорошо, Держись, Николаша. Если помощь понадобится — не стесняйся, звони. Поможем чем сможем.

— Спасибо, Тимофей Михайлович. Мы уж сами как-нибудь. Мать старшего брата из Питера вызвала. Тетка с мужем завтра приедут. Помощников хватает.

— Вот и хорошо. Бывай. Не печалься, как-нибудь всё образуется. Без отца жизнь — не сахар, конечно, но…

— Как это без отца? — воскликнул он. — Вы что же, не знаете? Жив он! Ранен сильно, но живой. Все сначала подумали, что помер, а в лечебнице сказали, что сердце стучит. Сильно его зверь порвал, но жив папка!

— Вот-те на! Вот же борец, твой отец! Всегда знал, что с Мишкой так легко не справиться. Крепкий он у тебя.

— Да, но никто не знает, сможет ли он выкарабкаться. Плох он, — парень снова погрустнел.

Так, зелий у меня достаточно, можно и поделиться. Я снял с плеча рюкзак, вытащил пробирку с зельем «Исцеления» и протянул ему.

— На, держи. Беги в лечебницу и скажи, что это лекарство тебе Александр Филатов дал. Оно поможет твоему отцу.

Парень осторожно взял пробирку и с благодарностью посмотрел на меня.

— Спасибо вам, господин. Сейчас же на велике поеду. Вы сказали, от Александр Филатова?

— Верно.

— Всё! Запомнил! Спасибо! — на бегу прокричал он, схватил велосипед, прислоненный к стене дома, и, энергично работая ногами, рванул по дороге.

Мы же все вместе пошли в указанном направлении. Как и в первом случае, издали было видно место бойни. Здесь шерсти хватало, только вся она принадлежала коровам или собаке. Горгоново безумие! Неужели я зря приехал?

— Что будем делать? — спросил Кирилл Попов, когда я признался, что мой план не удался. — Едем на вокзал?

— Нет, я так просто