Они зашли в «Elysium» — бутик, где одежда стоила больше, чем годовой бюджет среднего студента.

— Смотри, этот оттенок тебе точно пойдёт! — Миён потянула подругу к витрине с купальниками, но Лика застыла на месте, словно вкопанная. Её взгляд зацепился за огромный баннер в глубине бутика — прямо над коллекцией дорогих костюмов. Сердце Лики пропустило удар, а затем забилось в бешеном ритме. В горле мгновенно пересохло.

На Лику смотрел он. Бэк Сон Джин. Его лицо было лишено малейших изъянов, а взгляд, запечатленный профессиональным фотографом, казался пронзительным и маниакальным.

Но в голове Лики этот безупречный образ мгновенно наложился на другую картинку: холодный бетон подземной парковки, тусклый свет мигающей лампы и то, как этот самый человек — с такой же пугающей невозмутимостью — обрывал чью-то жизнь. Она почти физически почувствовала запах сырости и крови, который преследовал её в ту ночь.

«Это шутка? Какая-то злая пародия на реальность? — пульсировало у неё в висках. — Человек, который вытирал кровь с манжет, теперь претендует на то, чтобы стать лицом этого города?»

Лика почувствовала, как по спине пробежали колючие мурашки. Она резко схватила Миён за руку, едва не повалив манекен, стоявший рядом.

— Миён... посмотри... — Лика указала дрожащим пальцем на баннер. — У меня что, в глазах двоится? Или это наш «препод»? Скажи мне, что это просто похожий человек.

Миён, отвлеченная от выбора сумочки, подошла ближе и внимательно присмотрелась к изображению.

— Обалдеть, ариран, у тебя со зрением всё нормально, — подруга восторженно присвистнула. — Это он, сто процентов, Бэк Сон Джин. Я и не знала, что он настолько «крупная рыба».

На баннере золотым тиснением сияла надпись:

«Сонджин Глобал Групп (SJ Global Group) — строим фундамент будущего».

Чуть ниже, более крупным шрифтом, красовался предвыборный лозунг:

«Бэк Сон Джин: Глава и основатель строительного конгломерата. Железный фундамент для процветания Сеула. Мы строим не просто здания, мы строим новый Сеул. Будущее города в надёжных руках».

Лика почувствовала, как в груди зарождается нервный, почти истерический смех. Она прикрыла рот ладонью, стараясь подавить этот звук.

«Надежные руки? — подумала она с едким сарказмом. — Идеально. Мэр Сеула — серийный убийца, почему собственно и нет. Какая потрясающая карьерная лестница! Сначала ты строишь небоскребы, потом закатываешь неугодных в их фундамент, а затем торжественно перерезаешь ленточку на открытии. Сеул будет в полном порядке — тишина на улицах будет гробовой в буквальном смысле».

Рука Лики на автопилоте поднялась к шее. Она коснулась того места на воротничке, где утром задержались пальцы Бэка. Ей показалось, что кожа в этом месте всё еще горит и покрывается мурашками, словно от невидимого ожога. Его жест тогда — медленный, демонстративный — теперь обретал новый смысл. Это было не просто «исправление небрежности», это было проявление абсолютной власти.

«Голосуйте за Бэка — он наведет порядок, а если вы не согласны, — неунимался внутренний голос Лики. — Этот человек, знает сотню способов, как спрятать ваше тело в фундаменте своих зданий».

Лика обернулась к подруге, в её глазах вспыхнул сарказм, за которым она пыталась скрыть панику.

— Миён, скажи мне, это вообще нормально? — она кивнула на баннер. — Разве можно, чтобы какой-то левый чувак — а конкретнее этот Бэк — читал лекции в университете? У него вообще есть педагогическое образование? Или сейчас достаточно иметь строительную империю и метить в кресло мэра, чтобы тебя пустили учить студентов? Да и чему он может нас научить? Как правильно угнетать подчиненных? Это же бред!

Миён лишь усмехнулась, продолжая с восхищением рассматривать идеальный профиль Сон Джина на плакате.

— Ой, Лика, с каких пор ты стала такой занудой?! Какое образование? Он — практик! — Миён поправила волосы, явно впечатленная статусом их преподавателя. — Наоборот, это же нереально круто. Такой человек, как Бэк, ворочает миллиардами и тут — заходит к нам в аудиторию. У него можно научиться тому, чего не напишут ни в одном учебнике: хватке, стратегии, умению подавлять... в хорошем смысле!

Лика промолчала, снова посмотрев на баннер. Сон Джин слегка улыбался с плаката, но ей казалось, что эта улыбка адресована лично ей — свидетелю, которого он почему-то решил оставить в живых. Она знала о его «стратегии» больше, чем Миён могла себе представить. И это знание камнем тянуло её на дно.

— Пойдём отсюда, — тихо сказала Лика отворачиваясь от портрета и хватая первый попавшийся купальник. — Мне вдруг стало душно.

Миён удивлённо подняла брови, но спорить не стала.

— Ладно, как скажешь. Зайдём ещё в «Elysium», я там видела классные платья.

Лика кивнула, стараясь выровнять дыхание.

— Окей, только быстро. Я ещё хочу успеть попасть в бассейн.

Едва автоматические стеклянные двери бутика скользнули в стороны, выпуская девушек в просторный холл торгового центра, Лика почувствовала, как по залу прокатилась волна странного оживления. Покупатели замедляли шаг, оборачиваясь к главному входу, а шепот в толпе начал нарастать, как приближающийся шторм.

Прямо перед панорамным входом в ТЦ, визжа шинами по идеально чистому асфальту, замер кортеж из трех угольно-черных бронированных внедорожников. Из машин мгновенно высыпали рослые мужчины в строгих костюмах с едва заметными микрофонами в ушах, те самые которые, были в подземной парковке. Они профессионально оцепили периметр, создавая живой коридор.

— Ого... — выдохнула Миён, вцепляясь в локоть Лики. — Посмотри на это! Неужели это он?

Дверь среднего автомобиля открылась, и на свет появился Бэк Сон Джин.

Лика застыла на месте, чувствуя, как её ноги наливаются свинцом. Весь шум торгового центра для неё стих.

«Он меня что преследует? — она невольно втянула голову в плечи, пытаясь слиться с интерьером бутика. — Или это совпадение в которое я с трудом верю!»

Ей казалось, что её присутствие здесь, в этом дорогом месте, после того, что она видела на парковке, делает её соучастницей этого грандиозного обмана.

Сон Джин шел уверенным шагом в окружении свиты и руководства торгового центра, которые выбежали встречать высокого гостя. Его взгляд, холодный и сканирующий, скользил по лицам зевак.

Лика затаила дыхание. Когда он поравнялся с их бутиком, его голова на долю секунды повернулась в их сторону.

— О мой бог, он посмотрел сюда! Лика, он нас заметил! — Миён от восторга чуть не подпрыгнула на месте, махая рукой в надежде на ответный жест.

Бэк Сон Джин действительно замедлил шаг, его глаза на мгновение сузились, когда он встретился взглядом с Ликой. Уголок его губ едва заметно дернулся вверх — не то усмешка, не то холодное признание. Он не остановился, но это мгновение растянулось для Лики в вечность.