закинув сумку на плечо, с довольным видом пошёл к дереву. Студенты перешептывались и, смеясь, посматривали на блондина.

— Тогда ты, Грэг, — учитель указала на высокого парня лет восемнадцати.

Корн оценивающе на него посмотрел. Противник был выше его и шире в плечах. Его серые глаза смотрели на Корна очень спокойно, поэтому казалось, что он был уверен в своих силах. У него был короткий ёжик рыжеватых волос, нос был с горбинкой, которая делала лицо хищным. Одет он был в добротный костюм, характерный скорее для богатого торговца, нежели знати.

Корн выбрал два деревянных меча, устраивающих его по весу и размеру, и встал в центр арены, ожидая пока его противник подготовится.

Грэг взял из ящика первый попавшийся меч и встал в стойку напротив Корна. Его позиция была правильной, но всё ещё несколько неуклюжей, похоже Корн имел преимущество в навыках.

Была дана команда начинать, и соперники, сблизившись, скрестили деревянное оружие. Корн был быстрее, удары были сильнее, техника также превосходила мастерство Грэга, и второй меч давал ещё большее преимущество Корну. Он стал теснить противника.

Грэг шаг за шагом отступал, еле успевая отбивать опасные выпады, он запыхался и не мог восстановить ровное дыхание. Корн решил нанести завершающий удар и, отведя одним мечом меч соперника, другим нацелился ему в корпус. Вдруг лодыжку Корна сильно дёрнуло назад, меч, что блокировал оружие противника вырвался из рук. Сам он потерял равновесие и упал, однако быстро поднялся на ноги, успев увидеть, как на том месте, где только что лежал, из-под земли выскочил зелёный побег растения.

Корн перевёл взгляд на противника. Тот приложил руку к грудной клетке, и та, засияла мягким золотистым светом, он запустил процесс исцеления от полученных травм. Он был магом!

Корн понял, чем дольше он будет медлить, тем больше шансов у него проиграть. Нужно закончить бой как можно быстрее.

Он подскочил к Грэгу, не давая закончить лечение, одновременно отвлекая его устремившимся к его лицо мечом. Но цель Корна состояла в другом — он подобрал потерянное оружие и проворно отскочил от двух лиан, раскидавших почву в попытке его схватить.

Маги земли считались самыми слабыми в плане боя, но были незаменимыми лекарями. Если бы это был другой маг, Корну вряд ли бы удалось его одолеть. Но так у него всё ещё оставались шансы. Проблемой было то, что не настоящее оружие не могло перерубить гибкие стебли.

Грэг направил руку в сторону Корна — два растения, что были около мага, закопались в землю. Корн насторожился, понимая, что скоро они выскочат рядом с ним. Но этого не происходило. Грэг ждал подходящего момента.

— Если вы будете просто стоять, мы объявим ничью, — поторопил их учитель.

Грэг нахмурился и под его ногами стал расти небольшой росток с необычным маленьким белым бутоном, который постепенно раскрывался. Корн не знал, что это значит, но поспешил его уничтожить. Если Грэг зачем-то его вырастил, то ничем хорошим для Корна это быть не могло.

Два растения вырвались из-под земли как раз тогда, когда он находился рядом с бутоном и собирался его растоптать. У них были заточенные концы, один из них устремился к голове Корна, и тот едва успел отпрянуть, но почувствовал боль на правой щеке. Острые, нельзя им попадаться… Он отскочил ещё дальше, где растения не могли его достать.

Корн понял, что противник сильнее, и пошёл на уловку. Он стал часто дышать, пошатываясь при движениях, присел на одно колено, опираясь на один из мечей. Весь его вид показывал, что он на пределе своих сил. Хотя на самом деле, он чувствовал себя хорошо и мог бы продолжать сражаться.

Грэг слегка побледнел, видно, он ещё не умел достаточно хорошо управлять своей магией и перенапрягся. Корн уловил момент, когда маг сосредоточился на раскрытии бутона.

Вскочив, Корн молнией бросился к противнику, Грэг не успел среагировать, и растения шевельнулись слишком поздно. Корн уже стоял на бутоне, старательно его давя, а между двух скрещенных мечей находилась шея мага.

— Сдаюсь, — через силу проговорил Грэг.

— Молодец, — похвалил его учитель, который был также магом земли. — Очень хороший бой для лекаря, — улыбнулся он.

Корн промолчал, подумав, что как бой может быть хорошим, если студент без магии, победил мага. Даже если принять во внимание слабую боевую подготовку лекарей, они всё-таки должны уметь постоять за себя в бою, и никто не отменял того, что у них всё же гораздо больше внутренней энергии*, помогающей быть физически сильнее.

(Внутренняя энергия (вэ)* — базовая энергия, циркулирующая в любом человеке. Её количество разнится, гораздо больше её имеется у магов. Маги — те, кто смог трансформировать вэ в магическую энергию одной из стихий.)

— Корн, ты победил и можешь пройти в Чёрный дворец или дождаться остальных. Встречаемся здесь через час.

Корн кивнул и молча пошёл к дворцу.

Сур проводил его задумчивым взглядом, незаметно двинувшись следом.

Глава 3

Узреть директора

Корн подошёл к величественному дворцу и с натугой толкнул входные двери. Внутри было просторно, светло богато. Пол и стены были выполнены из белого камня, поодаль прямо посреди коридора расположилась огромная лестница наверх.

По левой стене шёл элегантный лиственный орнамент сочно-зелёного цвета. Лекарское крыло. Корн понадеялся, что ему не придётся здесь оказаться. Чуть в стороне от двери в лазарет висели объявления и расписание занятий.

Корн пересёк холл и вошёл в коридор. Справа находился вход в столовую, из которой доносились ароматные запахи выпечки. Он подошёл к широкой мраморной лестнице.

Прежде чем подняться на второй этаж, Корн остановился: скорее всего, то, что ему нужно, находилось наверху.

Лестница выводила к нескольким аудиториям и залам, расположенным по бокам коридора, а впереди виднелась заветная дверь с надписью «директор». Она-то и нужна Корну.

Сердце бешено колотилось, когда он подшёл ближе. Около самого входа в кабинет его перехватил охранник:

— Что ты здесь делаешь?

— Мне нужно к директору, — хмуро посмотрел на него Корн.

— Ты же новенький? — охранник в серой форме осмотрел обычную одежду Корна и кивнул своим мыслям. — У директора нет времени разговаривать с каждым поступившим в Академию.

Корн молча стоял перед дверью, раздумывая, как ему попасть внутрь.

— Уходи, — в голосе охранника появилось раздражение.

— Передайте ему, что Корн хочет поговорить с ним.

— У тебя какие-то проблемы? У директора нет времени решать их. Поговори с куратором вашего курса. Он разберётся…

— Мне нужно поговорить именно с директором, — Корн зло посмотрел на охранника. Тот нахмурился:

— Я уже всё сказал.