иметь дело. С таким подходом, ты себе много врагов наживёшь… Вокруг много вспыльчивых магов, которые тебя за один косой взгляд на дуэль вызовут. Магии у тебя нет, так что ходить тебе побитым. Послушай совета, держался бы ты поприветливее.

Корн холодно посмотрел на Сура.

— Ой, боюсь, боюсь… — хмыкнул блондин.

— Будешь много болтать, я поищу другую комнату…

— Да ладно тебе… постараюсь тебя не доставать… Но знаешь, по своей натуре я довольно болтлив, а против себя не попрёшь… Кстати, если ты пока не маг, хочешь научиться алхимии? Сможешь хотя бы защитить себя при необходимости.

— Ты сомневаешься в моей способности защититься?

— Эмм… — Сур почесал щёку. — Не будешь же ты утверждать, что выиграл бы у того же Террана в честной схватке один на один?

— Значит, я у него могу выиграть только в нечестной схватке? Например, при помощи алхимического зелья?

— Эй! Не оскорбляй алхимию… Что в этом нечестного? Любая возможность в бою, что может привести к победе — абсолютно честна… Разве ты не согласен? Победителей не судят, — алхимик ухмыльнулся.

— Тогда что ты называешь нечестным боем?

— Хым… — Сур замялся, — например, десять на одного.

— Ясно, — Корн немного подумал и решил, что предложение довольно хорошее и у него нет поводов от него отказываться. — Если у меня будет время, я буду учиться алхимии.

— Договорились, — Сур улыбнулся. — Тогда тебе нужно найти в библиотеке книгу: «Алхимия для лентяев».

Корн удивлённо посмотрел на соседа:

— Ты шутишь?

— Название смешное? Не бери в голову. Там всё, что нужно знать начинающему, и есть даже несколько крутецких дополнений, которые при небольшой фантазии и должном старании помогут сварить небывалые шедевры! Кстати… я видел, ты распаковывал книгу.

Корн вздрогнул, он и правда достал небольшую красную книгу, которая лежала в чемодане с вещами, — подарок Корнелии. В ней были собраны оригинальные заклинания рода Массвэлов. Это было его сокровищем, пока бесполезным, но когда он откроет стихии, с помощью неё он сможет достичь больших высот. Он не хотел, чтобы кто-то, кроме него, читал её.

— В Академии запрещено выносить книги из библиотеки, а поскольку определить, где чья книга, затруднительно, то студентам вовсе не разрешают держать их у себя. Периодически бывают проверки. Если ты не хочешь потерять книгу, то спрячь, иначе её отнимут, и неизвестно, куда уберут. Вполне возможно, что в закрытый отдел. Без доступа ты её вообще больше никогда не увидишь! Со мной вот так и было… Книга моей учительницы пропала в отделе для Чёрных дюжин. Хорошо хоть, я её почти выучил за то время, что она находилась у меня, но всё равно оби-и-идно…

Корн кивнул Суру, припоминая, что в правилах действительно это значилось, и стал думать, куда же ему спрятать книгу.

— Ладно, я за ящиками, заодно принесу несколько колб для тебя.

— Где ты их возьмёшь?

— У меня всё ещё остались связи в Белом дворце… — Сур подмигнул и заглянул в шкаф.

Там он взял огромную синюю форму и быстро в неё переоделся. Штаны, спадающие с невысокого Сура, внезапно зашевелились и сели по его фигуре. То же самое произошло с белоснежной рубашкой и синим пиджаком.

Корн с любопытством наблюдал за изменениями одежды. Судя по её цвету, Сур был магом воды. Довольно сильная стихия, лишь немного уступающая огню.

— Твоя — коричневая, поскольку у тебя нет магии, всё, ушёл, — он выскользнул за дверь.

Корн медленно подошёл к шкафу, в котором висели все цвета формы и переоделся в коричневый пиджак и брюки. Рубашка для всех была одинаковой — белая, с длинным рукавом из добротной ткани, давно Корну не приходилось носить такую.

Окончание дня он провёл в библиотеке за чтением «Алхимии для ленивых», которая сначала показалась ему несерьёзной, но потом понравилась. Книга была написана с юмором, порой довольно чёрным, поэтому походила больше на художественное произведение, чем на учебник, но всё же содержала в себе множество интересных, подробно расписанных, рецептов приготовления зелий. Когда он вернулся в комнату, Сур уже спал. Корн тихо разделся и тоже лёг.

* * *

Утром Корна разбудил внезапно раздавшийся вой, он сам не понял, как очутился на ногах, стоя посреди комнаты.

— А-ха-ха-хах, — Сур утирал от смеха слёзы, указывая рукой на Корна. — Ой, не могу… аха-ха-хах… — он наконец отсмеялся и объяснил: — Это местный будильник, все поначалу на него так реагируют. В Белом общежитии такой же, так что я привык. У нас сегодня линейка, на которой определят состав дюжины. Так что пойдём, глянем на счастливчиков.

Через десять минут они подошли ко входу Чёрного замка. Перед ним уже стояло около сотни студентов в разноцветной форме.

Сур сладко зевнул и спросил:

— Как думаешь, Терран пройдёт?

— Кто знает… Я бы предпочёл, чтобы нет.

Сур рассмеялся:

— Не поверишь, но я тоже. Кажется, он невзлюбил меня, странно, да? — ухмыльнулся он. — Эх, мне ещё три зала сегодня драить… Итак вчера до ночи ползал. Туалеты были бы веселее…

— А что бы ты сделал с туалетами? — заинтересовался Корн. Ему ещё у директора показалось странной улыбка Сура, когда ему назначили столь неприятное наказание.

— Хах, интересно? — он поиграл бровями. — Но это тайна, которую я не могу раскрыть… О, смотри, представление начинается! Я ещё в прошлый год приходил поглазеть. Кто-то волнуется, кусает ногти, а кто-то жрёт булочки, а когда его вызывают, роняет кусок и ошарашенно переспрашивает. Артефакт порой такие вензеля выдаёт — указывает на тех, про кого никто бы не подумал, что он силён и достоин места в дюжине, но говорят, что всегда выбирает заслуженно.

Артефакт принадлежал семье Ниро, Корн не знал, как тот работает, но предполагал, что вряд ли возможно при помощи него выбрать кандидатов в дюжину. Хотя по слухам, как и говорил Сур, он выбирал сильнейших ребят на курсе. Позже их право состоять в элитной группе могли оспорить, но мало кому удавалось победить членов дюжины, чтобы отнять у них место.

Директор вышел перед студентами и произнёс краткую речь о значении Чёрных дюжин и том, что в неё могут попасть лишь самые достойные. Он подкинул небольшой металлический куб, тот завис в воздухе и раскрутился. Вспышки молний скрыли его поверхность. Раздался звук, похожий на чириканье птиц. Многие из тех, кто находился в первых рядах, прикрыли глаза от режущего света.

Куб остановил вращение, и из него вырвался алый луч. Заскользив по толпе, он замер, высветив студента в красной форме. Парень улыбнулся, люди вокруг него расступились. Он прошёл вперёд и встал рядом с директором. Второй красный луч остановился на