за последние часы. – Только не так. Он просто… он беспокоится за маму, и за малышей… и еще из-за папы.

Потому что он где-то рядом…

– Да, я знаю.

Спустив ноги с подоконника, Клэр встала и закинула руки за голову. Ее светлые локоны, закрепленные надо лбом заколками, струились по спине живым золотистым светом. Она была так восхитительна с длинными ногами и плавными изгибами тела, что я рядом с ней чувствовала себя мальчишкой.

– Я знаю, он не сделает тебе больно, и мне жаль, что случился скандал, – чуть виноватым тоном добавила она. – Но ты должна понять, почему так вышло. Ты так долго все держала в себе, скрывала все, что у вас дома происходит, так что доверять тебе трудновато.

Я поморщилась при этих словах, а глаза Клэр расширились.

– Нет, я не в плохом смысле! – поспешила уточнить она. – Я тебе доверяю на стопятьсот процентов, все мои секреты и все такое, клянусь. Я просто говорю, что, когда речь заходит о твоей семье, мы все становимся немного подозрительными.

– Понимаю. – Я уселась по-турецки на ее кровати так, чтобы быть лицом к подруге, и покорно вздохнула. – Это просто бардак…

– С Дарреном? – спросила она, тепло и сочувственно глядя на меня. – Или вообще?

– И то и другое, – признала я. – Не думаю, что возвращение домой дается Даррену легко. – Мне стало немного стыдно. – Ты же видела, как «хорошо» справляется Джоуи и как Тайга меняют гормоны, а Шон едва может связать пару слов… и он писается в постель каждую ночь. Мама… ну, это просто символ бардака, а папа… – Поморщившись, я закончила: – Единственный, кто, похоже, справляется, – это Олли, но ему всего девять.

– Так жалко вас, Шан… – Клэр сочувственно посмотрела на меня. – Такой отстой.

– Да, – вздохнула я. – И я понимаю, что должна налаживать отношения с Дарреном, но это так трудно. Он просто… отсутствовал, понимаешь? Годами. Я даже не знала, где он, и тут он вдруг внезапно появляется, и начинает командовать, и объединяется с ней… – У меня сорвался голос, я принялась нервно грызть ноготь. – Не знаю, что с этим всем делать. Столько всего случилось, и мне кажется…

– Что тебе кажется, Шан?

– Как будто меня душат, – тихо произнесла я.

– Я?

– Нет, только не ты.

– Я всегда рядом. – Клэр бросилась ко мне, опрокинув меня на спину. – Ты моя лучшая подруга, – прошептала она, крепко обнимая меня. – Я знаю, что тебя лучше не сжимать сильно, но просто не могу сдержаться, потому что… – Ее голос дрогнул, и она прижалась лицом к моему плечу, прежде чем прошептать: – Потому что, когда мне позвонил Джерард и я узнала, что с тобой случилось, я страшно испугалась, что больше тебя не увижу… – Шмыгнув носом, Клэр еще крепче меня обняла. – Я чувствовала, что в ответе за случившееся.

– Но я все еще здесь, – прохрипела я, обнимая ее в ответ и вдыхая запах клубничного шампуня от ее волос, упавших мне на лицо. – И ты никогда не была в ответе за это все.

– Разве? – пробормотала она. – Я ведь понимала, что с тобой что-то происходит, и ничего не сделала.

– Ты всегда была именно такой подругой, какая мне нужна, – возразила я. – Без тебя я бы просто не справилась со всем этим, так что не вини себя за то, что была тем, в ком я нуждалась.

– Я всегда буду чувствовать, что подвела тебя, – ответила Клэр. – Вряд ли это быстро пройдет.

– Боже, тебе нужно постричься, – невнятно проговорила я, выплевывая прядь светлых локонов.

– А?

– Волосы, Клэр, – с трудом произнесла я, вытаскивая их изо рта. – Они набились мне в рот. Ты уже почти Рапунцель!

– У самой-то шевелюра чуть ли не до попы, – хихикнула Клэр, сползая с меня. – У меня густые волосы, и их много… – Она умолкла, чтобы помочь мне подняться. – Но у тебя они по-настоящему длинные.

– Потому что это единственное, что у меня растет, – пошутила я, снова садясь по-турецки лицом к ней.

Заведя руку за голову, я сняла резинку для волос и перебросила каштановые пряди через левое плечо.

– Это все, что у меня есть, – добавила я и стала заплетать косу. – Так что не суди строго…

– У меня тоже кое-что растет, – вмешался знакомый мужской голос. – И растет оно прямо сейчас.

– Тебе положено стучать, забыл? – возмутилась Клэр, оглядываясь на Гибси, возникшего в комнате. – Ты знаешь правила!

В дверях за его спиной маячил Джонни, переминаясь с ноги на ногу с крайне смущенным видом.

Наши взгляды встретились, и он робко улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ.

На его лице отразилось облегчение, он громко вздохнул.

– Малышка, понимаю, что ты сейчас говоришь, – сказал Гибси, снова привлекая мое внимание. – И честно пытаюсь вникнуть, но это невозможно, потому что я вижу тебя на кровати, рядом другая девушка заплетает косу, а твоя сексуальная попка выпирает из шортов. – Ухмыляясь, он добавил: – Скорее что-нибудь сделай!

– Что-нибудь вроде этого? – сладким голосом откликнулась Клэр, хватая подушку и швыряя в него.

– Идеально! – фыркнул Гибси, ловя подушку. – Добавить бой на подушках, и будет бесплатное порно.

– Ты извращенец!

– Извращенец, который уладил проблему с твоей формой.

– Да? – Глаза Клэр расширились. – Как?

Гибси пожал плечами.

– У меня свои способы. – Наклонив голову вбок, он оглядел ее задницу и спросил: – Срань господня, ты что, носишь стринги?

– Джерард! – задохнулась Клэр.

– Они красные? – Гибси прищурился, потом застонал. – Красные, блин, да?

Округлив глаза, Клэр сползла с кровати и подошла к нему.

– Ты просто дебил! – обругала она Гибси, хлопнув его по руке. – Пойдем, поможешь мне прибраться в кухне, пока мама не вернулась с работы. А у этих двоих будет время поговорить. – Одарив Джонни улыбкой, она добавила: – Вперед, Джонни!

– Ну… да… – Сунув руки в карманы, Джонни вошел в спальню. – Спасибо.

– Я пойду куда угодно, если ты мне покажешь свои трусики, – умоляюще заговорил Гибси, протягивая руки к ее талии. – Я перемою все кастрюли. Я сделаю все! Только разочек взглянуть! Больше ни о чем не прошу!

– Ты все равно пойдешь, – фыркнула Клэр, хватая его за школьный галстук и вытаскивая из комнаты.

– Ты правильно поняла, – согласился Гибси, тащась за ней, как щенок на поводке. – А лифчик у тебя тоже красный?

– На мне его нет.

– О боже!

Гибси закрыл дверь, оставив нас с Джонни наедине в розовой, как леденец, спальне Клэр.

– Здесь… э-э… так много розового… – Неловко топчась на месте, Джонни вытащил одну руку из кармана и бесцельно взмахнул ею. – Никогда в жизни не видел такого количества медвежат и кукол.

– Она давно уже не играет с ними, – объяснила