эссенции. Вайрис работала быстро, но невероятно нежно, очищая края раны от обугленных частиц, вымывая некротические споры. Антисептик шипел, вступая в реакцию с поврежденной тканью, выделяя тот самый озон. Эльф скулил, но не сопротивлялся, доверяя ее рукам.

— Молодец, — шептала Вайрис, сменя тампон. — Очень молодец. Почти чисто. Теперь нужно наложить повязку.

Она достала узкую полоску невесомой, но прочной ткани, сотканной из лунных лучей и пропитанной заживляющими рунами. Аккуратно, стараясь не задеть чувствительные прожилки крыла, она наложила повязку на рану. Материал тут же притянулся к поврежденной ткани, как живой, начав светиться мягким голубым светом. Темные прожилки некроза под ним замедлили свое шествие, а сочащаяся эссенция перестала вытекать.

Эльф открыл глаза. Боль в его взгляде сменилась на изумление и облегчение. Он осторожно пошевелил укутанным крылом. Боль была, но уже не та, раздирающая. Он тихо чирикнул – звук благодарности.

— Пока не двигай, — мягко предупредила Вайрис. — Повязка будет работать несколько часов, стабилизируя повреждение. Потом тебе нужно будет в безопасное место, под лунный свет. Она поможет регенерации. Как ты сюда попал? – спросила она снова, убирая инструменты.

Эльф указал тонким пальцем-веточкой на приоткрытую форточку вверху. Потом сделал жест, изображающий полет, затем – испуг, резкое движение и падение. Видимо, влетел, испугался внезапного шума или движения, рванул в сторону и зацепился крылом за раскаленную лампу в бра или за угол горячего полотенцесушителя.

Вайрис кивнула.

– Понятно. Тебе нужно отсюда. Сможешь улететь? Осторожно.

Эльф неуверенно поднялся на дрожащие ножки. Здоровое крыло расправилось, замерцав всеми цветами радуги. Поврежденное, в голубоватой повязке, он бережно прижал к боку. Он сделал несколько пробных шагов, потом подпрыгнул. Получилось неуклюже, но он смог подняться в воздух. Он завис перед Вайрис, его фасеточные глаза сияли благодарностью. Он протянул ей крошечную руку. На ладошке лежала искрящаяся, как алмазная пыль, слезинка. Дар эльфа. Целебная и редкая.

Вайрис осторожно взяла драгоценную слезинку (она тут же растворилась у нее на ладони, оставив ощущение прохлады и чистоты) и улыбнулась. – Лети. Береги себя. И избегай шумных вечеринок.

Эльф чирикнул напоследок и рванул к форточке, слившись с ночной темнотой за окном.

Вайрис вздохнула, почувствовав внезапную усталость. Адреналин отступал. Она быстро привела в порядок инструменты, спрятала футляр, проверила, не осталось ли следов светящейся эссенции или слез. Она смыла остатки антисептика с рук и вышла из ванной, плотно закрыв за собой дверь. Щелчок замка под действием ее воли прозвучал чуть громче, чем она хотела.

В коридоре стоял тот же пьяный парень.

— Ну что, доктор, спасла? — усмехнулся он.

Вайрис посмотрела на него. В ее глазах еще горел отблеск драконьей сосредоточенности и силы, потраченной на помощь.

— Да, — просто ответила она. — Спасла. А теперь извини, мне нужно найти хозяйку вечеринки. Проблема с сантехникой в ванной. Лучше пока туда не заходить.

Она прошла мимо него, направляясь обратно к грохочущему сердцу вечеринки. Шум снова обрушился на нее, но теперь он казался уже не освобождающим, а утомительным. В кармане ее платья лежала невесомая, но ощутимая благодарность спасенного существа. Баланс был восстановлен. Пусть даже ценой небольшой тайны о "проблемах с сантехникой". Она снова была просто Вайрис на вечеринке, но внутри, под кожей, чешуя теплела от удовлетворения выполненного долга. Она искала в толпе сияющее золотое платье Крис. Вечер еще не закончился, но его огонь теперь горел для нее чуть иначе.

Глава 4. Прикосновение к тайне

На следующий день у Вайрис была ночная смена в клинике. Она заранее знала, что придётся дежурить до самого утра, поэтому решила провести день спокойно и в своём ритме. Солнце ещё только пробивалось сквозь лёгкие облака, когда она вышла в город — у неё было настроение обновить гардероб.

Вайрис неторопливо бродила по магазинам, рассматривая витрины. В одном из бутиков её взгляд зацепился за нежную блузку цвета утреннего тумана — лёгкая ткань, аккуратные пуговицы, чуть удлинённые рукава. Она отправилась в примерочную, накинула блузку и покрутилась перед зеркалом.

— Ммм… чуть великовата, — пробормотала она и выглянула из-за шторки. — Простите, можно на размер меньше?

— Конечно, сейчас, — улыбнулась консультант и ушла в зал.

Через пару минут девушка вернулась, но вместо того чтобы передать блузку через приоткрытую шторку, она по-хозяйски отодвинула её шире и протянула вещь.

— Вот, держите… — начала консультант, но слова застряли у неё на губах. Её взгляд застыл на плече Вайрис, где в полутьме мягко переливались тонкие драконьи чешуйки — серебристые, с легким синим отливом.

Вайрис почувствовала, как кровь приливает к лицу. Её сердце пропустило удар. Она поспешно дёрнула блузку обратно на плечо, прикрывая блеск.

— Знаете… — голос её дрогнул, но она попыталась улыбнуться. — Я… передумала. Наверное, это не совсем мой фасон.

— Но… — растерянно начала консультант, явно всё ещё не сводя глаз с её плеча.

— Извините, мне нужно идти, — перебила её Вайрис и, не дожидаясь ответа, вернула блузку в руки девушки.

Она почти выбежала из магазина, чувствуя на себе настороженные взгляды. На улице Вайрис глубоко вдохнула прохладный воздух и постаралась успокоиться. Покупки сегодня были испорчены — и всё из-за одного неосторожного движения.

Она знала: такие моменты — слишком опасны. Тайна дракона не должна быть раскрыта.

Вайрис шла по улице быстро, почти не разбирая дороги, стараясь слиться с потоком прохожих. Сердце всё ещё колотилось — не от усталости, а от страха, который холодной змейкой свернулся в груди. Она прекрасно понимала, что консультант могла списать всё на странное свечение или необычное украшение… но могла и запомнить. Слишком чётко, слишком ярко.

Она зашла в маленькое кафе на углу, заказала себе мятный чай и присела у окна, пытаясь восстановить дыхание. В зеркальном отражении стекла она увидела собственные глаза — чуть ярче обычного, с лёгким золотистым отливом, который появлялся, когда эмоции брали верх.

«Спокойно. Ты справишься. Никто ничего не докажет», — мысленно убеждала себя она, делая глоток обжигающего чая.

Но мысли всё равно возвращались к тому моменту. Ей казалось, что консультант стояла там дольше, чем нужно, что её взгляд был не просто удивлённым, а каким-то… внимательным. Вайрис не любила недосказанности.

Она вернулась домой раньше, чем планировала. Разложила сумку с парой купленных без примерки вещей — обычных, неприметных, чтобы никто не придал значения. Вечером её ждала ночная смена, и это было даже к лучшему: работа отвлекала, а больные, будь