все за Хрофта. И на этот раз одними разговорами не ограничится. Шейд контролирует обмен с фермершами. Вот он мог нас и сдать. Он и Рони Йор. Чтобы ты не вернулся и не помешал их планам.

– Планам начать войну с городом?

– А каким же еще?

– Ну, у вас, ребята, и фантазия разыгралась! – засмеялась Кася. – Война с нами? Да мы же вас раздавим! Одна Служба FF справится, даже без армии.

– Как сказать, – пожал плечами Ровего.

– Подождите, – встревожилась Марта. – На самом деле все очень серьезно. Дело в том, что…

– Марта! – предостерегающе сказала Барса.

– Что – Марта? Перестань, Барса. Ты что, не понимаешь, что может произойти? Если у этого самого Хрофта Шейда такие связи, то он вполне мог узнать о войсковой операции, и тогда…

– О какой войсковой операции? – подался вперед Тьюби. – Против нас?

– Эх, все равно пропадать, – сказала Марта. – Да, против вас. Я думаю, что принято решение о проведении войсковой операции. В самое ближайшее время.

– Так какого же мы тут сидим!? – вскочил на ноги Ровего. – Командир, надо немедленно возвращаться и предупредить наших!

– Сядь, не дергайся, – сказал Бес. – Еще ничего не ясно, – и обращаясь к Марте, спросил. – Что значит «я думаю»? Ты точно не знаешь?

– Точно не знаю. Я не того полета птица, чтобы мне начальство точно докладывало. Но намек был. И намек довольно прозрачный.

– Йолике намекала? – быстро спросила Кася.

– Она.

– Тогда это серьезно.

– А я что говорю?

– Вот же б…дь! – воскликнула Тепси. – Я, конечно, не стратег, а простая оперативница, но сложить два и два могу. Прямо так и вижу. Наши начинают войсковую операцию и лезут в горы всеми силами и со всей дурью. И армия, и мы, Служба…

– А в городе остаются только полицейские силы, – подхватила Барса.

– Если их можно назвать силами, – хмуро добавила Тирен.

– И в этот момент… – продолжила Марта.

– Хрофт Шейд со своими труднями наносит удар по незащищенному городу, – закончила Кася. – Пока наши, увязнув в пещерах Подземелья, сообразят, что к чему….

– Город будет в руках Шейда, – окончательно резюмировал Бес Тьюби. – И вот тут-то и начнется настоящее веселье.

– Великая Матерь! – проговорила Тирен. – Значит… – и неожиданно замолчала, глядя расширенными глазами куда-то за спину Тьюби и нашаривая рядом с собой автомат. – Бес, сзади!!

– Не стреляйте, пожалуйста, – попросили из темноты. – Я пришел с миром. И я не вооружен.

Безнадежно, подумала Кася, спиной ощущая, что кто-то стоит сзади, мы попались. Если у него, например, граната или автомат… А сканеры движения? Неужели мы их не включили? Такого быть не может. Но как же тогда…

– Повторяю, я не вооружен и вам не о чем беспокоиться, – произнес тот же голос (Кася никак не могла сообразить, мужчине он принадлежит или женщине. Может, подростку? А что, похоже…). – Но мне, тем не менее, очень бы не хотелось, чтобы в меня стреляли. Что же касается сканеров движения вашей замечательной машины, то, поверьте, я умею их обманывать. Как – не важно. Ну, так что, будем стрелять или разговаривать?

– Разговаривать, – ответил Бес, не оборачиваясь и отрицательно покачал головой Тирен, которая уже нащупала автомат. – Идите сюда, к огню.

– Я вам верю, – сообщили из темноты.

Он, действительно, был похож на подростка. Появился совершенно бесшумно между Касей и Мартой, присел на корточки, протянул руки к костру и сказал:

– Здравствуйте. Меня зовут Румт.

– Здравствуйте, – сказал Бес. – Я – Бес. Бес Тьюби. А это мои спутники.

– И спутницы, – Румт посмотрел сначала на Марту слева, а затем на Касю справа от себя, и Кася отметила, какие у него странные глаза – большие, темные, без малейшего проблеска белка, и только, вроде бы, оранжевые искры вспыхивали и медленно гасли в их глубине. Или это просто отражалось пламя костра?

– И спутницы, – согласился Бес. – Кто вы?

– Я – Румт, улыбнулся подросток. Был он бос и одет в штаны неопределенного цвета и просторную рубаху навыпуск с открытым воротом и короткими – до середины локтя – широкими рукавами. – Я здесь живу.

– Давно?

– Восемьдесят пять лет.

Фат Нигга присвистнул.

Остальные изумленно промолчали.

– Вы хотите сказать, что вам восемьдесят пять лет? – вкрадчиво осведомился Тьюби.

– Нет, я этого не говорил, – улыбнулся Румт, не мигая глядя на огонь. – Я сказал, что живу здесь восемьдесят пять лет. Но родился я в другом месте. Далеко к востоку отсюда. Сто четыре года назад.

– Вы хорошо сохранились, – насмешливо заметила Тепси.

– Не всегда можно доверять тому, что видишь, – загадочно произнес Румт. – Внешность бывает обманчивой. Взять вас, Тепси. Внешность у вас ангельская. А душа? Не гнездится ли там пара-тройка веселых, а иногда и весьма жестоких бесенят, а? – он звонко рассмеялся и неожиданно подмигнул онемевшей Тепси левым глазом. Так мог бы подмигнуть филин. – Но не будем отвлекаться. Я, как вы, вероятно, догадались, мутант. По-нашему, мут.

– Догадаться несложно, – пробормотала Кася.

– И я пришел вас предупредить.

– Подождите, – сказал Бес. – Можно я попробую сам догадаться? Вы пришли нас предупредить, чтобы мы, как можно быстрее, уходили отсюда. Бежали. Драпали. Сваливали. Делали ноги.

– Рвали когти, – подсказала Барса Карта.

– Здорово! – восхитился Ровего. – Никогда не слышал такого выражения. Но мне нравится.

– Вы мне не верите, – догадался мутант. – Я подозревал, что так может получиться. И наши меня предупреждали, что так, скорее всего, и получится.

– Ваши – это кто? – поинтересовался Бес. – Такие же мутанты, как вы?

Не совсем. Мутанты бывают разные. Я, используя простую терминологию, принадлежу к мутам хорошим. Поэтому я и употребил слово «наши». Есть и плохие. Их гораздо больше, чем хороших…

– И вот именно их нам и следует опасаться, – закончил за Румта Бес.

– Вы смеетесь, – погрустнел сточетырехлетний мутант, выглядящий, как пятнадцатилетний подросток. – А мне не до смеха. Хотя я и люблю пошутить. Вам тоже будет не до смеха, когда за вас возьмутся плохие муты. Они уже знают, что вы здесь. И теперь готовятся нанести удар. И очень скоро, поверьте, они его нанесут. Тогда даже я не смогу вам помочь.

– Мне нравится это «даже», – сказала Марта, покосившись на сидящего рядом с ней Румта.

– Вы меня извините, Румт, – сказал Бес. – Но не кажется ли вам, что ваши слова уж слишком похожи на угрозу?

– Нет, – покачал головой мутант, – не кажется. Какая угроза, о чем вы? Повторяю. Мы – хорошие муты. Мы всегда старались жить в мире с людьми. И всегда нам это удавалось. Возможно потому, – на его лице появилось некое подобие усмешки, – что людям не известно о нашем существовании. И тем не менее. Нам не требуются