такси, едва чувствуя под собой ноги. Каждый шаг по знакомому тротуару кампуса казался ей прогулкой по минному полю.

«Вау, какой сюрприз! — она взглянула на часа в телефоне. — Время утро, а я всё ещё дышу, сердце бьётся, и — о чудо! — на моей шее нет следов от чужих рук, — Лика погрузилась в пучину истерического сарказма. — Какая неслыханная дерзость с моей стороны — проснуться живой после того, как увидела, как этот господин Бэк превращает человека в декорацию для криминальной хроники».

Её мысли прервал звонкий, почти оглушительный крик. Через площадь, размахивая руками, к ней неслась Миён, сияя ярче утреннего солнца.

— Аннён! Лика! — Миён подлетела к подруге и резко затормозила, вглядываясь в её лицо. — Ого, ариран, ну и физиономия! Ты что, после ухода всю ночь пыталась перепить дьявола или твой отец устроил тебе двенадцатичасовой симпозиум на тему: «Тусовки — это плохо». Ты выглядишь так, будто тебя только что переехал грузовик с дорамами, а потом водитель сдал назад, чтобы проверить, почему ты ещё не в коме! У тебя похмелье или экзистенциальный кризис из-за немытой тарелки?

Лика судорожно оглянулась по сторонам, сканируя толпу студентов на предмет подозрительности.

«Миён, если бы ты видела то, что видела я, ты бы сейчас не про папины нравоучения спрашивала, — подумала Лика. — Ты бы сейчас паковала чемоданы и искала ближайший рейс до Антарктиды, попутно выбирая максимально глубокий бункер».

Лика заставила себя сфокусировать взгляд на Миён, которая всё ещё ждала ответа, обеспокоенно наклонив голову набок. Чтобы подруга не заподозрила неладное в её бледности и дрожащих руках, Лика сделала глубокий вдох и выдала порцию своего защитного юмора:

— Да всё нормально, Миён-а, — выдавила Лика, пытаясь улыбнуться. — Отец вчера был подозрительно тихим, когда я вернулась домой. — она натянуто улыбнулась и нервно поправила сумку на плече. — А выгляжу я так ужасно, потому что ночью я проиграла в эпической битве с комаром! В общем, комар жив, я — зомби и теперь я официально в рабстве у недосыпа. Если я засну на лекции, скажи профессору, что я ушла в астрал и веду мирные переговоры с насекомыми!!

Миён звонко рассмеялась:

— Ну ты и сказочница! Ладно, пошли, я уже заказала нам кофе, без него ты точно свалишься.

Миён схватила Лику за руку и потащила внутрь университета. Пока они шли к кафе, которое находилось рядом с библиотекой, она постоянно оглядывалась.

«Дыши ровно Романова, он же наверняка невероятно занятой человек. Дедлайны, убийства по расписанию... Видимо, я просто не вписалась в его плотный график на сегодня,» — пролетело в голове Лике.

Каждое пальто, каждая высокая фигура заставляли её сердце пропускать удар. Ей казалось, что за каждой колонной прячется человек с удавкой. После кофе девушки осознали, что катастрофически опаздывают.

— О боже, ариран, мы уже пять минут как должны быть в аудитории! Бежим! — взвизгнула Миён.

Они бежали по пустому, гулкому коридору, эхо их шагов казалось Лике топотом преследователей.

— Миён, стой... я сейчас выплюну легкие! — тяжело дыша, прохрипела Лика, прижимая руку к боку.

— Некогда выплевывать! — на бегу отозвалась Миён, таща её за рукав. — Если Юн Тэхун сегодня в плохом настроении, он нас самих на органы сдаст за опоздание! Шевелись, Лика.

Наконец, они ворвались в аудиторию. Студенты шумели, преподавателя на месте не было. Плюхнувшись на свои места, Лика пыталась унять бешеное сердцебиение.

— Эй, а где препод Юн? — спросила она у сидящего рядом парня. — он ведь никогда не опаздывает.

— Понятия не имею. Слышал, сегодня будет замещающий, — ответил тот. — Сказали, будет какой-то супер приглашенный специалист на замену.

У Лики похолодело внутри. Пальцы начали мелко дрожать.

— Эй, расслабься! — Миён смеясь толкнула её локтем. — Какая разница, кто будет замещать? Если ты хорошо учишься, тебе даже черт лысый не страшен.

Только Лика хотела ответить, как дверь открылась. В зал вошел высокий мужчина в идеально сидящем темном костюме. Его уверенная походка и холодный, пронизывающий взгляд заставили аудиторию мгновенно замолкнуть. Мир Лики рухнул. Воздух в легких будто превратился в жидкий свинец.

«Это не может быть правдой. У меня галлюцинация от недосыпа. Мой мозг просто решил окончательно меня добить, — мысли Лики превратились в испуганный крик. — Он здесь. Он пришел за мной прямо в университет. И он... он замещает профессора? Что это, новая стратегия мафии? "Убей свидетеля и заодно проверь его знания по макроэкономике"? Я сейчас либо упаду в обморок, либо просто взорвусь от ужаса прямо на этот конспект!»

Лика чувствовала, как к горлу подступает тошнота, а пальцы впились в край стола так, что побелели костяшки. Бэк прошел к кафедре, положил папку и медленно обвел зал взглядом. Когда его глаза на мгновение задержались на ней, Лика почувствовала, как по позвоночнику пробежал ледяной разряд. Он не подал вида, что знает её, но это равнодушие пугало еще сильнее. Она была в ловушке.

— Доброе утро, — его голос был бархатистым и властным. — Профессор Юн Тэхун приболел, поэтому сегодня и, возможно, ближайшее время занятия буду вести я. Моё имя — господин Бэк Сон Джин.

Глава 4

Глава 4

Господин Бэк вел занятие с пугающим, почти сверхъестественным спокойствием. Его голос, глубокий и бархатистый, разносился по аудитории, заставляя даже самых заядлых прогульщиков выпрямить спины. Но для Лики каждое его слово было подобно удару хлыста.

— Тема сегодняшней лекции: «Управление рисками и устранение критических ошибок в системе», — произнес Бэк, изящно записывая заголовок на доске. Мел в его руках не скрипел — он скользил, словно скальпель по коже. — В макроэкономике, как и в жизни, цена ошибки может быть фатальной. Но еще опаснее — это «лишний элемент», который нарушает работу всей структуры.

Он медленно спустился с подиума и начал неспешно прохаживаться между рядами. Студенты завороженно следили за ним, а Лика чувствовала, как её позвоночник превращается в ледяной столб.

«Браво! Какая тонкая метафора! — Лика погрузилась в пучину истерического сарказма, пытаясь не закричать. — "Устранение критических ошибок". Наверное, следующая глава в его учебном плане — "10 способов упаковать свидетеля в бетон, чтобы он не портил статистику". Он же буквально читает лекцию о том, как он собирается меня прикончить! А эти идиоты вокруг еще и конспектируют».

Лика мельком посмотрела на подругу.

«Эй, Миён, записывай внимательнее, это же инструкция к моим похоронам! Может, он еще и домашнее задание даст — выбрать себе цвет гроба под цвет учебника?»

Бэк остановился прямо напротив их ряда. Он не смотрел на Лику в упор, он изучал свои идеально чистые манжеты, но