открыли глаза и синхронно же привели кресла в нормальное положение. Прямо одно удовольствие было на них смотреть.

– Что случилось? – осведомилась Барса и провела рукой по лицу, словно умывающаяся кошка.

Марта объяснила, что случилось.

– Посмотрим? – предложила Тирен.

– Обязательно, – сказала Марта. – Вылазим через верхний люк. С оружием.

– Оп-па, – заглянула за борт Тирен. – Это не холм. Колеса до земли не достают. Как будто нас что-то снизу приподняло и держит. На весу.

– Похоже, – согласилась Марта. – Ладно, девушки. Оружие – с предохранителей и смотрите внимательно. А я пошла, – и, не дожидаясь ответа, Марта перехватила автомат поудобнее и спрыгнула вниз.

– Ни хрена не пойму, – сообщила она через некоторое время, глядя под днище.

– Что там? – спросила Тирен.

– Какие-то странные подпорки. Три штуки. Одна, самая толстая, по центру, вторая на носу и третья под кормой. Такое впечатление, что они выросли из земли, проломили остатки дорожного покрытия и подняли наш бронекар.

– На что они похожи-то? – поинтересовалась Барса, не забывая внимательно оглядывать площадь.

– Великая Матерь его знает, – честно призналась Марта. – На искусственное образование не тянет. Нечто бесформенное. Цвет – серый. Поверхность бугристая какая-то. Мне отчего-то кажется, что эти штуки живые. О, поняла! Грибы! На грибы это похоже. Эдакие гигантские бесформенные грибы…

– Сзади! – напряженным голосом произнесла Барса.

– И тут же внутри бронекара запищали сканеры движения.

Марта, как была на корточках, повернулась всем телом и чуть не села на задницу от неожиданности.

С трех сторон к бронекару ползли… нет, не ползли, скорее, медленно, с явным трудом, перекатывались совершенно непонятные существа.

В приближающихся сумерках казались они грязно-серыми и напоминали бугристые шары. От метра до метра с лишним высотой. Были они еще далеко, но двигались к бронекару неумолимо и целенаправленно.

– С моей стороны тоже, – сообщила Тирен. – Они нас окружают. Вернее, уже окружили. Медленно катятся, заразы, но все равно докатятся, если мы их не остановим.

Марта уже вскочила на броню и встала рядом с подругами.

– Огонь! – приказала она негромко.

Три автомата ударили одновременно в разные стороны.

Это было все равно, что стрелять в пластилин.

Пули вязли в глубине этих шаров, не причиняя им, казалось, ни малейшего вреда. Марта специально и целенаправленно выпустила в один из них всю обойму, и тот лишь слегка замедлил движение. А возможно, ей, вообще, это только показалось.

– Сваливаем! – скомандовала Марта и первой нырнула внутрь бронекара, чтобы занять водительское место.

Но свалить не удалось.

Бронекар не смог взлететь.

Гравигенератор Леви-Кравченко был включен, двигатель ревел на полной мощности, и сопла направляли реактивную струю воздуха вертикально вниз так, что вокруг машины немедленно взвилась туча пыли и мусора.

Бесполезно.

Чертовы «грибы» держали бронекар снизу мертвой хваткой.

* * *

Обходя слишком крупные завалы и перешагивая через трещины в бетоне, они двигались по дороге, которая давно уже превратилась в улицу, классическим пехотно-штурмовым порядком, когда всякий «держит» свой сектор и тот, кто сзади, прикрывает того, кто впереди. И наоборот, если время от времени идти спиной вперед. Что они и делали.

Первым, как всегда, шел Бес Тьюби.

Замыкал порядок Рэй Ровего. И, глядя на них, а также на внешне флегматичного и расслабленного, но внутренне неизменно собранного Фата Ниггу, Кася в очередной раз подумала, что подготовка у господ пластунов отменная, и она, Кася Галли, не самый плохой командир оперативной группы знаменитой Службы FF, при случае не отказалась бы иметь этих мужчин в своей команде.

Впрочем, о чем это она? Они и есть в одной команде – вот он этот случай, о котором и фантазировать не надо. Кася даже хихикнула тихонько, когда ясно осознала эту мысль.

– Что? – мгновенно обернулся к ней, шедший впереди Тьюби.

Кася хотела уж, было, ответить, что все в порядке и даже подняла руку, чтобы махнуть ей – вперед, мол, Бес, не обращай внимания, но тут где-то впереди ударили автоматные очереди.

Люди тут же замерли без всякой команды в одинаковых позах: автоматы наизготовку, ноги в полуприседе.

Ду-ду-ду-ду. Пау-у. Пау-у. Ду-ду-ду.

И снова очередь. Следом за ней сразу три, слившиеся в одну. И еще. И еще.

– Совсем близко, – обернулся к остальным Бес. – За тем, вон, поворотом, кажется.

– По-моему, это наши, – Кася облизнула пересохшие от волнения губы. – Я узнаю автоматы.

– Да, точно, – подтвердила Тепси. – Не знаю, наши это или нет, но автоматы точно наши – «пчелы» Службы FF.

– Похоже, – согласился Бес, прислушиваясь. – Интересно, кто бы это мог быть…

– Пока не посмотрим – не узнаем, верно, командир? – высказался Ровего.

– Вперед! – скомандовал Тьюби. – И быстро. Порядок движения прежний. Только держимся ближе к стенам и поперед батьки в пекло не лезем. Объясняю: батька – это я.

Они достигли поворота улицы меньше чем за пять минут.

К этому времени стрельба утихла, и почти сразу впереди за углом явственно взревел двигатель бронекара и раздался характерный свист, рвущейся из сопел, воздушной реактивной струи.

– Бронекар! – воскликнула Кася.

– Наши!! – во весь голос закричала Тепси.

– Спокойно! – поднял вверх руку Бес и первым выглянул из-за угла.

Только годами выработанная привычка к дисциплине не позволила Касе и Тепси броситься, как было сказано, «поперед батьки в пекло».

Те несколько секунд, что Тьюби глядел за угол здания, растянулись, как показалось оперативницам, на целую минуту.

«За мной», наконец, махнул Бес и шагнул вперед.

Картина, представшая перед ними, не была похожа ни на что, виденное ими раньше.

Посреди небольшой площади, образованной пересечением улиц, в клубах пыли, отчаянно ревя на предельных оборотах своим четырехсотсильным двигателем, пытался взлететь бронекар.

Пытался, но не мог.

Что-то держало грозную боевую машину снизу. Но что именно отсюда, да еще и за тучей пыли, разглядеть было нельзя.

Но это было еще не все.

Со всех сторон к попавшему в непонятную ловушку бронекару, медленно, с трудом, словно нехотя, катились странные бугристые грязно-серые в свете вплотную подступивших сумерек, шары. Явно живые.

– Великая Матерь, что это? – прошептала Тепси, и тут двигатель бронекара смолк, и ожил его крупнокалиберный пулемет, расположенный в оружейной башенке наверху.

* * *

– Это бесполезно! – крикнула Марта и выключила двигатель. – Мощности не хватает! В п…ду! Барса, крупнокалиберным – огонь!

Барса Карта кивнула, врубила автоматическую наводку и нажала на гашетку.

Свинцовый вихрь пролетел полукругом слева направо и сзади – там, где шаров было больше всего и – слава Великой Матери! – приостановил это жуткое в своем равнодушии движение…

Реакция оказалась одинаково хорошей почти у всех.

– Ложись!! – заорал Бес, когда понял, что ствол