Вернувшись к человеческой жизни, Эля чахла так быстро, как никогда в худшие времена. После осмотра психотерапевта она получила справку – подозрение на ПТСР. «Тебе было так тяжело, мы даже не представляем, что ты пережила… борясь за жизнь две недели одна в лесу…» – несколько раз на дню слышала она от разных знакомых. Никого не волновало, что она не смогла бы без помощи выжить: ни еды, ни теплой одежды при ней не было. Раньше никто настолько не верил в ее силы. Отец сказал, глядя на заключение от врача: «Ну ничего, до свадьбы заживет», – будто психика так и работала. И Эля поняла: обещанная годами свадьба уже близко. Словно ни на что больше она, покореженная, не годилась.

Поиски в интернете про гоминологов и Анну Шмидт не принесли никакого удовлетворения: Эля лишь убедилась, что фанатики всегда были правы и что они продолжат покушаться на жизнь алмасты в память о Ясмине Шмидт, которую признали героиней. У этих жестоких монстров, жертвующих всем ради псевдонауки, объявились последователи. Об этом написали множество статей, и все же верящие в криптозоологию не ошибались – так или иначе, именно алмасты убили ее. Только не ради мяса, а чтобы спасти целую туристическую группу девушек.

В университет Эля не ходила – просто шла мимо, гуляла по улицам, долго смотрела на людей, пока ехала в метро, – и старалась зацепиться хоть за что-нибудь, полюбить какую угодно глупость. Она на последние деньги купила кофе – и он показался безвкусным.

На домашней станции метро к Эле подошел молодой парень и предложил пройти опрос. Она отсканировала какой-то код по наивности, после чего ей всучили кредитную карту. Оранжевый пластик с большой буквой она кинула в карман. И только ночью, лежа в кровати после очередного скандала про прогулы и жениха, Эля все поняла.

Рейс Москва – Минеральные Воды улетел уже в восемь двадцать того же дня. Долг после себя Эля оставила мизерный – повезло потратить всего пять тысяч на то, чтобы снова добраться до аула, откуда ее спасли.

Кусок футболки с глиняной картой все еще был с Элей, как напоминание, что эльбрусские девы существовали. По ней она легко добралась до входа в пещеру, а дальше нашла на ощупь проходы в нужную сторону. «Вот так и должно ощущаться возвращение домой?» – спросила Эля себя шепотом, испытав облегчение до дрожи.

Ничто не держало Элю в Москве, но все манило ее сюда.

У порога ее встретили охранницы, узнавшие гостью по запаху. На Элину голову сразу свалились волосы – в знак приветствия и признания. Она проскользнула вперед и радостно закричала, стараясь подражать типичным их возгласам.

Хозяйка бросила дела – то ли котлы, то ли корзины – и кинулась быстрыми развалистыми шагами к маленькой Эле, которую, несмотря на человечность, полюбила как свою. Вокруг нее сестры и подруги тоже заликовали – здесь счастье передавалось по воздуху. Хозяйка села, и Эля прижалась к мягкой груди, глубоко вдохнув пещерный воздух.

– Сводишь меня посмотреть на Эльбрус? – спросила Эля по-человечески, показав рукой двойную покатую вершину, а потом выразительно моргнула.

Хозяйка сразу поняла, о чем ее попросили, – кивнула и радостно последовала вглубь сводов, приглашая. Эля с удовольствием ринулась за ней, зная, что больше никогда не покинет эти пещеры.

Глядя на Эльбрус, Хозяйка повернулась к Эле и указала на ее волосы, которые взяла в руки и прижала большими пальцами

– Аы-аы ды-ы. Ал-мас… – она сделала паузу. – Ты.

Эля всю жизнь мечтала, чтобы ее признали. «Ты – алмасты», – сказала Хозяйка, подражая человеческому слову, и Эля вцепилась в ее лапу объятием, впервые ощущая себя на своем месте.

Она здесь своя.

Лучший выпуск

Анна Сешт, Олег Крамер

«Ина этом пока всё, мои дорогие расхитители! С вами была я, Лина Крофт. Вместе мы выкапываем то, что археологи предпочли бы забыть!»

Алина широко улыбнулась, привычно зачитав слоган, и вырубила камеру. Сходила на кухню сделать чай, чтоб потом уютно свернуться в кресле и отвечать на вопросы.

Тизер вышел отменный. Интервью с реставраторами, красивые виды Пермской художественной государственной галереи. Просто нужно было немного поиграть со светом, чтоб добавить мрачняка. Подписчики это любили.

Канал Лины «Археострашилки» был популярным, даже очень. По рейтингам в схожей тематике ее обходили разве что многочисленные клоны РЕН ТВ. И подписчиков было приятное круглое число – настоящих, живых, не накрученных. К своему занятию Алина подходила настолько же ответственно, как когда-то к учебе – зря, что ли, с красным дипломом и почетной кличкой Ботанка заканчивала? Вся мистическая «клюква» непременно обрамляла реальные исторические находки и интересные сведения так, чтоб даже научруку не стыдно было показать. И когда кто-то из подписчиков вбрасывал какие-нибудь любопытные темы, Лина проводила целую работу, ныряя в материалы, как археолог в раскоп.

Сейчас к Хеллоуину она готовила подкаст про пермских мумий. Многие даже не знали, что в Перми все это время преспокойно «обитали» две мумии птолемеевского периода. Ну да, позднятина, да и сохранились до реставрации не очень, их только-только привели в надлежащий вид, чтоб экспонировать. Алина еще нагнала таинственности про черные рынки, потому что тела этих двух «птолемеевцев» предприимчивые дельцы, у которых еще российский купец добывал древность для коллекции, уложили в «неродные» саркофаги. Притом саркофаг был даже древнее, двадцать первая династия. А это уже было гораздо ближе к Тутанхамону, чем к Клеопатре. Прям как в том баяне, что сама Клео жила гораздо ближе к изобретению айфона, чем к строительству пирамид.

Было уже поздно, накатила усталость. Так бывает у спортсменов, когда долго тренируешься, бежишь дистанцию, а потом даже не ощущаешь радость победы – настолько вымотался, что нервная система выключается, как перегретый комп. Алина сделала чай покрепче, кинула в рот конфету с женьшенем. Сенсей говорил, бодрит, но ей просто нравился вкус.

Она реально выложилась за эту поездку, на все сто и даже больше. Работа с документацией и фактами, поиск интересных зацепок. Как всегда – чтоб было качественно! Да и материал ведь такой интересный, проклятия мумий в российской обертке. Самое оно к Хеллоуину. Это будет ее лучший выпуск!

И главное, она успевала в срок. С другой стороны… наверное, стоило отдыхать, хоть иногда. В последнее время девушка ловила себя на том, что энергия пошла на спад. Идей было много, но всё не то. А попробуешь сделать паузу, инфодетокс –